中國歷史上曾出現(xiàn)過游牧民族與農(nóng)耕民族的沖突，兩種文明的挑戰(zhàn)與應(yīng)始終與中國封建社會(huì)的興衰相伴相隨。馬克思在資本論中指出：“在真正的歷史上，征服、奴役、劫掠、殺戮，總之，暴力起著巨大的作用。”我們有必要對游牧民族與農(nóng)耕民族存在的以暴力書寫的歷史進(jìn)行梳理。
1、游牧文化的搖籃 。 游牧生存圈大致包括從西亞開始連結(jié)伊朗高原、帕米爾高原一直到蒙古高原這樣一個(gè)廣袤的地區(qū)。這些地區(qū)地理、氣候等自然條件大體相似，戈壁和草原占據(jù)了地面絕大部分，不是嚴(yán)寒，就是酷暑，年降水量在五百毫米以下。除了少數(shù)沿海、沿河的草原適于農(nóng)耕以外，絕大部分地區(qū)只能牧畜。在這里生活著以畜牧為主的游牧人群，他們隨著季節(jié)的變化流動(dòng)于各個(gè)草地與水源之間，有時(shí)會(huì)大群地集合起來去襲擊平原地區(qū)的居民，借以掠奪財(cái)富。這片擁有廣闊草原的高原地區(qū)，構(gòu)成了游牧民族的生存圈，是他們活動(dòng)的大舞臺。在這里，興起過波斯人、匈奴人、月氏人、柔然人、突厥人、阿拉伯人、蒙古人的強(qiáng)大帝國。他們像走馬燈似地在這個(gè)舞臺上來去匆匆，但是，他們的每一次崛起都給這個(gè)生存圈周圍的農(nóng)業(yè)民族帶來巨大的痛苦、災(zāi)難和毀滅。
有史以來，中國北部處于一個(gè)持續(xù)而緩慢的干旱過程中。許多古代著名的北方河流，漸漸干涸得滴水不見，僅剩下沙石累累的河床枯臥世間。歷史上著名的游牧民族大侵襲，大都是緊緊伴隨著嚴(yán)重干旱、草地干枯、牲畜大批死亡而開始。為了解決生活困難，滿足貪婪之欲，切實(shí)可行的辦就是掠奪周邊的農(nóng)業(yè)居民。這種掠奪方式受其經(jīng)濟(jì)生活的影響制約而逐漸形成，久而久之，就硬化為一種習(xí)慣，以致在他們看來，可以用流血的方式獲得東西，如果以流汗的方式得之，未免太文弱無能了。這情況對東亞大陸的社會(huì)文化的發(fā)展過程，投下了長長的陰影。
中國北方大漠南北的草原地帶，自古以來就是各個(gè)游牧民族活動(dòng)的大舞臺。這些游牧民族同定居在中原地帶的漢族農(nóng)業(yè)居民一直有著頻繁的接觸和交往，遺憾的是，這種接觸和交往的方式卻常是以兵戎見。
在中國歷史上，大多數(shù)游牧民族都是由東而西走上歷史舞臺，這是因?yàn)閮?nèi)蒙東部有一個(gè)水草茂盛、自然條件優(yōu)越的呼倫貝爾大草原。假如整個(gè)蒙古是游牧民族的歷史舞臺，那么這個(gè)草原就是這個(gè)歷史舞臺的后臺。蒙古人、鮮卑人、契丹人、女真人都是在這個(gè)搖籃中長大的。他們利用這里優(yōu)越的自然條件，繁殖自己的民族，武裝自己的軍隊(duì)，當(dāng)他走出呼倫貝爾草原的時(shí)候，已經(jīng)不僅是一群牧人，而且是有組織的全副武裝的騎手、戰(zhàn)士。這些游牧民族過去都曾經(jīng)在內(nèi)蒙地區(qū)或者整個(gè)中國直至更廣大的世界舞臺上，演出過有聲有色的歷史劇。有些游牧民族，如十三世紀(jì)的蒙古人，就曾從這里發(fā)出了震動(dòng)世界的號令。出現(xiàn)在這些歷史杰作中的不是鶯鶯燕燕的優(yōu)美畫面，而是群鷹搏擊、萬馬奔騰的歷史長卷。這些牧人、騎手或戰(zhàn)士總是把萬里長城打破一個(gè)缺口，進(jìn)入黃河流域。至此，萬里長城規(guī)模浩大的修補(bǔ)工程開始了。
2、兩種文化的挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)。公元前221年，秦始皇藉六世之余烈統(tǒng)一六國，結(jié)束了幾百年的分裂割據(jù)，建立了中國歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的專制主義中央集權(quán)制的封建帝國。然而在合并六國四海歸一之際，匈奴乘秦朝初始、中原戰(zhàn)后之蔽，屢屢南犯，給新建的秦王朝造成極大的危害。秦始皇被迫于公元前215年派大將蒙恬將兵三十萬北擊匈奴，修筑萬里長城。蒙恬所修的長城是將昔日秦、趙、燕所筑的長城重新加以修整，并連接而成。它依高山峻嶺，沿黃河、傍陰山、西起臨兆，東至遼東，形成一條綿延萬里的巨大屏障。蒙恬則屯兵上郡，以三十萬大軍，常備匈奴之犯。這對于百廢待興的新建王朝，可謂負(fù)擔(dān)沉重。秦始皇以全國的人力物力僅僅連接原有秦燕趙長城并加以增補(bǔ)，就引起了民怨沸騰。民間廣為流傳的孟姜女哭長城的故事，就反映了人民反抗的呼聲。苦于兵徭、賦之累的戍邊之卒，在陳勝、吳廣號召下斬木為兵、揭竿而起，尋根溯源也不無相關(guān)。但是，強(qiáng)大的匈奴威脅又是一個(gè)不能回避的現(xiàn)實(shí)問題。如果說秦始皇修驪山陵、建阿房宮是好大喜功的話，修萬里長城則是勢不得已。
西漢初建，因楚漢戰(zhàn)爭之蔽府庫空虛，財(cái)政困難。史載當(dāng)時(shí)“自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋”。此時(shí)，卻正值匈奴強(qiáng)盛，開始了向漢族邊境的大規(guī)模掠奪。漢高祖劉邦在公元前200年，親率三十萬大軍至山西平城反擊南下的匈奴，卻被冒頓率領(lǐng)的四十萬騎兵包圍。漢高祖在白登(今山西大同東)被困七日七夜，幾乎全軍覆沒。此役之后，匈奴常寇邊，擄掠人畜。西漢被迫與匈奴和親。
漢武帝即位，漢朝經(jīng)過六七十年的休養(yǎng)生息，國力雄厚。《史記.平準(zhǔn)書》記載說:“都鄙廩庚皆滿，而府庫余貸財(cái)。京師之錢
累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。”于是漢武帝憑藉國家富強(qiáng)之力，開始向匈奴反
擊。從漢武帝元光二年(公元前133年)的設(shè)謀馬邑誘胡騎十萬入塞，到漢宣帝甘露三年呼韓邪單于歸漢，引眾南徙于陰山附近，直至漢元帝竟寧元年(公元前33年)王昭君出塞，匈奴西漢兩家恢復(fù)和親，才最終結(jié)束了長達(dá)百余年的戰(zhàn)爭局面。匈奴勢
力雖被漢武帝逐出漠南和河西走廊，但強(qiáng)大的漢王朝卻也耗盡了國力。史稱武帝末年“海內(nèi)虛耗，戶口減半”。武帝之后，盡管有“昭宣中興”，但因西漢元?dú)獯髶p，從此走向衰敗。總之，時(shí)則和親，時(shí)則征戰(zhàn)，漢朝四百年始終未能擺脫游牧民族的威脅。
在歷史上，中國文化擴(kuò)展的主導(dǎo)方向始終是朝著南方的。中國文化的無情南移，是由于南方有著特別豐饒的長江流域，它很容易使中國農(nóng)業(yè)文化所依賴的高度集權(quán)系統(tǒng)得以實(shí)施，所以向南方的擴(kuò)展幾乎沒有碰到什么障礙。由于北方在生態(tài)上的巨大差異，特別是草原地區(qū)的缺水狀況，使它只能發(fā)展畜牧業(yè)，而不能匯同于大河流域的大一統(tǒng)農(nóng)業(yè)文化。所以，因客觀條件的制約，以農(nóng)業(yè)為本的中原王朝其文化難以向北方拓展。
為什么龐大的中原王朝在人口有限的游牧騎兵面前竟如此束手無策呢？就地理環(huán)境而言，中原王朝的北面、西面是橫跨東北亞、北亞、中亞、西亞直到東歐的世界最廣闊的狩獵—游牧地帶。這個(gè)游牧地帶和與之毗鄰的農(nóng)耕文化區(qū)之間有一條堅(jiān)實(shí)的天然屏障，這條屏障自西向東分別是喀爾巴阡山、高加索山、薩格羅斯山、興都庫什山、昆侖山和祁連山。而中國境內(nèi)的關(guān)中、華北一帶恰好是這條屏障的缺口。中國古代文明的中心區(qū)域(中原)基本上是一片沖積平原，在面對歐亞大陸廣袤、縱深的腹地中經(jīng)常噴涌出的游牧人壓力時(shí)，它基本上無險(xiǎn)隘可守，缺少阻擋游牧民族南下的天然屏障。游牧人一旦進(jìn)入關(guān)中，對中原地區(qū)就處于居高臨下之勢，所以中國自漢唐以來，為確保中原經(jīng)濟(jì)，必須西進(jìn)關(guān)中，打通河西走廊，切斷北方游牧民族侵
入中原的前進(jìn)基地。漢武帝通西域，隋煬帝征四海，唐王朝進(jìn)兵中亞，清王朝經(jīng)營新疆，意義在此。中原王朝一旦失去西北和關(guān)中就處于被動(dòng)挨打之勢。東漢羌禍連綿百年，就是因?yàn)闆]有鞏固對隴右的控制。北方橫隔大漠，漢兵不能遠(yuǎn)征，而游牧騎兵卻能像颶風(fēng)一樣神出鬼沒，南下侵?jǐn)n。萬里長城就是“相對隔絕”的自然缺環(huán)的人工補(bǔ)充。
游牧世界具有一個(gè)農(nóng)耕世界無法與之比擬的特點(diǎn)，這就是它的流動(dòng)性，它有相對于農(nóng)耕世界較高的機(jī)動(dòng)能力。在軍事上具有了這個(gè)特點(diǎn)，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的游牧民族的少數(shù)就能制勝安土重遷的農(nóng)耕世界的多數(shù)。自從戰(zhàn)車和馬進(jìn)入歷史之后，本來就善于騎馬彎弓的游牧民族，其機(jī)動(dòng)性更加成倍地增強(qiáng)。由此而形成的沖擊力量，往往使農(nóng)耕世界文明先進(jìn)的國家、特別是當(dāng)它們因內(nèi)部矛盾而陷于衰落的時(shí)期，面對處于上升時(shí)期的好戰(zhàn)和敢斗的游牧騎兵，就處于難以防御的地位。
在歷史上，只要入侵的游牧民族一旦離開長城腳下，長城的軍事價(jià)值就只剩下心理方面的價(jià)值：它提供了一道抵御鐵蹄踐踏的心理“堤防”。
游牧文化對農(nóng)耕文化的挑戰(zhàn)，不是來自一個(gè)國家外部的偶爾騷擾，而是長期共存于一個(gè)國家內(nèi)部的矛盾沖突。當(dāng)雙方力量相當(dāng)?shù)臅r(shí)侯，他們就在長城內(nèi)外展開曠日持久的拉鋸戰(zhàn)；當(dāng)漢族力量超過游牧民族時(shí)，他們就稱臣納貢暫時(shí)臣服；當(dāng)游牧民族力量強(qiáng)大時(shí)，則立即放棄和親揮師南下，或伺機(jī)東進(jìn)入主中原。受自然經(jīng)濟(jì)條件制約，農(nóng)業(yè)居民在當(dāng)時(shí)的狀況下，只能處于自給自足、孤立分散的狀態(tài)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有條不紊的季節(jié)規(guī)律性，更造成了他們墨守傳統(tǒng)的固定習(xí)慣。這就使他們在對游牧民族的斗爭大中更處于弱勢的地位，成為被動(dòng)挨打的對象。農(nóng)業(yè)居民若要保衛(wèi)
自己先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)和文化，戰(zhàn)勝強(qiáng)悍的游牧民族，只有一個(gè)選擇，就是依靠大規(guī)模組織起來的集團(tuán)力量，即集中全國的人力、物力、財(cái)力。而在當(dāng)時(shí)，這種有效的組織方式只能是專制主義中央集權(quán)式的，這就是中國封建社會(huì)能夠保持長期統(tǒng)一和專制主義中央集權(quán)制度能夠長期延續(xù)的根本原因之一。中國傳統(tǒng)文化所具有無與倫比的偉大的統(tǒng)一能力，是長城精神傳承的特質(zhì)。
