妓女與嫖客總有些骯臟事，做為近代前沿的上海，妓院林立妓女成群，齷齪事自然不少。1920年就發生了嫖客殺妓案，轟動全國。
老上海的四馬路是當時的文化匯集之所，除了大量文化產業外，還有一個弄堂聚集了百家妓院。這里出了一個名妓叫王蓮英，她的出名有些特別，她是“花國總理”。
1917年第一屆“新世界群芳選舉”中，她奪得第四名成為花國總理。這次實際是個在妓女中選美，相仿剛誕生的共和制，設總統、副總統、總理、各部總長、次長，乃至議員都有，宛若將政府搬入了妓院。創造出如此多的名目滿足了妓女虛榮心，又能大肆攬財，所有選票都要嫖客購買，然后才能投票。
王蓮英參加這次除了想借機提高身價外，就是廣播自己，這對妓女來說是個改變命運的機會。上臺時，王蓮英別出心裁扮作男人，一曲傳統的“逍遙津”，博得滿堂喝彩。12月23日揭曉結果時，王蓮英以一萬八千票名列第四，成為“花國總理”。
頂著“花國總理”的桂冠，王蓮英頓時從當街拉客的妓女躍升為名妓，她自己從此穿戴起寶石、上等的外國衣服。離昨日的王蓮英十萬八千里，福禍也離她越近。
在那時的上海妓女中常有各種名目的選舉，出名的妓女也不少，但今天能比得上王蓮英的真沒幾個，原因就是一樁奇案。
1920年6月15日，徐家匯農田驚現女尸，她就是二十余歲的”花國總理“王蓮英。此時她已死亡6天，據檢驗她脖子上有數道麻繩勒痕。為何三年前的”花國總理“會被人拋尸荒野？
幾乎同時，城里的捕房接到妓院報案稱王蓮英失蹤數天，當王蓮英尸體發現后大家才知道王蓮英已被殺了。巡捕按照妓院提供王蓮英失蹤前的信息發現，王蓮英失蹤前上了一輛熟客的轎車。
當時的上海雖說繁榮，可能用轎車的地方沒幾個，除了政府軍隊外國人就是富商。捕房細察車輛登記冊發現那輛車是城中富商朱葆三家的，會不會是富人狎妓生怨殺人呢？非也，據巡捕偵察，王蓮英失蹤那日汽車借給了一個閻瑞生的洋行職員。
于是巡捕接著查閻瑞生，發現閻瑞生生性嗜賭，自幼不老實。按照閻瑞生被捕后寫得自傳，他為了報復曾欺負過自己的人，曾將蒼蠅埋入那人喝的面條里，害得那人腹瀉整日。閻瑞生自幼被母親嬌慣，13歲時將母親的10塊大洋一次押入賭局想謀暴利，不想全輸了，其母也未加責備。
待到閻瑞生上了大學，更加不安分，學業在他眼中不重要，學規在他心里根本沒有。常伙同雞朋狗友賭博，和妓女出雙入對，被學校退了。朱葆三的兒子是閻瑞生的大學同學兼好友，閻瑞生通過他認識了當紅名妓王蓮英。
閻瑞生當時憑借會外語進了洋行有了錢，壞習慣自然不能改。他和王蓮英一來二去產生的情愫，實際上王蓮英和每個客人都如此，而閻瑞生也是興趣使然。
1920年某日，閻瑞生因賭博賠了筑起債臺。環顧四周，他找一個相好的妓女要回了鉆戒，當了600大洋。他連忙殺入賭場，一次全壓局內，結果自然輸光。
閻瑞生自然急了，他想快點來錢，如何辦？他想到了另一相好妓女王蓮英，王蓮英自從紅了穿著高出一般妓女一大截，身上隨便一樣東西都值大價錢。閻瑞生伙同另外二人，駕著朱家的汽車邀出王蓮英同玩，開到了麥田中。
六月的麥子高可擋人，在三個男人的計劃下王蓮英命隕荒野。幾天后，當地農民割麥發現了王蓮英已腐敗的尸體，警察隨即當場偵察，善獲消息的報紙在醒目位置登出名妓王蓮英身隕的消息。當時的社會出現了反響，畢竟是個名妓，和她有關系的人不少，警察的腦袋大了。
捕房從嚴辦事，以求盡快結案，追查下發現閻瑞生已在消息見報后跑了。遁走江蘇山東等地的閻瑞生終在徐州被捉，押回了上海審理。
在證據和審訊下，閻瑞生承認了殺王蓮英。1920年11月23日下午，閻瑞生和同案犯被槍斃，當時圍觀者將刑場圍了里外三層，堪稱滬上大事。
這種有妓女賭棍、有情愛仇恨的故事，很快被文人們寫成各種版本的故事。演成了京劇《槍斃閻瑞生》話劇《閻瑞生》電影《閻瑞生》等，出版了十幾種相關書籍，讓文人商人演員大賺了一把。僅商業電影《閻瑞生》就在剛上映的第一個星期賺了4000大洋。或許賭棍閻瑞生未能想到自己的故事這么值錢，早知道自己干了。
