為什么要重視開發嬰幼兒的智力潛能
潛能開發，就是用科學的方法，在兒童生長發育的關鍵期，最大限度地把兒童潛在的巨大體能、智能挖掘出來。使他們生理心理健康，才能智慧出眾，聰明茁壯成長。
近10年來，嬰幼兒潛能開發已取得了舉世矚目的科學成果。據當代腦科學、心理學、教育學、醫學等學科的科學家研究揭示，兒童早期發展具有巨大的潛力，嬰幼兒是智力發展最迅速的時期，是在人之初培養道德、塑造個性的關鍵期。
美國著名心理學家布魯姆在20年里通過對近千名嬰幼兒跟蹤研究發現，智力潛能的發揮實際上是隨著年齡的增長而遞減的。假設孩子17歲時的智力為100，其中50%是在4歲前獲得的，30%是在4～8歲獲得的，其余20%則是在8～17歲獲得。可見，最初4年的智力發展是以后13年的總和。生命頭三年，其中又以第一年的發展最為重要。1歲內嬰兒的腦細胞每分鐘就增加20萬個。因為孩子的生命發展是一次性的，是不可逆轉的。所以，喪失早期教育的機會，會對孩子的大腦發育造成不可彌補的損失，至于人格、情緒、行為等非智力因素方面，后天環境的作用遠比先天遺傳更為重要。良好的行為習慣、獨立與自信、探索與好奇，專注與興趣等主要靠后天的培養。
嬰幼兒潛能開發和早期教育效率最高的年齡段如下：
出生后6個月是嬰兒學習咀嚼和喂干食物的關鍵年齡，喂干食物整個月后，嬰兒就能伸手抓東西，過了這個關鍵年齡，嬰兒就可能拒絕咀嚼而從口中吐出食物。出生后9個月至1歲是分辨多少、大小的開始。
2～3歲是寶寶學習口頭語言的第一個關鍵年齡，也是計數發展的關鍵年齡。
2歲半～3歲是教寶寶做到有規矩的關鍵年齡，應使之形成良好的衛生習慣和遵守作息制度的習慣。
眾所周知，人的知識技能來源于學習和實踐，但人類之所以能夠通過學習、訓練，通過實踐活動獲得知識技能，是因為人類具備一種先天素質，一種巨大的潛能。通過研究發現，發揮這種潛能與嬰幼兒的早期智力開發有極大的關系。
嬰幼兒的早期智能發展受先天遺傳因素和后天環境因素的影響。遺傳賦予人類發展的潛力，而后天環境因素中，嬰幼兒早期營養、早期教育以及自身努力是影響智力最主要的因素。智力發展最主要是大腦的發育，而0～6歲，特別是0～3歲是人腦(包括腦結構與功能)發育最關鍵時期，是一個人心理和智力發育的關鍵期，這個時期腦的發育相對快于體格發育。(出生時腦的重量為370克，相當于成人腦重的；6歲時腦重達1450克，相當于成人腦重的)所以未成熟腦可塑性最強。早期經驗是腦部的建筑師，決定遺傳的潛能有多少被激活；聰明來自嬰兒可塑性的突觸連接方式及其形成的優質的認知回路。
社會的進步、科學的發展，深化了人類對于自身的認識。現在人們普遍認識到，嬰幼兒具有巨大的潛能，盡早對嬰幼兒進行多層次、全方位的潛能開發，將有利于促進他們的全面發展。廣泛的社會認同為這一課題的研究提供了良好的條件，使我們有可能進一步探討嬰幼兒潛能開發的理論基礎和實踐價值。
在人的生命長河中，9歲之前的幾年時間只能算是生命歲月中的一小部分，然而，早期生活經驗的缺乏和生活環境的貧乏，將會給人的后期發展帶來不可逆轉的影響。許多研究者還從動物實驗中，證明了早期豐富的環境因素對動物腦結構發展的積極影響。在豐富環境中生活的幼小白鼠，經解剖發現，它們的大腦皮質的重量、腦細胞的大小，無一例外地顯現大幅度的增長；對照組的幼小白鼠，生活在單調的環境里，缺少應有的刺激，腦的生長速度異常緩慢，甚至是停滯不前的。這表明無論是人類還是動物，早期的生活經驗和豐富的環境刺激都將對大腦的生長發育帶來巨大的影響，也決定了這潛在的可能性在今后將能發揮多大的能量。聯合國教科文組織的相關報告指出，人類對大腦潛能的開發還不到10%。因此，開發嬰幼兒的潛能不僅僅是可能的，而且是必要的。
知識與智力的關系
兒童智力開發問題，是當前世界上十分關注的重要研究課題。當今，科學技術、經濟建設發展較快的國家，都把教育當做開發智力、培養人才的主要途徑。因此，探討如何發展兒童智力的問題，不僅有重大的理論意義，更具有深刻的現實意義。
在兒童學習的過程中，我們常常發現在同樣的情況下，兒童對知識掌握的速度、深度、廣度和舉一反三的能力截然不同。如在一次智力測驗中，測驗員出1、2、3、4、5、6、7、8、9、8、7、6、5、4、3、2、1共17個數讓6～10歲的幾個兒童相加，一個6歲的兒童在3分鐘內答出81，而有的兒童一個數一個數地相加還出現錯誤。為什么有這種不同的結果呢？隱藏在事實背后的原因是每個人智力發展水平的不同。為此我們得到一個重要的啟示是，在教育過程中，不僅要注意對兒童進行知識傳授，更重要的是注重開發兒童的智力。
什么是智力
智力是人的一種心理品質，它具有無法觀察到的特點，關于智力的概念是國內外長期爭論的問題，至今沒有一個統一的認識。在我國較為流行的看法認為，智力是各種認識能力的總和。智力的條件——注意力；智力的窗口——觀察力；智力的儲存器——記憶力；智力的翅膀——想象力；智力的中樞——思維力；智力的轉換器——創造力；早期兒童還需要發展口頭語言表達能力，它是智力的基礎。
由于智力是一個人許多能力的總稱，因此人在某一方面有特殊能力或專長不等于智力，例如有的人記憶特別好，但邏輯思維差；有的人誤言表達能力好，但想象力、實踐能力差，這只能說某人在某一方面發展不錯，不等于智力好。只有智力的各個方面都得到發展，才能稱得上智力發展好。
為什么要開發兒童的智力
智力是掌握知識的必要條件
沒有一定的智力就難以掌握較多的知識，具體講就是沒有注意力、觀察力，兒童就無法認識事物，掌握知識；沒有記憶力，知識就無法鞏固、保存；沒有思維力，就無法對事物有深刻的認識，掌握事物的發展規律；沒有想象力，就無法創新。所以說，智力不發展，就無法掌握更多的知識。
開發智力是現代生產和科學技術發展的需要
在人類社會發展中，生產力愈發展，科學在生產中的地位就愈重要，對勞動者具有的科學知識、文化素質要求就愈高。教育是未來的事業，是為未來的社會準備人才。未來的社會是一種開放型、進行型、動態型、網絡型、高效型的社會。需要的勞動者，不僅是體力型、知識型的人才，而且是智能型(具有較強的敏感性、選擇力、綜合力、創造力)的一代新人，故教育應重視發展兒童的智力。
因此加強兒童智力開發，培養高智能人才，是我國教育事業的緊迫任務。
開發智力對嬰幼兒有特殊的作用
從智慧器官大腦的成熟來看，新生嬰兒大腦重有400克左右，3歲時，腦重量已達1080克，4～5歲則增加到1350克，已基本接近成人1400克的重量。有人說，0～5歲有天壤之別，5歲到成人只兩步之差，所以5歲前后是兒童智力發展的最佳時期。由此可見，對兒童進行早期教育，對于開發智力促進成才具有特殊的作用。
如何開發兒童的智力
豐富知識，開拓眼界
智力的形成比知識的掌握要慢得多，智力是先天和后天的合金，而知識技能完全是后天學習獲得的。智力發展有一定限制，到一定時期就停止。知識的掌握則是無限制的，智力發展停止了，知識可以在智力停止發展后不斷獲得，智力不能傳授，而知識是可以傳授的。
發展嬰幼兒的語言
語言是人思維的物質外殼，它調節支配著人的一切心理活動的發展。沒有語言的發展，就沒有人的心理發展，也就更談不上智力發展。
1～6歲的兒童是口頭語言逐漸發展的關鍵時期，許多有作為的科學家、藝術大師、文學家等，都有良好的語言訓練。如法國的法學家威特、大詩人歌德，都是在5～6歲前接受過3～6門的語言訓練，在此基礎上啟迪智慧，后來才成為不平凡的人。
利用多種藝術形式啟迪寶寶的智慧
音樂、美術、故事都是具體形象的教育，它生動、活潑、有趣。寶寶喜愛它們，它們是發展兒童智力的最有效方法。
游戲是兒童智力開發的手段
游戲能使兒童的注意力、觀察力、記憶力、想象力、思維能力得到充分的發展。
開發兒童智力應注意的問題
首先充分認識家庭教育的重要性。學校教育，可以使學生掌握知識，提高水平。但家庭教育搞得好，則可以開發兒童智力，為更好地掌握知識奠定基礎，從某種意義上講，人的命運幾乎取決于家庭環境和教育。所以要破除“天才”論(即遺傳決定論)。遺傳素質對人的智慧發展是有一定影響的，有時甚至可起決定作用。
但“天才”不是天生的，而是通過后天學習成就的，是靠后天教育影響形成的。
其次不要拔苗助長。要從兒童年齡特點出發，遵循兒童智力發展規律，循序漸進，因勢利導，不可超越寶寶智力發展的可能性。還要有恒心，人才的培養周期性長，不可一勞永逸。
三天打魚，兩天曬網，是培養不出人才來的，必須持之以恒。同時，要注意方法多樣化的靈活性，不管多么好的方法，游于形式絕不會收到好的效果。
第三，智力發展與非智力因素的發展是不能分開的。如學習興趣、意志、性格是智力發展的動力，并能彌補智力的不足，改善大腦的工作狀態。
人腦是人的心理器官，是智慧的物質基礎，智慧與心理不能自然產生，需人堅持不懈地學習。大腦皮質細胞有特異功能，一定數量的神經細胞往往構成好似“0”形的神經環路，許許多多神經環路組成相當復雜的神經網絡體系，腦就通過這些網絡體系實現它的功能。腦子里的神經環路，極少數是先天建立的，絕大多數是靠后天勤奮學習實踐建立和鞏固的。
因此，早用腦、勤用腦能促使神經環路功能的建立、強化和鞏固。
人腦是越用越靈，一旦到多用腦時，有些家長可能會擔心寶寶用腦多了，會損傷腦細胞，其實這種顧慮是沒有必要的，因為人的大腦是由140億左右的神經細胞組成的，每個神經細胞可以接受千種不同的信息。
據科學家估計，人腦的功能相當于一臺10.14的電子計算機，可貯存1000萬億信息單位。這1000萬億信息單位相當于1個人300萬年接受的信息量，也就是說一個人的腦力夠他300萬年用的。
①有計劃地訓練寶寶使用耳、眼、鼻、舌、身五件寶。
②科學地安排生活、學習和活動，保證足夠的睡眠時間。3～6歲的兒童最少需要睡10～11小時，以保證消除疲勞，恢復活力。腦最易疲勞，腦疲勞了會思維遲鈍，注意力不集中，記憶力下降，勤用腦不等于搞疲勞戰術。
③除睡眠外還應有“文化式的休息”，即豐富多采的文娛活動。
勤用腦、會用腦
④交換腦力勞動的方式，例如計算、語言、音、體、美、娛、游戲交叉進行。
⑤適應腦的活動節律。不久前美國科學家發現人類的行為受到三種周期的影響，就是人從誕生開始，情緒、能力、體力分別存在28天、33天、23天的周期變化，每個周期中都有高潮期，精力充沛，情緒良好，思維敏捷，記憶力增強；低潮期體力疲勞，做事拖邋，情緒低落，判斷力差，以及高潮期和低潮期之間的臨界期三個階段，每個人的周期也有一定差別。家長可根據這些規律，安排好寶寶一日的作息制度，即可達到事半功倍的效果。
大腦發育從胎兒期開始
大腦是神經中樞的所在地，人的智商高低與大腦的發育程度密切相關。寶寶聰明的先天條件之一就取決于胎兒期間大腦的發育情況。
勤用腦、會用腦應做好以下幾點：
新生兒的腦重量只有350克左右，卻在這一結構中蘊藏著百億個至千億個的神經細胞，這就意味著在每克重的腦結構中含有幾十億個神經細胞，微小結構中的巨大內涵令人嘆為觀止。而每一個神經細胞又通過突觸與其他的神經細胞發生廣泛的聯系，一個神經細胞最多時可以有幾萬個左右的突觸與其他細胞建立聯系。神經結構在一次次量的積累和質的變化中實現著它的飛躍。
在大腦皮質中央前回、旁中央小葉前部的控制下，幼小的生命在出生伊始，就有了抓握。擁抱、爬行、邁步等初步的運動能力，這些能力如果得不到有效的練習和鞏固的話，便會在2～3個月以后消失。相反，在嬰兒具備這些最初的運動能力時就給予訓練，他便能很快地變這些無條件反射為一種隨意性的運動能力。
而在嬰兒時期，運動能力的增強與嬰兒潛能的開發存在著直接和必然的聯系。嬰幼兒潛能的開發說到底是大腦機能的開發，使“沉睡”的大腦結構在早期經驗的作用下、在早期教育的訓導下，能夠更多地建立起神經聯系和神經網絡，使嬰幼兒腦中的信息通路川流不息、四通八達。
大腦的發育過程
媽媽腹中胎兒的大腦每時每刻都在發生著變化。以下以月份增長為順序，來解讀腹中胎兒大腦的變化。
①懷孕1個月時，是受精卵旺盛重復分裂的時期，腦的原形大體形成，但是懷孕的感覺幾乎感覺不到。
②懷孕2～3個月時，腦的各部分，如大腦、延髓等器官逐漸分明，腦的分化也開始進行，這時孕婦會慢慢感覺到懷孕了。
③懷孕4～5個月時，腦部迅速發育，腦部形成，但腦的表面尚未產生褶皺。
④懷孕6～7個月時，腦細胞分化逐漸形成，表面開始產生褶皺，接近成人的腦部構造。這段時間是懷孕期最穩定的時候。
⑤懷孕8～9個月時，胎兒的腦部發育完成。褶皺基本成形，腦細胞與成人相同。
⑥懷孕10個月，也就是胎兒出生時。腦的重量約400克，腦的神經細胞約有1000億個。此后，神經細胞數量不會再增加。為了傳達信息，開始髓鞘化，神經膠質細胞開始增加，腦部逐漸發達。
腦是結構極其復雜的組織，最基本的構造單位是腦細胞，即神經元。在胚胎發育的過程中，腦發育和生物體的生長相似，大致分為3個階段：第一階段是細胞數量的增加階段，第二階段是細胞的數量和體積都增加的階段，第三階段是細胞數目不再增加而體積繼續增大。這些連續的過程相互重疊。
寶寶生長發育的過程中，腦發育最早。大約在胚胎的第18天出現神經板。最初大腦的表面是平滑的，到第13周(孕中期初期)時，出現了復雜的溝和回。大腦皮層內，不同機能的神經細胞主要在妊娠第15～18周時(孕中期)分化發育完成。
中期開始(孕3個月時)，發育迅速。妊娠3～6個月期間(孕中期)是腦細胞迅速增殖的第一個階段，腦細胞的體積和神經纖維的增長，使腦的重量不斷增加。妊娠7～9個月這個期間是腦細胞迅速增長的第二個階段，主要是已經形成的神經細胞，發展出相互間的突觸接合，以便傳導神經細胞中的興奮信號。
發育最活躍、最旺盛的時期是懷孕最后的3個月到出生后3個月之間，此期因腦細胞的增殖和細胞的增大重疊而發展迅速。腦細胞的這種重疊發展直至兩歲左右才停止。腦細胞的增殖是一次性完成的，錯過此機會則無法彌補。
因此，胎兒期和兩歲之前是大腦生長發育非常關鍵的基礎階段，關系著腦細胞數量的多少和腦細胞發育的質量。而兩歲以后主要是大腦細胞體積和重量的增加，以及對大腦智力的開發。
