但是肝臟這個復雜的器官就不一樣了，它具備多重角色，是人體除了皮膚之外最大的器官，大約1.2公斤重，平常人不曉得它的存在，只有當皮膚黃了，肚子大了，腳水腫了，或肝昏迷了或吐血了，大家才會懷疑是不是它出了問題，也因此說它是沉默的器官。
它最重要的功能之一就是轉換功能，將各種吃進去的藥物轉化，使其失去活性，例如安眠藥吃入人體進入肝臟，它將藥物轉化為不具活性的化學物，它將喝下的酒精分解為醋酸，最后變成二氧化碳與水，由小便排出。
此外，它有合成功能，將胃腸吸收的葡萄糖組合成肝糖，將吸收的氨基酸合成人體所需的蛋白質。人體新陳代謝產生的毒素例如氨，也是肝將它轉換為無毒的尿素，再由腎臟排出。肝又有制造凝血因子的功能，血液凝固所需的各種凝血因子，大都由肝制造。
紅血球破壞之后產生的膽紅素，肝將它處理轉換為膽汁，幫助脂肪食物的消化吸收；肝內部也有擔任警察的細胞，用來吞噬消滅細菌。
因此，肝不好會黃疸，會肝昏迷，容易出血，容易敗血癥，就是這個道理。
