漢朝皇帝，無論東西漢，都有個特點，就是特別喜歡娘家人。其實也難怪，這些外戚們還真給皇帝們掌臉，著名的衛青、霍去病都是皇帝的娘家人，戰斗力一個比一個強，匈奴就是毀在這些娘家人手上的。
與衛青、霍去病相比，竇憲的名氣差了很多。不是戰功不及前兩位，竇憲可是和霍去病一樣的冠軍侯，匈奴可以說是亡在他手上的。而是因為他最后卷入謀反，被迫自殺。亂臣賊子當然沒人敢宣揚他的名字了。
竇憲的祖上是漢文帝的竇皇后，一個侍女出身卻能掌握朝政大權的皇后。西漢初年的“文景之治”，就是從漢文帝開始的。竇皇后一直輔佐到孫子漢武帝登基親政。
從此，竇家便經常與皇家聯姻，成為漢朝的豪門大族。竇憲的妹妹被漢章帝立為皇后，竇憲終于迎來了飛黃騰達的機會。
仗著皇帝皇后的寵信，竇憲對皇帝的女兒也敢強買強賣，對其他人就更不用說了，絕對屬于典型的、無惡不作的皇親國戚。等漢章帝駕崩，竇皇后成了竇太后，竇憲以侍中的身份，內主機密，外宣詔命，一時之間權傾朝野。
竇憲是個聰明人，拉攏了朝中不少元老為自己服務。當他想讓太后按他心意做事時，常常會請元老們沖在前面，然后自己再去獻計，這樣就顯得他的政務水平和元老們不相上下，使太后更加信賴他。
作為在朝中灸手可熱的權臣，竇憲怎么會去征討匈奴的呢？其實這并不是竇憲的本意，他是為了贖罪才請命出征的。這個罪還是因為吃醋。
竇憲深知自己的權勢來自于竇太后，所以十分在意太后對他的寵信。漢章帝死后，都鄉侯劉暢來吊喪，被太后看上，關系日益密切。這下子竇憲吃醋了，怕劉暢分了自己的權，竟然公然派人殺劉暢，還把弟弟劉剛推出去當替罪羊。太后查明真相一怒之下，把他關了起來。竇憲這才主動提出征討匈奴以贖其罪。
竇憲雖然做人是個混蛋，但打仗真是個好手。當時的匈奴也不比衛青、霍去病時代了，早就分裂成南匈奴和北匈奴，北匈奴經常侵犯依附漢朝的南匈奴，漢軍就聯合南匈奴一起反擊。
竇憲面臨的問題并不是打不打得過北匈奴，而是怎么找到他們的主力部隊。北匈奴很少與漢軍正面交戰，總是找準漢軍的空虛之處下手，讓漢軍有力使不上。針對這種情況，竇憲的對策很有點現代戰爭的意味。簡單地說，情報戰加斬首戰。
竇憲利用南匈奴人已歸順漢朝的便利，派他們深入草原廣撒情報網，一旦打探到北匈奴單于的位置，不集結大軍，只帶數千精銳鐵騎實施突襲作戰，抓住單于就往死里揍。
這種打法跟美軍在伊拉克、阿富汗的反游擊戰頗有幾份類似，也十分見效。
公元89年6月，得到確切情報后，竇憲分兵三路合擊北匈奴單于。竇憲的部隊首先在稽洛山遭遇北單于，雖然只有一萬多精騎，竇憲仍然搶先發起了猛攻。北單于被擊敗，落荒而逃。
竇憲判斷北匈奴已經軍心瓦解，便下令奮勇追擊。一路追到今天的蒙古境內烏布蘇諾爾湖，終于趕上北匈奴主力。一戰就斬殺匈奴名王以下一萬三千人，俘獲百萬余頭各種牲畜。聞訊前來投降的北匈奴八十一部落、二十余萬人。
此戰創造了大漢和匈奴數百年戰爭中，最為輝煌的勝利。當年衛青、霍去病的戰績也不過是斬獲匈奴數萬人。
勝利后的竇憲效仿霍去病，在燕然山頂刻石記功。《漢書》的作者，大文學家班固題寫碑文，載下了這段豐功偉績。竇憲此時的風采一點也不亞于當年封狼居胥的冠軍侯霍去病。
次年，竇憲再次出兵，在金微山擊敗北匈奴單于的殘余力量。匈奴由此消失在中國歷史舞臺上，中國史書說再也沒看見他們，可能是往西禍害歐洲去了吧。
立了曠世大功，竇憲被封為大將軍，漢朝時的大將軍差不多相當于丞相加統帥，文武一把抓，權力大到可以不把皇帝不放在眼里。竇憲也確實這么做了。
從竇憲以往的表現來看，一朝權在手，天下聽我令，完全是可以想象的。他讓竇家人布滿朝堂，把持朝政，文武百官皆不得不看他眼色行事。
這樣的權臣能有好下場嗎？凡是沒能自己做皇帝的，都是一個結局，竇憲也不例外。他的外甥漢和帝劉肇，聯絡反對竇憲的宦官鄭眾，趁竇憲班師回京，把他騙入城內誘捕，剪除掉他的羽翼后，逼他自殺。有說竇憲想謀反殺掉皇帝的，但也沒有很明確的證據，在這種事情上，證據重要嗎？可以是毫無分量。
可嘆竇憲為大漢終結了匈奴之患，卻因自己不懂得愛惜，終究在歷史上留下了千古罵名。看來人品和能力還真不能劃上等號，能力用在了對的地方，才能發揮出最大的價值。
