不少打著「抗氧化」旗號(hào)的保健品都喜歡著力渲染自由基對(duì)人體的危害，鼓吹類似「自由基會(huì)損害 DNA，加速細(xì)胞衰老，還可能導(dǎo)致癌癥、心臟病等」的說法。
這些商家把抗氧化劑譽(yù)為「21 世紀(jì)人類的福音」，似乎補(bǔ)充了抗氧化劑，人就能抵抗衰老，避免癌癥等疾病。但抗氧化劑真的可以抗癌嗎？自由基真的有很大危害嗎？抗氧化劑真的安全嗎？
抗氧化劑大多來源于各種天然食物，也有人工合成的產(chǎn)品。其中，我們最熟悉的便是維生素 C 和維生素 E，還有各種類胡蘿卜素，如 β-胡蘿卜素、茄紅素、花青素、蝦青素、葉黃素等，以及硒元素。
這個(gè)家族種類繁多，大部分商家所宣揚(yáng)的各種名字古怪的保健品，也的確都是抗氧化劑。
從化學(xué)上來講，抗氧化劑就是阻止氧化反應(yīng)發(fā)生的一類物質(zhì)。實(shí)驗(yàn)室研究表明，自由基會(huì)引起的氧化應(yīng)激，損傷細(xì)胞，抗氧化劑則能減緩或阻止這種損傷，而氧化應(yīng)激和許多疾病都有關(guān)系。
然而，想通過額外補(bǔ)充抗氧化劑來清除自由基，或許并不可靠。
人體生命活動(dòng)是復(fù)雜又相對(duì)穩(wěn)定的。抗氧化劑聽起來很美，但是多種抗氧化劑之間也要維持某種平衡才能發(fā)揮功效，況且在實(shí)驗(yàn)室中有效不能完全等同于在人體內(nèi)也有效。
關(guān)于自由基和抗氧化劑之間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，目前的發(fā)現(xiàn)也只是冰山一角，還有許多復(fù)雜的生命活動(dòng)參與其中，擅自打破機(jī)體維持的平衡可能并不明智。
保健品廣告都會(huì)強(qiáng)調(diào)自由基的危害，自由基究竟是什么呢？
自由基是一種有強(qiáng)烈活性的分子。我們?nèi)梭w內(nèi)的自由基有的來自體外，譬如吸煙過程就有大量各類自由基進(jìn)入呼吸道，紫外線太強(qiáng)也會(huì)產(chǎn)生自由基，灼傷皮膚。
不過，體內(nèi)最多的自由基產(chǎn)生是因?yàn)椤干鼩怏w」——氧。
在氧氣參與下，人體產(chǎn)生能量的細(xì)胞器「線粒體」會(huì)在新陳代謝過程將食物分子轉(zhuǎn)化成人體可利用的能量，這個(gè)過程也會(huì)產(chǎn)生自由基。
自由基非常活潑，容易被細(xì)胞內(nèi)的基因物質(zhì)吸引、發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。一種流行的假說是：自由基會(huì)損傷遺傳物質(zhì)，導(dǎo)致基因突變，引發(fā)癌癥，還會(huì)造成人體細(xì)胞損傷，導(dǎo)致衰老。
但只要身體進(jìn)行新陳代謝，就會(huì)產(chǎn)生自由基，難道我們的身體這么傻嗎？
實(shí)際上，線粒體在進(jìn)行新陳代謝的同時(shí)，也會(huì)用雙層膜將自己包裹起來，盡力不讓自由基跑到細(xì)胞里搗亂；另一方面，細(xì)胞也早就做好了應(yīng)對(duì)措施，要么自己合成，要么靠食物來補(bǔ)充抗氧化劑，從而清理自由基。
而且，在一個(gè)年輕健康的機(jī)體細(xì)胞中，自由基對(duì)于供能、免疫等正常的生命活動(dòng)來說至關(guān)重要，比如機(jī)體會(huì)利用自由基，攻擊外來入侵的病菌，甚至?xí)米杂苫鶃砬謇戆┳兗?xì)胞。
維生素 C 大概是最有名的抗氧化劑了。你或許聽說過它能抗感冒、抗癌，這種說法的提出者是諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)及和平獎(jiǎng)雙料得主鮑林。
1970 年，他正式提出了維生素 C 能抵抗感冒，并開始不斷推廣這種理論。《美國醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》首先提出了質(zhì)疑，但鮑林無視批評(píng)，竟又開始宣傳維生素 C 對(duì)癌癥的保護(hù)作用。
然而，美國著名的梅奧診所（Mayo Clinic）隨后的臨床試驗(yàn)否定了維生素 C 可以治療癌癥的說法。近年來還有研究指出，維生素 C 可能干擾一些化療藥物的藥效。美國食品藥品管理局（FDA）也指出，尚無科學(xué)證據(jù)或重要研究可以證明維生素具有防治感冒的作用。
除了維生素 C，另一些抗氧化劑的潛在危害也隨著研究的深入漸漸清晰。
《新英格蘭醫(yī)學(xué)期刊》上的研究表明，維生素 E 和 β-胡蘿卜素不僅不能降低吸煙者肺癌的發(fā)生率，反而大幅增加了肺癌發(fā)生率 。另一個(gè)美國的大規(guī)模隨機(jī)對(duì)照研究得到了類似的結(jié)果：攝入 β-胡蘿卜素和維生素 A 會(huì)增加肺癌發(fā)生率及心血管疾病死亡率 。
近年來，《柳葉刀》等一些權(quán)威醫(yī)學(xué)期刊陸續(xù)發(fā)表了不少研究，表明有些抗氧化劑對(duì)于常見的心血管疾病、癌癥不僅沒有一丁點(diǎn)防護(hù)作用，反而有各種意想不到的危害后果，增加患病風(fēng)險(xiǎn)和死亡率 。
鮑林的自負(fù)讓各種保健品廠商笑得合不攏嘴，直至今日各種具有抗氧化作用的維生素、微量元素補(bǔ)劑仍被大眾視為「保健品」，而來自醫(yī)學(xué)界表明他們有害無益的呼聲，卻少有人聽到。
醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的建議是：在沒有因缺乏維生素、微量元素等導(dǎo)致營養(yǎng)不良或各種慢性病的情況下，完全不用額外補(bǔ)充。
即使缺乏維生素，也應(yīng)當(dāng)遵醫(yī)囑購買作為藥品的維生素，而不是花花綠綠的保健品。前者的純度、活性和安全標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于后者，而且價(jià)格平易近人，何必花冤枉錢承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)呢？
責(zé)任編輯：yidan
圖片來源：shutterstock.com
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