長城是重要的軍事防御工程，歷史的長和建筑體量的長是長城兩大基本特點。此外，長城還有不少其他特點，比如在長城內(nèi)外生活著眾多族群，長城這一偉大奇跡是由各民族共同創(chuàng)造等。
一、使用時間跨度大
長城從產(chǎn)生到成熟的過程是一段悠久的歷史。長城的修筑、維護(hù)和軍事利用伴隨了自春秋戰(zhàn)國至清上下兩千多年，其維護(hù)和其他方面的利用更是延續(xù)到了現(xiàn)代。根據(jù)史籍記載，楚國是中國歷史上第一個修筑長城的諸侯國。據(jù)史料推斷，楚長城的修筑時間應(yīng)早在前656年以前。根據(jù)考古資料來看，齊國產(chǎn)生長城也很早，差不多與楚國長城的產(chǎn)生同步。兩國長城均出現(xiàn)在中國春秋時，是中國歷史上最早的兩段長城。這一時期正當(dāng)中國歷史上的春秋戰(zhàn)國。由于諸侯兼并，出現(xiàn)了楚、秦、燕、齊、韓、趙、魏等較為強
大的諸侯國家。這些國家經(jīng)常有利益沖突，為了互相防御，它們在自己的領(lǐng)土上修筑起一道或數(shù)道高大的城墻。這些城墻呈線形分布，而不是拱衛(wèi)城市、周圍封閉的狀態(tài)，往往長達(dá)數(shù)百千米或上千千米。前4世紀(jì)左右，在兼并和反兼并的過程中，諸侯國之間進(jìn)攻和防御的需求越來越大，城墻的防御逐漸發(fā)展完善起來。
正是在前4世紀(jì)左右，長城也開始成為調(diào)整農(nóng)耕與游牧民族關(guān)系和正常生產(chǎn)生活秩序的手段。燕、趙、秦等國和東胡、匈奴等游牧民族相鄰。由于農(nóng)耕經(jīng)濟發(fā)展擴張，游牧民族也處于尋求集團化發(fā)展的階段，雙方在燕、趙、秦三國的北部邊疆地區(qū)爭搶土地、搶奪牲畜和人口，嚴(yán)重破壞了這些地區(qū)正常的生產(chǎn)和生活秩序。燕、趙、秦三國在變革的基礎(chǔ)上，經(jīng)濟實力有了很大的發(fā)展，分別向游牧經(jīng)濟地區(qū)發(fā)起大規(guī)模的軍事行動。在開疆拓土之后，相繼在其北方修筑了用來防御游牧民族東胡、匈奴、戎等游牧民族南下或東進(jìn)的長城。
內(nèi)蒙古武川縣境內(nèi)的秦長城
秦始皇建立了中國歷史上第一個中央集權(quán)的王朝，統(tǒng)一了中原地區(qū)和一部分游牧民族地區(qū)。當(dāng)時北方匈奴族聚居的廣大地區(qū)尚未歸屬秦朝。秦始皇北逐匈奴后，占據(jù)了原屬于匈奴的草原地區(qū)，并下令大規(guī)模地修筑長城保護(hù)已經(jīng)獲得這些土地。秦始皇時期所筑的長城，除北部陰山長城之外，基本上是在戰(zhàn)國秦、趙、燕三國長城的基礎(chǔ)上進(jìn)行增修擴建，將其連成一線。因其長度超過5000千米，自此中國長城有了“萬里長城”這一稱呼。
繼秦朝之后，又一次大規(guī)模修筑長城的是漢朝。秦末漢初，匈奴趁中原紛亂之際再度強盛起來。到漢武帝時，多次派重兵北擊匈奴，并陸續(xù)修筑了一條東起遼東、西至新疆的長城。漢長城是歷史上最長的一條，總長超過1萬千米。
繼漢之后修筑長城的是南北朝。在這一時期，相繼統(tǒng)治中原北部區(qū)域的北魏、東魏、北齊和北周這幾個鮮卑政權(quán)，因為受到北方的突厥、柔然、鮮卑等游牧民族的威脅，也不斷地修筑長城，構(gòu)筑戰(zhàn)略防御線。此外，東西兩邊的政權(quán)之間，也有互防長城的修筑。特別是北齊，修筑長城的規(guī)模相當(dāng)大，次數(shù)也比較多。
北齊先后修建了三條長城。第一條是西起今內(nèi)蒙古清水河縣、中經(jīng)張家口、東到山海關(guān)一帶入海的長城。第二條是為防御北周修建了西起黃櫨嶺、東到居庸關(guān)的長城。第三條同樣是為了防御北周，修建的北起五臺、南至娘子關(guān)的長城。北周統(tǒng)一北方后，為了防御突厥、契丹等草原民族，修繕加固了北齊長城西起雁門、東至碣石的長城段。
開皇九年（589），隋朝統(tǒng)一了中原。隋朝雖結(jié)束了南北朝的分裂局面，但仍未能解決北方游牧民族突厥、契丹、吐谷渾的擾掠，繼續(xù)采取多次修筑長城的辦法來遏制游牧民族。
隋朝之后，突厥等游牧民族歸中原王朝唐朝統(tǒng)轄，因此唐朝時沒有大規(guī)模修長城，只是在原有長城區(qū)域設(shè)置了一系列屯兵的城堡。到宋朝，長城雁門關(guān)一線的山西北部一度成為宋、遼分疆而治的分界標(biāo)志。宋朝利用隋朝長城加以修繕，用作防御遼的進(jìn)攻，但時間并不長。所以，宋朝僅在個別地方修繕并利用過隋朝長城，比如大量增建烽火臺和屯兵堡等。遼、金勢力南下后，長城地區(qū)為遼朝所據(jù)，黃河、長江取代長城，成為南北政權(quán)對峙的重要防線。據(jù)史載，遼朝曾在黑龍江下游修過長城，規(guī)模不是很大，使用時間也不長，具體情況還不是很清楚，有待深入研究。
繼隋朝之后，較大規(guī)模修筑長城的是金朝。金長城為古代少數(shù)民族女真族所建，主要是為防御蒙古族。金長城有兩段，一段起于大興安嶺北麓，沿根河西行，穿呼倫貝爾草原，到達(dá)今蒙古人民共和國肯特省境內(nèi)德爾蓋爾汗山以北的沼澤地中。這是古代中國修筑于最北部的一段長城。金長城的另一段起自嫩江西岸，沿興安嶺西入漠北，至錫林郭勒盟，再向西南沿著陰山至黃河北岸。
黑龍江甘南金長城
蒙古族興起之后，相繼滅掉了金和南宋，建立了統(tǒng)一的元朝。元朝建立之后，因長城南北的農(nóng)耕和草原地區(qū)實現(xiàn)了統(tǒng)一，根本沒有修建長城的必要了。這之后再次大規(guī)模修筑長城就是明朝建立之后。明朝修筑長城，前期主要是為防御北方的蒙古族，后期則主要是為了防御東方新崛起的后金。
明長城是歷史上規(guī)模最大、最堅固、最雄偉的長城。該長城不僅工程量大，在工程材料、修筑技術(shù)和防御配置方面都有很大的發(fā)展。明長城的遺跡，也是迄今保存得最完整、旅游開發(fā)利用最多的。
清朝統(tǒng)一之后，長期在修繕利用明長城實行滿禁和蒙禁，基本上沒有了軍事防御的意義。清朝只有康熙、雍正、乾隆年間曾在青海修建長城防御蒙古準(zhǔn)噶爾等部族的長城，才具有軍事防御價值。其中，清朝平定準(zhǔn)噶爾叛亂，是一次維護(hù)統(tǒng)一、反對民族分裂的戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭，起于清康熙二十九年（1690），迄于清乾隆二十二年（1757），歷經(jīng)三朝70余年。
自春秋戰(zhàn)國至清朝，長城從其產(chǎn)生至不斷增筑、修復(fù)并在軍事上大量利用，跨越了兩千多年的漫長時段。這一時間的跨度使歷史悠久成為了長城最突出的特點之一。
二、修筑地域范圍廣
長城的第二大特點是修筑地域范圍廣。長城經(jīng)過長時間的維護(hù)和增筑，遍布了中國北方的大部分地區(qū)。周邊國家如現(xiàn)在的朝鮮、外蒙古等國，也在屬于古代中國的國土范圍或羈縻地時修筑過長城，至今仍有中國古代王朝所修建長城的遺址和遺跡。
長城的修筑地域范圍廣，擁有翔實的測量數(shù)據(jù)支撐。2012年6月5日，國家文物局正式向外公布，歷經(jīng)近5年的調(diào)查和認(rèn)定，中國歷代長城總長度為21196.18千米。這是中國首次科學(xué)、系統(tǒng)地測量、統(tǒng)計歷代長城的總長度。此次統(tǒng)計的長城分布在北京、天津、河北、山西、內(nèi)蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、山東、河南、陜西、甘肅、青海等15個省市自治區(qū)，統(tǒng)計的數(shù)據(jù)包括長城的墻體、壕塹、單體建筑、關(guān)堡以及相關(guān)設(shè)施，共計長城遺產(chǎn)43721處。其中，明長城東起遼寧虎山，西至甘肅嘉峪關(guān)，從東向西行經(jīng)遼寧、河北、天津、北京、山西、內(nèi)蒙古、陜西、寧夏、甘肅、青海等10個省、自治區(qū)、直轄市的156個縣域，總長達(dá)8851.8千米。調(diào)查結(jié)果顯示，明長城現(xiàn)存敵臺7062座，烽火臺5723座，相關(guān)遺存1026處。
歷代王朝所修建的長城，基本上都是處于所在王朝的邊疆地區(qū)。維護(hù)邊疆地區(qū)的穩(wěn)定是維護(hù)政權(quán)穩(wěn)定的重要方面。維護(hù)統(tǒng)治是任何統(tǒng)治者都會傾其全力去做的事情。對統(tǒng)治者來說，沒有了統(tǒng)治地位，就等于沒有了一切。歷史發(fā)展證明，沒有可持續(xù)的王權(quán)統(tǒng)治，就沒有可持續(xù)的有組織文明進(jìn)程。即便是必須打破一個舊政權(quán)，也需要產(chǎn)生一個新政權(quán)作為統(tǒng)治者來延續(xù)文明。既然維護(hù)邊疆地區(qū)的穩(wěn)定是維護(hù)政權(quán)穩(wěn)定的重要方面，統(tǒng)治者為了維護(hù)統(tǒng)治，維護(hù)文明的延續(xù)，就必須花費重力維護(hù)邊疆的穩(wěn)定。長城便是中國古代中原政權(quán)維護(hù)邊疆穩(wěn)定的重要舉措之一。
戰(zhàn)國秦、趙、燕長城，秦漢超過萬里的長城都修建在邊疆地區(qū)。明朝的外長城同樣是修建在明朝的邊疆地區(qū)，甚至直接將長城稱為“邊墻”，明朝管理長城的九個軍事防御區(qū)稱為“九邊”。明朝內(nèi)長城處于明朝的內(nèi)陸，是長城軍事防御的縱深，主要敵方攻進(jìn)位于邊疆地區(qū)的外長城之后，用以阻擋敵軍深入內(nèi)陸。
邊疆就是國家政權(quán)控制疆域的邊緣性地區(qū)，不同的朝代、不同的歷史時期，中國古代王朝的邊疆地區(qū)并非固定不變。不同歷史時期的邊疆地區(qū)，依當(dāng)時客觀現(xiàn)實基礎(chǔ)所確立。長城地區(qū)無論對于中原王朝政權(quán)還是游牧民族政權(quán)，都毫無疑問屬于邊疆地區(qū)，王朝對長城地區(qū)防御的構(gòu)建、調(diào)整和社會治理都受到既定邊疆政策影響。邊疆治理是所有王朝政權(quán)，國家總體治理方略的重要內(nèi)容，在國家經(jīng)濟、政治、文化中占有重要位置。
戰(zhàn)國秦、趙、燕三個與游牧民族相交的北方諸侯國，向北擴展土地，一直發(fā)展到不適應(yīng)農(nóng)耕經(jīng)濟的草原地區(qū)，并修建長城將新的農(nóng)耕地區(qū)保護(hù)起來。雖然還不是現(xiàn)代嚴(yán)格意義的邊疆，但已經(jīng)具備了邊疆概念的雛形。秦漢統(tǒng)一的王朝建立起來之后，才形成了具有特定內(nèi)涵的邊疆概念。特別是秦漢在其邊疆地區(qū)大規(guī)模修建長城，對邊疆的確定、調(diào)整和治理產(chǎn)生了重要影響。歷朝歷代的邊疆地區(qū)因自身與客觀因素的變化而處于不斷變化之中，其邊疆地區(qū)也是處于不斷變化的過程。
在古代中國，不管是統(tǒng)一時期還是分裂時期，都有疆域廣闊且不同區(qū)域存在顯著差異的國家。統(tǒng)一時期，王朝統(tǒng)治者從國家治理的角度，將王朝政權(quán)控制的邊緣地區(qū)界定為邊疆，并采取與內(nèi)陸有區(qū)別的方式加以治理。對于中原王朝來說，邊疆地區(qū)既是拱衛(wèi)國家核心區(qū)域的安全屏障和戰(zhàn)略縱深，也是國家實力強大之后進(jìn)一步發(fā)展的地理空間。邊疆地區(qū)對國家的發(fā)展和穩(wěn)定具有非常重要的地位。
來自長城東部的烏桓、鮮卑等部族，是從松嫩流域從事漁獵、畜牧與農(nóng)業(yè)混合經(jīng)濟的人群中分離出來，是一種以森林、草原為環(huán)境的特定類型的游牧人。蒙古草原是匈奴人的根據(jù)地，代表了最典型的草原游牧類型。青藏高原東緣的河湟之地，是漢代“西羌”活動區(qū)，是以高原河谷為資源環(huán)境的游牧類型。
各種游牧群體與漢地農(nóng)業(yè)社會之間的關(guān)系也不一樣，從事漁獵、畜牧與農(nóng)業(yè)混合經(jīng)濟的族群，最容易在條件具備的時候與農(nóng)耕社會相結(jié)合。這一特點在長城區(qū)域作為中原王朝的邊疆地區(qū)，不同經(jīng)濟類型的政權(quán)交往和攻伐更迭時，表現(xiàn)得更明顯。來自漁獵、畜牧與農(nóng)業(yè)混合經(jīng)濟類型族群發(fā)動的戰(zhàn)爭，以顛覆中原政權(quán)為目的的情況遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于單純的草原游牧類型的族群。
長城地區(qū)是中原王朝外防區(qū)域和核心區(qū)的緩沖地帶，承擔(dān)著拱衛(wèi)王朝中心地區(qū)的軍事防御任務(wù)，具有重要的戰(zhàn)略和軍事意義。在特定的政治和歷史環(huán)境下，長城地區(qū)具有政治、經(jīng)濟、文化、地理和戰(zhàn)略的多重涵義。對長城地區(qū)進(jìn)行的治理目的是保障王朝中心地區(qū)的發(fā)展和安寧，就是所謂的“守中” “治邊” 、“守在四夷” 。
任何一個王朝的邊疆都不是一成不變的，而是處于不斷的調(diào)整和變動之中。王朝邊疆的變動，要么向內(nèi)收縮，要么向外擴張。受氣候條件、政治實力、經(jīng)濟條件、戰(zhàn)爭勝負(fù)等多方面的影響，中原王朝有時會采取內(nèi)縮邊疆的做法來維護(hù)自身統(tǒng)治的穩(wěn)定。尤其是當(dāng)中原王朝出現(xiàn)敗落、衰微或分裂的時候，游牧民族不僅會改變與中原王朝的羈縻關(guān)系，甚至采取軍事進(jìn)攻手段來搶奪中原王朝控制的區(qū)域。隨著王朝經(jīng)濟的發(fā)展、實力的增強，中原王朝在一定時期也會產(chǎn)生向外擴展的需求。中原王朝往往通過開疆拓土、宣揚威德來彰顯國力的強大和文化的輝煌。這時候，中原王朝對長城外的民族產(chǎn)生政治上的吸引力、軍事上的威懾力同時，也會產(chǎn)生經(jīng)濟上的影響力和文化上的感召力，推動游牧民族對中原王朝的內(nèi)降、歸附和臣服。
美國學(xué)者費正清認(rèn)為：“中國人與其周圍地區(qū)，以及與—般‘非中國人’的關(guān)系，都帶有中國中心主義和中國優(yōu)越的色彩。中國人往往認(rèn)為，外交關(guān)系就是將中國國內(nèi)體現(xiàn)于政治秩序和社會秩序的同一原則向外示范。因此，中國的外交關(guān)系也像中國社會一樣，是等級制的和不平等的。久而久之，便在東亞形成一個大致相當(dāng)于歐洲國際秩序的中外關(guān)系網(wǎng)。” 他的這些判斷基本符合歷史情況。
現(xiàn)代政治學(xué)的邊疆，是國家靠近邊界的領(lǐng)土疆域，這一點與古代不完全一樣。現(xiàn)代意義的“邊疆”及其縱深，是由主權(quán)國家在其領(lǐng)土邊界范圍之內(nèi)，根據(jù)政治、經(jīng)濟、軍事的需要，按特定的自然地理或行政區(qū)劃確定的區(qū)域。確立國家的邊疆前提和依據(jù)是現(xiàn)代國際法，作為國家行使主權(quán)空間的標(biāo)志是邊界。基于國家主權(quán)意義的邊疆，是近代民族國家出現(xiàn)以后才逐漸確立的概念。因為“國界只是在民族—國家產(chǎn)生過程才開始出現(xiàn)的” 。
歷史上的古國與近代以來的主權(quán)國家相比，無論是古代歐洲的城邦國家還是羅馬帝國，還是中世紀(jì)的法蘭克帝國、拜占庭帝國，都和中國古代王朝一樣，并沒有明確固定的國家邊界，也沒有在軍事上的逾越便被視為侵犯領(lǐng)土主權(quán)的明確界線。因此，長城從來都不是中原王朝的邊界。
英國社會學(xué)家安東尼·吉登斯在研究了民族—國家的發(fā)展歷程后，曾指出：傳統(tǒng)帝國體系將國家區(qū)分開來的自然環(huán)境因素（如沙漠、海洋、山脈、沼澤）及人為地建造的隔離設(shè)施，如中國各王朝所修建的長城、羅馬帝國的城墻和拜占庭帝國的邊墻，并不具有近代國家的邊界性質(zhì)。 他認(rèn)為：“把這些建筑與現(xiàn)代意義上的國界等同起來看待是不正確的，即便在傳統(tǒng)國家的邊界確實是由這類建筑（無論如何，這類建筑都極其稀少）予以明確地區(qū)分開來的那些地區(qū)，它們也不能被稱為‘國界’。在非現(xiàn)代國家中，圍以城墻的邊界依然是邊陲地區(qū)，它們遠(yuǎn)超出了中央權(quán)力機構(gòu)的日常管轄范圍。國家越大，則情況越是如此。無論是羅馬還是中國，就‘民族主權(quán)’這一術(shù)語的當(dāng)代含義來說，其城墻均無法對應(yīng)于‘民族主權(quán)’的界線。相反，這些城墻是‘內(nèi)層’防御體系的向外延伸物。”
安東尼?吉登斯的認(rèn)識是正確的，長城是古代王朝時期的產(chǎn)物，長城區(qū)域包括長城內(nèi)外的很大縱深。黃仁宇曾說過，前民族—國家時代一般都具有“朝代國家”的特征，其對國家的治理主要“以人身政治為主宰，只要因著臣屬關(guān)系和家庭關(guān)系就能使上令下達(dá)” 。
長城修筑的地域范圍廣與中國歷史疆域廣闊不無關(guān)系。有關(guān)中國歷史疆域問題的討論，譚其驤和白壽彝的觀點最具代表性。譚其驤主持《中國歷史地圖集》的編繪時，確定了一個標(biāo)準(zhǔn)：“18世紀(jì)50年代清朝完成統(tǒng)一之后，19世紀(jì)40年代帝國主義入侵以前的中國版圖，是幾千年來歷史發(fā)展所形成的中國的范圍，歷史時期所有在這個范圍之內(nèi)活動的民族，都是中國史上的民族，他們所建立的政權(quán)，都是歷史上中國的一部分。”
白壽彝20世紀(jì)50年代即提出，應(yīng)該以中華人民共和國的國土范圍為處理歷史上中國疆域的標(biāo)準(zhǔn)。他20世紀(jì)80年代將這一標(biāo)準(zhǔn)貫徹到其編纂《中國通史綱要》和12卷、22冊、約1200萬字的《中國通史》上。他認(rèn)為：“中華人民共和國的疆域是中華人民共和國境內(nèi)各民族共同進(jìn)行歷史活動的舞臺，也就是我們撰寫中國通史所用以貫穿今古的歷史活動的地理范圍。”
中國長城地區(qū)的動蕩與穩(wěn)定，通過邊疆地區(qū)會波及更遠(yuǎn)的地區(qū)。有美國學(xué)者認(rèn)為，中國歷史上朝代的興亡不僅與草原游牧社會的盛衰有關(guān)，而且還影響了和中國萬里之遙的西方。F.J.梯加特《羅馬與中國——歷史事件的關(guān)系研究》 以東西方歷史比較為核心，經(jīng)過精心的類比和分析，發(fā)現(xiàn)羅馬戰(zhàn)爭中的40次，其中有27次與發(fā)生在中國西部的戰(zhàn)爭有關(guān)。作者將東西方看成一個有機整體，指出羅馬金融市場的信譽實際上與亞洲的繁榮密切相關(guān)，不動搖這種信譽的根基就不會輕易發(fā)生動亂。F.J.梯加特從理論上將古代東西方的交往，由簡單的經(jīng)濟關(guān)系上升到復(fù)雜的政治關(guān)系。
三、長城內(nèi)外生活眾多民族
今天，中國作為統(tǒng)一多民族國家，一般說有56個民族。56個民族在中國歷史上的發(fā)展，是十分復(fù)雜的過程。除了56個民族外，還有一些“未識別”的民族，費孝通曾經(jīng)提及這個問題。 中國自古就是一個多民族的國家，長城地區(qū)更是一個多民族活動的最活躍地區(qū)，見證了不同民族的構(gòu)成、民族的發(fā)展和各民族之間相互關(guān)系發(fā)展變化的全過程。
中國歷史上，北方民族的發(fā)展都在不同程度上與長城發(fā)生了關(guān)系。不同的民族聚居在長城內(nèi)外，為自己的生存和發(fā)展，民族與民族之間會產(chǎn)生一些共同的利益和不同的利益。在不同時間內(nèi)、不同利益體相互交織的過程中，長城最大限度地爭取了非戰(zhàn)爭時間，起到了促進(jìn)農(nóng)耕和游牧地區(qū)整體發(fā)展的作用。
從現(xiàn)在的考古資料來看，新石器時期長城區(qū)域的河流和湖泊還很多，主要的河流和湖泊附近都有古人類遺址的發(fā)現(xiàn)，內(nèi)蒙古長城地區(qū)就發(fā)現(xiàn)了大量新石器時代遺址。新石器文化遺址說明，海拉爾河流域和呼倫湖周圍，科爾沁草原西拉木倫河和老哈河流域，錫林郭勒草原、烏蘭察布高原和鄂爾多斯高原當(dāng)時都具有農(nóng)業(yè)發(fā)展的自然條件。生活在這個地區(qū)的人，與生活在黃土高原、華北平原和長江流域的人，基本上同時期步入了農(nóng)業(yè)時代。因此，這些地區(qū)的遺址中會有農(nóng)業(yè)定居種植的文化遺存。雖然這些地方的自然條件比黃河和長江流域差，但當(dāng)時的環(huán)境沒有差到不能或很難從事定居農(nóng)業(yè)的程度。
內(nèi)蒙古東部及遼西地區(qū)是長城地區(qū)的重要地段。到了紅山文化時期，原始農(nóng)業(yè)有很大的發(fā)展，各類遺址和墓葬中都發(fā)現(xiàn)了大型石耜、穿孔石刀。特別是壇、廟、冢等建筑的出現(xiàn)，說明原始農(nóng)業(yè)已經(jīng)進(jìn)入了快速發(fā)展的進(jìn)程。
小河沿文化石棚山墓地發(fā)掘的77座墓葬中，男性墓多隨葬生產(chǎn)工具，女性墓則隨葬紡輪、骨針。原始農(nóng)業(yè)發(fā)展到一個較高階段于是有了較為明確男女分工。夏家店下層文化遺址中出土的石斧、鏟、刀等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具，更說明長城地區(qū)與黃河流域相近的農(nóng)業(yè)發(fā)展特征。 石城聚落的大量產(chǎn)生，也證明此時長城地區(qū)原始農(nóng)業(yè)社會的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。在內(nèi)蒙古東部及遼西地區(qū)，屬于這一文化類型的石城聚落，規(guī)模和數(shù)量均很大，僅陰河、英金河流域就發(fā)現(xiàn)30余處，規(guī)模最大的面積達(dá)10萬平方米 。
從銅石并用時期一直到青銅完全替代石器的時期，北方長城地區(qū)的氣候發(fā)生很大的變化，氣溫越來越低，空氣也越來越干燥，限制了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)業(yè)漸漸退出主導(dǎo)經(jīng)濟類型，畜牧業(yè)漸漸替代農(nóng)業(yè)成為主導(dǎo)經(jīng)濟。逐漸游牧經(jīng)濟在長城之外的草原地區(qū)，轉(zhuǎn)變?yōu)閱我坏慕?jīng)濟類型。這種變化完全是在不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的氣候條件限制下，形成的新的生態(tài)平衡。
在強大的大自然面前，人類往往無能為力，特別是在人類發(fā)展的早期。即便是在北方草原地區(qū)已經(jīng)形成以游牧為主的經(jīng)濟類型時，這種對環(huán)境、對氣候等自然條件依賴性更強的經(jīng)濟類型，受氣候環(huán)境變化的影響依然很大。氣候變化加劇的時候，也是游牧經(jīng)濟生態(tài)系統(tǒng)出現(xiàn)大波動的時候。發(fā)生的自然災(zāi)害越嚴(yán)重，游牧民族與農(nóng)耕民族在長城地區(qū)發(fā)生沖突的幾率就越高，沖突的激烈程度就越強。這種軍事沖突，與自然環(huán)境給游牧社會造成的不穩(wěn)定有著密切關(guān)系。
長城地區(qū)各民族發(fā)展和融合是曲折復(fù)雜的過程，交流和融合的程度、規(guī)模在不同的時間表現(xiàn)出不同的狀態(tài)。長城的產(chǎn)生是歷史發(fā)展的需要，長城在多民族共生共存的地區(qū)、農(nóng)耕與游牧過渡的地區(qū)存在的理由，就是不同的民族在一定的歷史時期多重的矛盾和多重的利益疊加在一起。要解決北方不同民族政權(quán)之間、不同民族文化之間和不同民族的不同階層之間的矛盾，絕不是簡單的事情。
由無數(shù)個單體的家庭組成的共同體就是民族。因為這些家庭是在一個共同的地域從事著相同經(jīng)濟類型的生產(chǎn)，在日積月累中形成了共同的文化特征，結(jié)合成一種具有共同利益的社會關(guān)系。隨著民族共同體的發(fā)展，經(jīng)濟關(guān)系起到越來越重要的推動作用，特別是在形成農(nóng)耕民族和游牧民族這兩大民族體的過程中，經(jīng)濟關(guān)系和地域關(guān)系是重要的因素。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展到一定階段后，在農(nóng)業(yè)地區(qū)形成文化特點和心理特點一致的民族共同體。在草原地區(qū)，草場是重要的生產(chǎn)基礎(chǔ)，畜牧是主要的生產(chǎn)形式。這樣共同的地域下，共同的經(jīng)濟生活就形成共同的語言和共同的信仰。
農(nóng)耕民族和游牧民族，就是在兩大區(qū)域的生產(chǎn)生活差異和語言信仰的差異下形成的完全不同的兩大族群。游牧民族生活的地域，自然條件相對惡劣，在日積月累合力對抗自然危機的過程中，民族的認(rèn)同感和民族共同體的共同利益表現(xiàn)得更突出。游牧民族和農(nóng)耕民族這兩大民族存在不同的利益主體，也就存在著整體的對抗和發(fā)生沖突的內(nèi)動力。
中國北方長城區(qū)域，農(nóng)耕民族相對穩(wěn)定，游牧民族的變化相對復(fù)雜。“游牧民族”是對北方從事游牧生產(chǎn)民族的統(tǒng)稱，由很多不同的民族組成。這種以游牧經(jīng)濟類型為主和在同一地域或不同地域遷徙，在同一地域不斷發(fā)展變化的民族關(guān)系和民族分布，使長城地區(qū)的民族體系呈現(xiàn)一種十分復(fù)雜的狀態(tài)。游牧民族是一個大遷徙的民族，不斷與中原農(nóng)耕民族或其他民族的同化過程中，形成具有新的民族特點的民族。
游牧民族強大到一定程度后，也會形成國家這類組織管理形態(tài)，作為公共權(quán)力機構(gòu)來決定民族共同體的發(fā)展。有了國家公共利益的代表機構(gòu)去管理和支配整個民族的資源，也就逐漸地形成各民族不同的文化特征和行為模式。一個民族的文化越向高層次發(fā)展，民族的整體穩(wěn)定性也就越好。文化發(fā)展程度越高，民族自覺意識就越強，這是一個民族能長時間存在的基礎(chǔ)。
長城地區(qū)是農(nóng)耕與游牧的經(jīng)濟過渡地帶，長期以來形成了不同的生產(chǎn)方式和生活方式，既有別于草原縱深的游牧民族，又有別于中原地區(qū)的農(nóng)耕民族。長城地區(qū)的產(chǎn)品類型，也有別于草原和農(nóng)耕兩種相對單一的經(jīng)濟形態(tài)區(qū)。
在長城區(qū)域生活的不同民族、不同族群的生存狀態(tài)和經(jīng)濟行為，往往帶有強烈的過渡性。農(nóng)耕與游牧兩種經(jīng)濟形式同時存在、交錯存在、互相爭奪資源的經(jīng)濟形態(tài)，決定這個地區(qū)具有很強的創(chuàng)造性。特別是分布在長城地區(qū)荒漠中的綠洲，水草豐美，既可以作為定居農(nóng)業(yè)的發(fā)展基地，也可以作為游牧的重要場所。對綠洲的控制，是中原政權(quán)和北方游牧民族政權(quán)爭奪的焦點。
通過考古手段，根據(jù)不同的文化特征可以了解人類早期的新石器時期，不同民族構(gòu)成的基本情況。新石器時期，不同的文化在不同地域基本上代表了不同的民族。關(guān)于這一點，學(xué)術(shù)界已經(jīng)有了較為充分的研究。生活在長城南北兩側(cè)的不同族群，以不同的文化和不同的經(jīng)濟方式生活著，最顯著特點是各民族社會發(fā)展的不平衡。這種不平衡在各個歷史時期都存在，甚至在新石器時期的考古文化上也有所反映。不同民族有不同的語言、不同的經(jīng)濟類型，也有不同的經(jīng)濟文化和不同的社會發(fā)展水平，這種差異是民族之間發(fā)生沖突的基本原因之一。有了這種不平衡，才有了多民族之間的交往、競爭和沖突。復(fù)雜的歷史演進(jìn)過程中，長城區(qū)域不同民族共存狀態(tài)存在下列幾個特征。
第一，在長城區(qū)域，游牧民族生活的自然環(huán)境條件比農(nóng)耕民族更惡劣。這一點在歷朝歷代都具有普遍性。特別是在中原王朝比較強大，給游牧民族帶去較大的政治、軍事壓力時，游牧民族只能向自然條件更惡劣的地方遷徙。這種生存自然條件、自然狀況的不平等，是導(dǎo)致民族矛盾長期存在、不斷激化的一個重要因素。
第二，在長城區(qū)域，農(nóng)耕民族和游牧民族之間存在著民族隔閡與民族歧視。中原王朝所處農(nóng)耕地區(qū)的經(jīng)濟實力較強，比游牧民族經(jīng)濟更發(fā)達(dá)。經(jīng)濟上的優(yōu)越性使中原王朝在心理上也有很強的優(yōu)越感，并將這種優(yōu)越感帶到文化中。在這樣的情況下，很容易產(chǎn)生民族歧視。游牧民族政權(quán)在強大到一定程度，有力對中原地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻時，他們往往會發(fā)動戰(zhàn)爭。而這些游牧民族政權(quán)獲得勝利，建立起以游牧民族為主體的政權(quán)后，對農(nóng)耕民族進(jìn)行管理時也會從語言、信仰、生活習(xí)俗等方面采取一些強制性措施，同樣體現(xiàn)為一種民族歧視。
不管是在什么情況下造成的民族隔閡、民族差異，在雙方平衡被打破之后，都不可避免地會以沖突的形式表現(xiàn)出來。民族隔閡嚴(yán)重與否，還要與其他條件相結(jié)合。這就是生活在長城區(qū)域的不同民族之間，經(jīng)常有沖突、有和解、有交流、有融合的過程變化的原因。
第三，是游牧民族的遷居與流動。歷史上，周邊的游牧民族始終是中原王朝的主要威脅。一些中原王朝采取一個比較好的戰(zhàn)略和政策來解決與周邊的游牧民族的關(guān)系，與一個強大的游牧民族形成了很好的聯(lián)系之后，為什么在不同的歷史時期仍會面臨不同的威脅呢？一個主要原因是，中國古代歷史上在長城區(qū)域生活的游牧民族并不是同一個游牧民族，所以前朝所積累下來的、與他們建立起來的友好聯(lián)系，對新遷徙和流動過來的不同游牧民族沒有意義。前一個朝代有效地解決了長城區(qū)域的沖突問題，隨著新的游牧民族的出現(xiàn)，問題又會再次出現(xiàn)。由于這種遷徙而造成的游牧民族周期性的南下?lián)屄樱共煌⒉煌性醭媾R來自長城區(qū)域不同游牧民族挑戰(zhàn)的形勢。
第四，長城區(qū)域不同民族建立起來的統(tǒng)一，其民族內(nèi)部的政權(quán)狀況對中原也會產(chǎn)生不同影響。如果長城外面的游牧民族、部族之間形成一個統(tǒng)一的強大的政權(quán)，中原王朝在長城區(qū)域就面臨更大的、長期的威脅。而長城外邊的民族政權(quán)處于嚴(yán)重分散的狀態(tài)時，中原王朝相對來說，所承受的威脅和挑戰(zhàn)就要小得多。
中原之外的其他民族政權(quán)處于分散狀態(tài)時，來自游牧民族的威脅主要是小股的各部落之間對農(nóng)耕地區(qū)的騷擾性的搶掠，不會造成整個區(qū)域更大的破壞，更不會威脅中原王朝整體的安全。生活在長城區(qū)域的各部族、各民族之間的聯(lián)系，構(gòu)成了復(fù)雜的、變化的整體。
