問鼎中原的楚莊王在平息了若敖氏家族的叛亂之后，與令尹孫叔敖一起形成新的黃金搭檔，開始與中原老霸主晉國展開了直接的較量，并且在爭奪鄭國的過程中發生了第二次大規模晉楚之戰——邲之戰。那么楚莊王是如何在這場過程離奇又復雜的戰爭中戰勝了曾經不可一世的晉國，實現了稱霸中原的夢想呢？
之前我們提到過楚成王有個好搭檔子文，是楚國若敖氏家族成員，該家族長期掌握了楚國的令尹職位，尤其以子文為楚國令尹的榜樣。到了楚莊王時期，令尹的位子傳到了子文的侄子，若敖氏的斗越椒，這個斗越椒可謂狼子野心，根本不把楚莊王這個新興小霸主放在眼里，反而打起了楚國國王的主意。于是趁著楚莊王在外面問鼎中原的時候，他也在家里問鼎中原，準備造反。
楚莊王很無奈，只好把中原那九個鼎先放一放（反正人家也不讓看），帶著大部隊回家，把自己在楚國的位子保住再說。雙方在楚國的皋滸展開一場遭遇戰，楚莊王雖兵多將廣，但都是大頭兵而不是精兵，斗越椒雖然兵力沒有楚莊王多，但是都是楚國的精兵。兩人一個照面，斗越椒二話沒說，沖著楚莊王就放了兩箭，都險險的射在了楚莊王的戰車上，讓他又一次跑到鬼門關轉了一圈，嚇得楚莊王趕快撤軍。楚莊王心想這樣下去不行啊，還沒打呢，大家就嚇怕了，這一仗可怎么贏？到了晚上，楚莊王跑去士兵營帳里去做思想工作，編了個謊話說，斗越椒曾經偷了兩支神箭，今天都已經用完了，明天打仗他們就是普通人了，沒什么可怕的。沒想到楚軍士兵可真是實在，還真相信了。第二天斗志昂揚的楚莊王軍隊與斗越椒的若敖氏精兵決戰，一戰擊敗斗越椒，后者也在與楚莊王新發掘的神箭手養由基的直接對決中被射死。
這一下，楚莊王終于解決了心腹之患。為了避免類似的事情再次發生，同時消除后顧之憂，他任命孫叔敖為楚國令尹。這一位當世第一的管理奇才將在未來幾年內充當楚莊王的管仲的角色，內政外交都成為楚莊王的好助手，上馬管軍下馬管民，他和楚莊王又形成了一對黃金組合。然后，楚莊王又擺平了在東部叛亂的附庸國舒國，并且跟吳越兩國結成聯盟。這樣，楚國后方得到了進一步的穩定，楚莊王進攻的方向只剩一個：中原。
間接幫助楚國北上的是曾經的附庸國陳國，既然是曾經，那就說明現在又站錯隊伍了。不過陳國的問題可不止是站錯隊伍這么簡單，因為陳國出現了一位絕色的美女，不老的妖精夏姬。死了丈夫，兒子也老大不小的夏姬似乎有一種特異功能，返老還童，永葆青春（要是夏姬穿越到今天，科學家一定要在她身上發現這種不老的秘方），于是跟陳國國君陳靈公以及兩位大臣同時有不正當關系。終于有一天，夏姬的兒子夏征舒實在看不下去了，就把這個昏君陳靈公給干掉了。那倆大臣害怕了，就跑去找楚國幫忙，楚莊王正想瞌睡呢，有人來送枕頭了，于是打出征討夏征舒為理由，出兵滅掉了陳國，也殺了夏征舒給陳靈公報仇。不過后來楚莊王在大夫申叔的建議下，又為陳國復國，展示了自己仁德的一面，也很好的收買了陳國的人心。
至于那位妖女夏姬，先是被楚莊王看上，但是在申公巫臣的忽悠下，夏姬嫁給了另一位大臣。可是沒多久，夏姬又克死了這一位丈夫，最終數十年后落到了申公巫臣的手上。老頭老太太輾轉反復最后去了晉國，他們的故事后面還會提到，這里先放放。
擺平了陳國，接下來該收拾墻頭草鄭國了。前面不是剛剛說了楚莊王跟鄭國保持了很好的合作關系，還幫鄭國抵擋了一把晉國嗎？應該這么說，鄭國夾在中間雖然有難處，但是也太“隨風倒”了。楚國嚇唬嚇唬他，他就跟楚國好，楚莊王一回去跟若敖氏開戰，鄭國就倒向了晉國，甚至有時候擔當起了雙面間諜。楚莊王實在瞧不起鄭國這種左右搖擺的辦事風格，決定使用武力一次性徹底解決鄭國問題，于是在公元前597年發兵攻打鄭國。鄭國雖然有一定的軍事實力，也曾經抵擋過楚國的進攻，但是楚莊王親自坐鎮的楚軍戰斗力可是非同小可，沒幾天就打到了新鄭城下。此時的國君鄭襄公一方面派人去晉國求救，一方面找人算卦怎么能夠讓楚國退兵，最終算出來的結果是：哭。于是鄭國從國君到大臣都跑到祖廟里哭，全國老百姓也開始哭，守衛新鄭的士兵也都嚎啕大哭，也不知道鄭莊公在天之靈看到他的子孫這個慫樣會不會氣活過來。還別說，這一哭真的很管用，楚莊王聽到哭聲，嘆息道：“兩國交戰，百姓何苦啊?！庇谑峭吮锇矤I扎寨。鄭國人一看，這一招行啊，但是眼淚也哭干了，還是干點正事吧。于是抓緊時間修固城墻，讓新鄭變得更加結實。楚莊王一看，哦，我撤兵是為了避免你們生靈涂炭，你們倒是要頑固到底了，給我繼續打！又打了半年，楚軍終于攻破了新鄭（這次哭也沒用了），鄭襄公投降，并且與楚國簽訂城下之盟。
晉國方面，在收到了鄭國的求援書之后，當然要派兵保護這個可能倒向自己的墻頭草了，關鍵是鄭國的地理位置太重要了，不能讓楚國搶走。而此時晉國也發生了巨大的變故，晉成公黑臀兄和趙盾老爺子先后去世，晉成公的兒子，也就是歷史上的晉景公即位。他一上任就趕上鄭國的求援，于是立刻派出荀林父為中軍元帥，先谷為副元帥，士會為上軍元帥，以及郤克，趙朔，韓厥等一干有頭有臉的晉國名人一起救鄭國?？梢哉f，除了晉景公沒有親征之外，能來的晉國士大夫都來了，可見晉國對鄭國的重視。
可是大家伙緊趕慢趕跑到黃河邊，看到鄭國城池就在河對岸的時候，鄭國投降楚國的消息傳來。荀林父一看，那還救啥，來晚了一步啊，兄弟們，任務完不成了，咱們回家吧。士會也贊成，他說：“楚國雖然連年征戰，但是將士用命，諸侯擁戴，侵略過的國家和人民也沒有反對他們的沖突（說到這里，不得不給楚國第一令尹孫叔敖同學點個贊），而且楚莊王的仁德在征討鄭國的戰爭中也體現的淋漓極致。這時候的楚國蒸蒸日上，不是跟他們打仗的時候?！钡窍容F的曾孫先谷跳出來唱反調：“我們以前取得的勝利靠的是戰士們的勇武，你們聽說楚國強大就要跑，這哪里是大丈夫所為。”荀林父懶得理他，下令準備撤退。沒想到先谷竟然違抗命令，直接帶著他的部隊過了河，向著楚軍繼續前進。韓厥一看，說老荀你不能不管他啊，萬一他失敗了也是你這個總司令的責任。荀林父一聲長嘆，怎么攤上這么個不聽話的主，沒辦法，只好全軍前進過河，晉國就這么被先谷拉入了這場戰爭。
楚莊王一聽晉國人過河殺過來了，他的想法跟荀林父一樣，兄弟們，咱們回家吧?？磥硭麪敔敵赏鯌摳v過城濮之戰的故事吧。而且楚莊王的這個看似比較慫的想法還得到了孫叔敖的支持，孫叔敖也覺得最近打仗比較多，大家有點累了，而且晉國可是中原老大，不是陳國庸國甚至鄭國能比擬的。但是有個叫做伍參的下人卻改變了這一切，他勸說孫叔敖要打這一仗，卻被孫叔敖教訓了一頓。可是伍參跟楚莊王關系也不一般（好像是楚莊王從良之前經常一起玩的緣故吧），于是他就勸說楚莊王：“荀林父剛剛做了中軍主帥，下面人不聽話，尤其是那個先谷，狂妄自大，不聽指揮，我們這一仗勝算比較大。而且您堂堂楚王就這么被晉國的卿大夫嚇走，以后面子還往哪里擱？”楚莊王一聽有道理，尤其是面子問題必須處理好，一拍大腿決定干他一票，給晉國人點教訓。
于是楚國發揚了楚成王時期楚國人就有的能說會道的吵架精神，先派使者去晉軍大營談一談，說我們教訓鄭國人管你們啥事，你們走人，我們和談。士會也拿出當年管仲善于唇槍舌戰的派頭，我們也是來征討鄭國的，你們走人，我們和談。先谷則懶得跟楚國人費口舌：“我們來就是要把你們趕出鄭國的，這一戰不可避免。”
哈哈，楚莊王就等你這句話呢。第二天，楚國軍隊突然來晉軍營前致師，就是先頭部隊，不，應該說是頭車，因為楚國就派出一輛戰車，三個勇士，殺到晉國大營，砍了幾個人大搖大擺的跑回了楚營。晉國內部的主戰派更加不干了：“楚國人都欺負到我們頭上了，我們還要怎么辦？”于是荀林父派出魏琦去楚國罵陣，又讓趙旃去邀請楚莊王過來談談。沒想到這倆人都是堅定的主戰派，趙旃竟然還派人混進了楚國大營。這下楚莊王真的很生氣，后果很嚴重，親自帶人開始追那兩個不怕死的。魏琦和趙旃拼死往回跑，荀林父也派出軍隊出來接應。楚國這邊一看晉軍出兵了，我們家楚莊王可別沖進去了，于是孫叔敖下令，全力進軍，寧愿我軍逼迫敵人，也不能讓敵人逼迫我們。于是，這場轟轟烈烈卻又有些誤打誤撞的邲之戰就正式打響了。
回頭看看，楚莊王和荀林父開始都不想打，可是兩個說了算的卻被伍參和先谷兩個手下落下了水。楚莊王本來想罵幾句讓晉國知難而退就行了，派出一輛戰車去致師幾乎就是送死，晉國主戰派卻又跑出來激怒楚莊王。最終荀林父和孫叔敖的出兵，也是為了救援魏琦等人以及楚莊王，兩家就這么打了起來。
此時荀林父腦袋徹底大了，晉軍內部矛盾重重，自己好像指揮不動大家，而且本打算出來打算接幾個人回去，結果人家楚國大軍可是正式殺過來了。眼看大勢已去，荀林父下令：“撤退，先渡河的有賞！”這下晉軍真的由撤退變成了潰退，毫無組織紀律和軍隊秩序。大家爭相恐后的沖向停在黃河中的那幾艘船，船上的人不得已只好用刀砍那些掰住船的手，一會工夫滿船上都是手指，很難想象這是稱霸中原多年的晉國軍隊。唯一為晉國挽回一點顏面的是士會的上軍，士會雖然不想打仗，但是在戰前做好了充足的準備，還在路上布下七路伏兵，給了楚國人不小的打擊和傷害，自己的部隊且戰且退，并沒有造成太大的傷亡。但是這一點成就完全無法掩蓋這場戰爭的結果。
邲之戰，楚莊王完勝，晉國慘??！
有一個耳熟能詳的傳說，就是跟楚莊王有關系。據說當他鏟除若敖氏一戰后的慶功宴上，楚莊王讓自己的寵妃許姬給大家倒酒。突然一陣怪風吹過，把燈吹滅了，這時候許姬感到了一只咸豬手。于是她就把那個人的帽纓扯了下來，并且告訴了楚莊王，讓他趕快點燈，看一下誰的帽纓沒有了，這個人就是非禮自己的人。楚莊王卻跟大家說：“先別點燈，咱們都摘了帽子喝酒，不醉不歸。”等到燈都點起來的時候，大家已經都不知道誰非禮了許姬了。后來在邲之戰中，楚國一位下級軍官奮勇殺敵，所向披靡。當楚莊王想要賞賜他的時候，他說自己就是當初非禮許姬的那個人，為了報答國君當初給的面子和寬容之恩，寧愿戰死沙場也要報效國君。這個故事后來改編成《絕纓宴》。
隨后的幾年，楚莊王又多次率領楚軍北上中原，平定蕭國，兩伐宋國。尤其是第二次，圍困宋國幾個月，打得宋國國內易子而食，析骨而炊。宋國多次向自己的好盟友，而且還是剛剛結了盟的盟友晉國求救，收到的卻只是一張鼓舞士氣的空頭支票。這一仗打的震驚中原，第一是楚國的戰斗力和后方補給能力之強大，圍了宋國幾個月自己完全沒有糧食問題；第二是晉國第一次在世人面前展現出一個縮頭烏龜的形象，看著盟友被打，自己大氣不敢出一聲。這也標志著中原霸主實際上已經換了人，他的名字叫做熊侶。
隨后的日子里，至少在楚莊王還健在的時候，晉國始終沒敢再有大的軍事動作。直到連他們曾經的盟友，東方的齊國也開始加入了楚國的聯盟，并且對晉國造成了侮辱?；謴驮獨獾臅x國終于再一次出兵，用一場大勝在戰場上討回了自己的顏面。（待續）
