善用計謀的范蠡
文種識賢
范蠡，先秦著名的政治家、思想家和謀略家。字少伯，春秋末期楚國宛（今河南省南陽縣）人，年輕時就學富五車，滿腹經綸，而且聰敏睿智，胸藏韜略，有圣人之資，然而不為世人所識。他便憤世嫉俗，裝瘋賣傻，佯狂顛癡，浪跡江湖。越國大夫文種曾到宛縣訪求名士，聽到了范蠡的情況后心中詫異，便派了一名小吏前去看他，小吏回來報告說：“范蠡是狂人，生來就有此病。”文種笑著說：“我聽說，一個賢俊飽學的能人，肯定會被俗人饑笑為狂人。因為他對世事有獨到的見解，智慧超人，非尋常人所能及，所以才被毀謗，這是你們一般人所不懂的。”
于是，文種親自乘車前去拜訪。范蠡不知文種有否誠意，故一再回避，后來，范蠡看到文種不見到他絕不罷休，為這種求賢若渴的誠心所動，便對他的兄嫂說：“近日有客人來，請借我一套衣服、帽子，我準備見客。”
不久，文種又扣門拜訪，兩人竟一見如故，縱論天下大事，商談富國強兵之道，十分投機。鄰里十分驚奇。
文種認為范蠡是個奇才，回府后推薦給越王勾踐。勾踐很器重他，封為大夫。
越王兵敗
到了春秋后期，吳國和越國開始振興，他們之間不斷進行戰爭。吳國建都于姑蘇（今江蘇省蘇州市），國勢先強于越。越國建都于會稽（今浙江省紹興市），不足以與吳抗衡，只好向吳國年年進貢。但到了越王勾踐即位時，越國的力量也逐漸走向強盛，便不甘心屈從于吳國。
勾踐三年（公元前494年），越王勾踐聽說吳國在國王夫差帶領下，晝夜操練軍隊，虎視眈眈，隨時可能大舉進犯越國，勾踐焦急不安。勾踐想：與其坐等吳人來打，莫如先發制人，趁吳國準備得不夠充分，勝負之數也許未定。于是召集群臣，商議北上破吳。
大夫范蠡知道勾踐心情急躁，對吳軍的實力缺乏清醒的認識，冒然出擊，難免要吃敗仗，便坦率地規勸道：戰爭是十分殘酷的事情，無端斗殺更是違背德信，這是上天所忌諱的，對于出戰者沒有好處而且非常不利，應該慎之又慎，萬萬不可輕舉妄動。勾踐看了看范蠡，面有慍色，一言未發。
越王勾踐回憶往事，奇怪今天范蠡為何不理解自己的心情，要反對出兵伐吳。范蠡見勾踐不語，便進一步分析敵我雙方的形勢：“吳王夫差因其父闔廬為我所殺，既恥辱又憤恨，三年來矢志復仇，秣馬厲兵，同仇敵愾，其志憤，其力齊，兵精將勇，實力雄厚。我們出擊硬拼，肯定不力。明智的選擇只能以逸待勞，堅固城防，等待時機再戰。”
然而勾踐不聽，調動全國精兵3萬人，北上攻吳，與吳兵戰于夫椒（太湖中山名）。結果，勾踐大敗，僅剩5000殘兵，退守會稽山（今浙江中部，主峰在嵊縣西北），又被吳軍團團圍住。勾踐身陷絕境，眼望敗鱗殘甲，亡國之憂，縈繞于懷。他凄然對范蠡說：“我不聽先生之言，故有此患。眼下如何收拾危局？”
獻計越王，屈身事吳
范蠡是一位有遠見的政治家，對一時的成敗看得并不那么嚴重，重要的是面對現實，尋找可行方案。因此，范蠡冷靜進諫說：“持滿而不溢，則與天同道，上天是會保佑的；地能萬物，人應該節用。這樣才會受地之賜；扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。為今之計，只有卑詞厚禮，賄賂吳國君臣；倘若不許，可屈身以事吳王，徐圖轉機，這是危難之時不得已之計。”勾踐無奈，只好派大夫文種前往吳軍大營請求議和。
文種初次赴吳營，受到吳王夫差的骨鯁大臣伍子胥的極力阻撓，結果是徒勞一場。
勾踐聞報，痛不欲生，心想殺妻毀室，然后與吳王決一死戰。范蠡、文種勸阻了他。二臣認為硬拼不是辦法，他們通過冷靜分析，認為吳王夫差好美色，權臣太宰伯貪財，這是可鉆縫隙。于是，越國先用美女、寶器買通伯 。使之轉獻吳王夫差，然后再派文種前去乞和。
文種見到吳王，說道。“大王如能赦免勾踐，越國情愿盡獻珍寶，舉國上下降為臣民。倘若不許，勾踐將盡殺妻子，毀盡寶器。然后率領5000名士兵和大王決一死戰。真的廝殺起來難免使大王蒙受損失。殺掉一個勾踐，怎能比得上獲得整個越國呢？望大王三思。”
文種的話分析了利害，軟中帶硬。讒臣伯 也在一旁幫腔說：“越國已經降服為臣民，若能赦免越王，的確對吳國有大利。”
吳王夫差心有所動，便要許和。這時，大臣伍于胥諫阻說：“樹德行善，莫如使之滋蔓；祛病除害，務必斷根絕源。現今勾踐為賢君，文種、范蠡為良臣，君臣同心，施德惠民，一旦返國，必為吳國大患。吳越兩國水上相連，一旦結成世仇，興亡成敗不可不慮之深遠，如今既克越國，倘若使他復存，實在是違背天意，養寇留患。”吳王不聽，終與越國講和，罷兵而去。
隨君赴吳 石室忍辱
越王勾踐自從會稽解圍后，返回越都，原想讓范蠡主持國政，自己親自去吳國屈事夫差。范蠡說：“對于兵甲之事，文種不如臣；至于鎮撫國家，親附百姓，臣又不如文種。臣愿隨大王同赴異國。”
勾踐依議，委托文種暫理國政，然后收拾庫藏寶物，裝成車輛，送往吳都；同時在國內選出330名美女，300人送給夫差，另30人暗送太宰伯。勾踐攜帶妻子和大臣范蠡等前往吳國。
約在勾踐四年（公元前493年），越王君臣數人到達吳都見到夫差，當即進獻美女寶物，并低聲下氣地極力奉承獻媚；再經伯一旁幫腔，勉強取得夫差的諒解。夫差派人在闔廬墓側筑一石室，把勾踐夫婦、君臣驅入室中，脫去所穿衣冠換上罪衣罪裙，使其蓬頭垢面地從事養馬等賤役。每當夫差乘車出游，勾踐都要手執馬鞭徒步跟在馬車左右。路過通行鬧市時，吳人指著說：“那個就是打了敗仗的越王，快來看呀！”譏諷嘲弄之聲不絕于耳。勾踐低頭急走，把羞辱和仇恨深深地埋在心底。
勾踐居于石室，出入于馬廄，范蠡侍奉于左右，寸步不離，并隨時開導、出謀劃策。
婉辭夫差
一天，夫差召見勾踐，范蠡侍于身后。夫差對范蠡說：“寡人曾聞：‘賢婦不嫁破落之家，名士不仕滅絕之國’。如今勾踐無道，國家將亡，君臣淪為奴仆，羈于一室，先生不覺可恥嗎？先生如能改過自新，棄越歸吳，寡人必當赦免先生之罪，委以重任。”勾踐聽了，唯恐范蠡變節，伏在地上暗自落淚。
這時，范蠡委婉推辭說：“臣聞：亡國之君不敢語政，敗軍之將不敢言勇。賤臣在越不能輔佐勾踐行善政，以致得罪大王。今僥幸不死，入吳養馬掃地，賤臣已很滿足，哪里還敢奢望富貴呢？”
吳王夫差并不相強，仍使勾踐、范蠡回到石室，并派人暗暗探察君臣、夫婦所作所為。但見他們竭力養馬、灑掃，晝無怨恨之語，夜無嗟嘆之聲。夫差滿以為他們誠心降服，無心還鄉復國，便放松了對他們的警惕。
有一夭，吳王夫差登姑蘇臺游嬉，遠見勾踐夫婦端坐在馬糞堆邊歇息，范蠡恭敬地守候在一旁。夫差說：“勾踐不過小國之君，范蠡無非一介之士，身處危厄之地，不失君臣之禮，也覺可敬可憐。”伯在一旁講情說：“愿大王以圣人之心，哀憐窮困之士。”從此，夫差便有釋放勾踐回國之心。
勾踐嘗糞,夫差中計
一次，夫差染病。范蠡知道是尋常疾病，不久即愈，便與勾踐商定一個計策，讓他去嘗糞卜疾，取悅于夫差。
勾踐求見吳王，探視他的病情。勾踐伸手蘸起夫差的一滴大便，放在口里咂了咂，大聲祝賀說：“大王之疾，近期即可痊愈。”
夫差詢問緣故，勾踐依照范蠡所囑，說：“臣曾跟人學過醫術，只要親嘗一下病人糞便，可知生死壽夭，大王糞便味酸而苦，與谷味相同，由此知道大王之病不必憂。”
夫差聽其言、見其行，心里十分高興，立即決定：勾踐夫婦搬出石室，可住附近民房，仍然養馬。
不久，夫差病愈。正如范蠡預料的那樣，吳王決定釋放勾踐回國。并命人在文臺置辦酒席，隆重地歡送勾踐還越。伍子胥大怒，對夫差說：“勾踐嘗大王糞便，是吃大王之心。”夫差不聽，如期釋放勾踐回國。
勾踐歸越，不忘雪恥
約勾踐七年（公元前490年），勾踐在吳拘役3年后回到越國。勾踐不忘會稽之恥，準備將國都從諸暨遷往會稽，命范蠡建造新都城。范蠡觀測天文、察看地形，筑造新城，將會稽山包括在內。外筑城墻并修城門，還特在西北方向增修一座城門。范蠡等人宣揚說：“如今越已臣服于吳，不能阻塞通往吳國進貢納獻的道路。”吳國正在會稽城的西北方向，吳王聽說，甚為快慰。實際上，越人是為了不忘恥辱，是為出兵伐吳進取之便。
勾踐向范蠡請教振興越國之道。范蠡作了精辟的論述。他認為：“天時、人事都是不斷變化的，因此制定方針、政策要因時和事而定。萬物生于地上，地是無所不包、無所不容的，它總攝萬物，是一個整體，禽獸、莊稼等始終不能離開大地。萬物不論美惡，地都一視同仁，使之生長，人類也依賴大地以養生。然而萬物生長又各有定時，不到一定的時機，是不可能勉強生長；人事的變化也一樣，不到最后的轉折點，是不可能勉強成功的。因此，應該順乎自然以處當世，等到機會到來的時候，就會把不利于己的局面扭轉過來。”
范蠡接著說到了對復興越國內政方面的建議。他強調要調動、保護老百姓的積極性，大力發展生產，積蓄力量，富國強兵。他規勸越王本人應拿出時間來與老百姓做同樣的工作，越王夫人也應從事一些紡織等具體勞動。不要使百姓曠時廢業，而應讓他們勤于耕作，生活就會日益富足，國家的財政和糧食也就會充實起來。
懷柔弱國 窺伺滅吳
關于對外關系，范蠡主張要禮待弱小國家，對于強國，表面上應該采取柔順的態度，但骨子里不能屈服。至于吳國，要等待或促使他走向衰落，等到時機成熟了，才可一舉而滅之。范蠡最后說：“但愿大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣！”
勾踐聽了，連連稱善。他立刻命文種主持國政，范蠡治理軍旅。勾踐也苦身勞心，發憤圖強，不用床褥，積薪而臥。又懸苦膽在坐臥之處，飲食起居，必先取而嘗之。夜里常常暗自流淚，恨恨地哺哺自語：“你忘了會稽之恥嗎？”同時，他尊賢禮士，敬老恤貧，以求得百姓擁護。他還獎勵生育，積聚財物，演練士卒，修甲厲兵，始終不敢怠懈。
畫 對吳國表面仍極盡奴顏之事。范蠡親到民間選了美女西施、鄭旦，遣香車送給吳王。同時引誘吳王大興土木，建造樓臺館所，沉湎于酒色犬馬之中。另一方面，暗中親楚，結齊，附晉，最大限度地孤立吳國。
勾踐十二年（公元前485年），勾踐歸越5年了。這時越國國庫充實，土地墾辟，人民樂為所用。于是勾踐便要報復吳國，一雪會稽之恥。范蠡認為時機尚未成熟，諫阻說：“我國雖然盡心人事，但時機不成熟，勉強去求成功，對已不利。”
大夫逢同也勸阻伐吳。勾踐接受群臣的意見，只得依舊隱忍不發。
勸吳伐齊，削弱吳國
過了一年，吳王夫差準備發兵攻打齊國。越王正希望吳國勞師費餉，便隨波助瀾，親率官員前去朝賀，贈送大批禮物。吳國君臣享此榮耀，頤指氣使，人人自喜。唯獨老臣伍子胥悶悶不樂，勸諫吳王應放棄攻齊，早日擊越。
吳王不聽，遂伐齊，敗齊于艾陵。吳王凱旋，愈加躊躇滿志。他見到伍子胥，深恨此老者反復饒舌，竟然口啐其面，嚴辭申斥。
伍子胥忿然說：“大王不聽勸阻，過不了三年，吳國必然會被越國攻破。”吳王大怒，賜伍子胥一把寶劍，命他自殺。
子胥死后。吳王寵信太宰伯，朝政更加腐敗昏暗。這時，勾踐召見范蠡，問道：“吳王已殺伍子胥，阿諛之徒日眾。可否伐吳？”范蠡說：“反常的跡象雖然已經萌芽，但從天地的整體看，吳國滅亡的征兆尚不十分明顯，現在還不可伐吳。”
熟種欺吳
越王勾踐十四年（公元前483年），吳國遇到天災，沒有糧食，民不聊生。勾踐又欲乘機伐吳。范蠡說：“天時已至，人事未盡，大王姑且等待。”
勾踐聞言大怒：“我與你談人事，你以天時應付我；現今天時已至，你又借口人事來推倭。這究竟是什么意思？”
范蠡回答說：“大王勿怪。人事必須與天時、地利互相參會。方可大功告成。現在吳國遭災，人民恐慌，君臣上下反而會同心協力，來抵御內憂外患。大王宜照舊馳騁游獵，歌舞歡飲。吳國見此，必然不修德政，待其百姓財枯力竭，心灰意懶，便可一舉成功了。”勾踐強壓復仇怒火，依然等待時機。
據文獻記載，這年正值越國獲得豐收，勾踐采用了文種的一條毒計，奉還吳國1萬石蒸熟了的糧種。吳國見子粒肥大，認為是良種，留做種子．結果顆粒不收．釀成大災。
善用計謀的范蠡
把握時機 偷襲吳國
勾踐十五年（公元前482年），吳王夫差不慮螳螂捕蟬、黃雀在后的境況，竟然帶精兵北上，到衛國黃池（今河南封丘西南）大會諸侯，國中僅留下太子友及老弱殘疾留守。勾踐和范蠡認為時機已到，率兵從海路迂回進入淮河，然后登陸直搗吳都姑蘇。越兵訓練多年，武器精良，范蠡等皆為宿將，雙方交鋒后，吳軍大敗，吳太子友被殺。
夫差在黃池聞此惡訊后，不敢張揚，暗派使臣，一如越國當年兵敗椒山一樣，卑詞厚禮，請求勾踐赦免吳國。范蠡對勾踐說：“現在還難以使吳國滅亡，大王且準和，待機再給予毀滅性打擊。”于是勾踐赦吳，班師回國。
二次伐吳，生擒夫差
四年后，越王勾踐再次北進伐吳。吳軍慌忙應戰，慘敗于笠澤（今太湖附近）。越軍繼續揮師，將吳都姑蘇團團圍住。按著范蠡的戰略，高筑營壘，圍而不殲，竟達三年之久。
吳王夫差戰守俱艱，幾番遣使求和。越王勾踐一度猶豫不決。這時，范蠡進諫說：“大王想得到的是吳國的宗廟社稷和整個國家，如果不慎在郊外失手，那怎么可以呢？故暫且不可決戰。我聽說，得到時機，不要疏忽大意，因為時機失去就不會重來；上天給予的卻不獲取，反而會成為災禍。如果不能沉著應付，冒然進軍，則取舍之間，變化莫測，可能前功盡棄。天道本來如此，我們的策略已經定妥，就不要隨便變動了。”
范蠡繼續發揮他的戰術思想，對勾踐說：“用兵之道，有一定的規律，不能違犯上天的準則。太陽走到盡頭，第二天會周而復始；月亮到了盈滿之時，就開始一點點虧缺。打仗作戰居于被動地位時，固然可以用陰柔之術，但也不宜過于退縮不前，以致屈居人下，無法還手；占上風時，固然可以用陽剛之術，但也不可過于顯露，以致被敵人窺破虛實。當采取守勢一方的潛在力量尚未耗盡時，看去雖似柔弱。也不可冒然進逼，與之發生正面沖突，以免做無謂的犧牲，付出慘重代價。用兵之道固然沒有一成不變的定法，但總是要謹嚴周密、從容沉著才能穩操勝券，無懈可擊。”
勾踐采納了范蠡的意見，依據雙方形勢，以我為主，打打停停，久圍不懈。
勾踐二十四年（公元前473年），吳王夫差勢窮力盡，日暮窮途，不戰而自敗。吳王派使臣跪行至越軍大營，乞求罷兵言和。勾踐欲許和議。范蠡在一旁說道：“當年大王兵敗會稽。天以越賜吳，吳國不取，致有今日。現在天又以吳賜越，越怎么可以逆天行事？況且，大王早朝晚罷，全是為了一個吳國。難道忘記昔日的恥辱了嗎？謀劃20年，一旦捐棄前功，伐柯者就在眼前！天與不取，反受其咎。”
勾踐露出不忍之色，范蠡當機立斷，對吳使說：“越王已任政于我，使者如不盡快離開，我將失禮，有所得罪了。”說著擊鼓傳令，大張聲勢，使者無可奈何，涕泣而出。不久，越軍滅吳。勾踐玩弄假仁假義的權術，封夫差于甬東（會稽以東的海中小島）一隅之地，使其君臨百家，為衣食之費。夫差蒙受此辱，悔恨交加。他深悔當初不聽伍子胥之言，才有今日之恥。夫差無臉在黃泉下再見忠良，于是以麻布蒙面，拔劍自殺。隨后，勾踐誅殺佞臣伯，吳國也蒙受一番洗劫。此后，越國稱霸江、淮，成為春秋爭雄于天下的一霸。范蠡也因謀劃有功，官封上將軍。
激流勇退 務農經商
滅吳之后，越國君臣設宴慶功。群臣皆樂，勾踐卻面無喜色。范蠡觀察到這一細節，立刻引起深深思索：勾踐為了滅吳興越，不惜忍辱負重，臥薪嘗膽。如今如愿以償，功成名就，他便不想歸功于臣下，猜疑嫉妒之心已見端倪。大名之下，難以久居。如不及早激流勇退，日后恐無葬身之地。
一個昏暗又微露月光的晚上，范蠡不辭而別，帶領家屬徒隸，駕扁舟，泛東海，浪跡天涯，隱于江湖。后來，他輾轉來到齊國。
范蠡跳出是非之地，又想到風雨同舟的同僚文種曾有知遇之恩，遂投書一封，勸說道：“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂，先生何不速速出走？”
文種見書，如夢初醒，便假托有病，不復上朝理政。然而樊籠已下，豈容遠飛。后勾踐誣說文種圖謀作亂。賜劍一把，令其引頸自殺。
范蠡在齊，變名更姓，稱為之夷子皮。他與兒子們耕作于海邊，齊心合力，同治產業。由于經營有方，沒有多久，產業竟然達數十萬錢。”
齊人見范蠡賢明，欲委以大任。范蠡卻喟然嘆道：“居官致于卿相，治家能致千金；久受尊名，終不是什么好事！”于是，他散其家財，分給親友鄉鄰，然后懷帶少數珠寶，離開齊都市到了陶，再次變易姓名，自稱為陶朱公。
范蠡早年曾師事計然，研習理財之道。這次范蠡再操經商之業，自然駕輕就熟，是個行家。他每日買賤賣貴，與時逐利，沒過多久，又積聚資財巨萬，成了富翁。朱公的經商聚財之道，一是掌握好供求關系；二是掌握好物價貴賤的幅度；三是加快資金的周轉率，所以永遠立于不敗之地。
范蠡老死于陶。一生三次遷徙，皆有英名。名播天下，垂于后世。
