鄭國背楚附晉，這當(dāng)然是楚國不能接受的，所以第二年（周簡王元年，晉景公十五年，楚共王六年，魯成公六年，前585年）秋天，楚共王便派令尹子重率軍伐鄭來了。
與邲之戰(zhàn)前拖了三個(gè)月才出兵救鄭不同，這一次晉國反應(yīng)迅速，中軍將欒書立即就率軍趕來了。兩軍相遇于繞角（今河南平頂山魯山縣東南），貌似要展開一場(chǎng)硬碰硬的較量，可實(shí)際上欒書卻并不打算交戰(zhàn)，不知道是不是對(duì)十二年前邲之戰(zhàn)慘敗于楚仍然心有余悸，他遇到楚軍后的計(jì)劃竟然是撤軍——真不明白他興師動(dòng)眾、千里迢迢的跑到鄭國來是為了什么。
本來在這一輪晉楚較量中楚國又要占上風(fēng)了，可是由于一個(gè)叫析公臣的人對(duì)欒書說了一番話，局面卻又被扭轉(zhuǎn)了過來。這個(gè)析公臣本是楚國析縣的縣公，名字叫臣。楚莊王剛剛登基的那一年（周頃王六年，楚莊王元年，魯文公十四年，前613年），公子燮（xiè）和斗克（子儀）作亂被殺后，有人進(jìn)讒言說析公臣事先知道二人之亂，他因此畏懼，跑到了晉國。
他都說了些什么呢？《左傳·襄公二十六年》記載說：“析公曰：‘楚師輕窕，易震蕩也。若多鼓鈞聲，以夜軍之，楚師必遁。’”翻譯過來就是：楚軍浮躁不穩(wěn)，軍心容易動(dòng)搖。如果聚集大量軍鼓，以整齊的鼓點(diǎn)在夜里突然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，楚軍必然會(huì)逃走。欒書接受了這個(gè)實(shí)質(zhì)是虛張聲勢(shì)的計(jì)策，結(jié)果楚國人果然驚慌失措，“楚師宵潰。”
楚軍只是由于突然在夜間受到驚嚇才潰散的，實(shí)力并未受損，但即使是這樣，也已經(jīng)被搞得無心戀戰(zhàn)，只好匆忙撤退了事。晉軍則乘勢(shì)侵入楚國的盟國蔡國。這個(gè)時(shí)候，雖然楚國的主力已經(jīng)回撤，但因?yàn)橛钟泄由旰凸映陕暑I(lǐng)申、息兩縣的駐軍趕來救蔡，與晉軍對(duì)峙在桑隧（今河南駐馬店確山縣東）這個(gè)地方，所以晉軍還不能逞心如意于蔡。它要想達(dá)到這個(gè)目的，還必須打敗楚國的這支偏師。
有了繞角“楚師宵潰”這碗酒墊底，晉軍的求戰(zhàn)欲望眼見著開始高漲起來，用《左傳·成公六年》的話來說就是“軍帥之欲戰(zhàn)者眾”。主帥欒書也有意順從眾議，擊敗這支楚軍。荀首、士燮（xiè）和韓厥勸他說：“我們是來救鄭國的，本來沒蔡國什么事，只是因?yàn)槌娡巳?，我們才到了這里。這就是所謂的‘遷戮’，不怎么占理。而且，我們以正規(guī)的主力部隊(duì)跟楚國兩個(gè)縣的地方部隊(duì)作戰(zhàn)，就算勝了也不是什么光彩的事；要是不幸還失敗了，那簡直就丟人丟到家了。不如別打了，咱們回家去吧。”
這說辭很有道理。反正鄭國已經(jīng)救下來了，出兵目的已經(jīng)達(dá)到，何必又節(jié)外生枝呢？而且，兩個(gè)巨人之間的較量往往不在一時(shí)一地，取得這么場(chǎng)無關(guān)痛癢的勝利對(duì)大局的確沒有什么影響，真不如早點(diǎn)班師回家?？墒怯械览須w有道理，想要采納卻并沒有那么容易，因?yàn)楫?dāng)時(shí)欒書手下共有十一名將佐，不欲戰(zhàn)的只有荀首、士燮和韓厥三人，是明顯的少數(shù)。這不能不讓人想起邲之戰(zhàn)時(shí)的晉軍主帥荀林父。正是由于這位老先生不僅不能做部下的主，還讓部下做了他的主，才導(dǎo)致了晉軍的慘敗?，F(xiàn)在的欒書會(huì)聽取少數(shù)人的意見，并讓處于多數(shù)的主戰(zhàn)派聽他的嗎？
這除了取決于欒書的將威之外，還取決于他是否能拿出采納少數(shù)派意見的合理理由。對(duì)后一點(diǎn)，欒書給出了令人嘆服的答案。他說：“利益差不多的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)少數(shù)服從多數(shù)，可當(dāng)利益相差懸殊的時(shí)候，就不該再拘執(zhí)于人數(shù)的多少，而應(yīng)該爭(zhēng)取更大的利益。現(xiàn)在，荀首等三人的主張明顯利益更大，聽從他們的建議，不是應(yīng)該的事情嗎？”這理由大概也只有宋襄公那種“講仁義”的蠢貨才會(huì)反對(duì)，所以欒書的撤軍命令沒遇到任何阻力。鄭國背楚附晉后晉楚之間的第一次較量，就這樣以晉國略占上風(fēng)落下了帷幕。
第二年（周簡王二年，晉景公十六年，楚共王七年，魯成公七年，前584年）春天，發(fā)生了一件看似不起眼，但其實(shí)關(guān)系重大的事，這便是吳國討伐郯（tán）國（今山東臨沂郯城縣一帶）事件。
吳國伐郯這件事本身沒有什么吸睛的地方，但由于它是吳國第一次主動(dòng)參與中原爭(zhēng)霸，所以就具有了特殊的標(biāo)志意義。它表明，此時(shí)的吳國已經(jīng)成長為一支值得重視的力量，只不過在當(dāng)時(shí)似乎除了另一個(gè)從楚國投奔到晉國的大腦之外，還沒有誰有此敏感。
這個(gè)大腦屬于在晉齊鞌（ān）之戰(zhàn)時(shí)被楚共王派去出使齊國的申公巫臣（屈巫）。巫臣當(dāng)年出使齊國之后就再也沒回楚國，而是帶著他仰慕已久的大美人夏姬跑到了晉國。夏姬是鄭穆公的女兒，號(hào)稱春秋四大美女之一，《列女傳》說她一生“三為王后，七為夫人。公侯爭(zhēng)之，莫不迷惑失意”，是個(gè)妖艷狐媚的女人。楚國的司馬子反曾經(jīng)也想娶她，可是巫臣想要自己娶，便以夏姬是個(gè)不祥之人為由勸阻了子反，所以當(dāng)巫臣自己竟然不怕不祥，帶著夏姬出奔之后，子反感到自己的智商受到了侮辱，非常怨恨巫臣。
巫臣不僅得罪了楚國的二號(hào)實(shí)權(quán)派，而且還得罪了楚國的頭號(hào)實(shí)權(quán)派，所不同的是，他得罪司馬子反是出于一己私欲，得罪令尹子重卻是出于公忠體國。
那是在十年前的周定王十三年（楚莊王二十年，魯宣公十五年，前594年），在被圍長達(dá)九個(gè)月之后，宋國終于向楚國投降。子重自認(rèn)為有功，便向楚莊王請(qǐng)求把申、呂之田賞賜給他。楚莊王本來都答應(yīng)他了，可是巫臣卻認(rèn)為，申、呂兩邑是楚國在北方的重要屏障，其兵賦全賴周邊的田地供給，如果把這些田從兩邑剝離出去，那么這兩個(gè)邑也就無法維持下去，其后果就是“晉鄭必至于漢”，所以他勸楚莊王還是不要答應(yīng)子重為好。子重因此沒有得到申、呂之田，所以也非常怨恨巫臣。
這兩大實(shí)權(quán)人物共同怨恨一個(gè)人，會(huì)是什么后果呢？答案是，他們聯(lián)起手來屠殺了巫臣和夏姬留在楚國的族人，并且瓜分了他們的家產(chǎn)。巫臣在晉國聽說之后，派人送信給子重和子反說：“你們以邪惡奸佞、貪婪無厭侍奉國君，現(xiàn)在又濫殺無辜，我一定要使你們疲于奔命而死。”于是他向晉景公提出了聯(lián)吳制楚的建議，并自薦做聯(lián)絡(luò)吳國的使臣——看來他的確是注意到了吳國崛起對(duì)晉楚兩國的意義。
跟中原諸國位于楚國的北方不同，吳國位于楚國的東方，如果吳國能加入到以晉國為首的中原陣營里來，楚國就會(huì)陷于兩線作戰(zhàn)之中。晉國自從崤之戰(zhàn)以后就長期陷在南楚西秦的夾擊中深受其害，此時(shí)又正為無法打破晉楚均勢(shì)而苦惱，自然深知獲得這么個(gè)幫手意味著什么，所以晉景公很痛快的就同意了巫臣的建議。
由于史料缺乏，我們不知道此時(shí)吳楚是什么關(guān)系【注】，因而也無法判斷巫臣這次聯(lián)吳制楚的難度有多大。不過，不管這個(gè)難度有多大，巫臣都成功的克服了它，晉吳聯(lián)盟正式結(jié)成，晉楚爭(zhēng)霸也隨之進(jìn)入到了一個(gè)新的階段。
【注】十七年前（周定王六年，楚莊王十三年，魯宣公八年，前601年），當(dāng)楚莊王伐滅舒蓼（liǎo），把楚國東部邊界擴(kuò)展到今天安徽合肥附近的時(shí)候，曾經(jīng)“盟吳越而還”，但這說明不了什么問題，因?yàn)闀r(shí)間畢竟已經(jīng)過去了那么久，在那個(gè)風(fēng)云激蕩的年代，這個(gè)盟約是不是仍然被信守，實(shí)在是件不好說的事。不過，鑒于吳國春天時(shí)的動(dòng)作是北向伐郯，而不是西向侵楚，也許我們可以猜測(cè)吳楚此時(shí)至少是和平關(guān)系。
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