自秦朝以來，匈奴一直雄踞漠北草原，威脅著中原王朝的安寧，直到東漢時期，一位名將出擊漠北，才將匈奴人徹底打敗，被迫西遷歐洲。這位名將可以說功績已經超過衛青、霍去病，但他被皇帝賜死。這到底是怎么一回事呢？且看【縱橫五千年】的編者獨孤雁一一道來！
這位名將就是東漢時期赫赫有名的大將竇憲！說起竇家可與漢朝皇室有著千絲萬縷的關系，原來竇憲的祖上就是漢文帝的妻子竇皇后的弟弟竇廣國。到了東漢時期，竇廣國的七世孫竇融，割據河西，但他認清形勢，歸降劉秀，因此也成為云臺二十八將之一，被封為安豐侯。
竇氏一門備受皇家的青睞，當時“一公、兩侯、三公主、四二千石，相與并時。自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千數，于親戚、功臣中莫與為比?！备]憲是竇融的曾孫，因為他的妹妹被漢章帝立為皇后，因為竇憲十分跋扈，史書稱“賞賜累積，寵貴日盛，自王、主及陰、馬諸家，莫不畏憚”。
漢章帝死后，妹妹成了太后，臨朝稱制，竇憲作為侍中，“內干機密，出宣誥命”，權力更是達到了極點，“其所施為，輒外令彪奏，內白太后，事無不從”，儼然成為東漢實際上的皇帝。但此時卻發生了一件意外，也改變了這位跋扈權臣的命運！
原來這時候，都鄉侯劉暢進京來吊國喪，劉暢“素行邪僻”，竟然與竇太后搭上了曖昧關系，兩人關系十分密切，劉暢也因此得到太后的重用。這下竇憲急了，他怕一旦劉暢得寵，會削弱自己的權力，于是怕人刺殺了劉暢。事情終歸敗露，竇太后大怒，把哥哥囚禁在內宮中。竇憲怕死，于是上書請求北擊匈奴來贖罪。
于是朝廷任命竇憲為車騎將軍，“執金吾耿秉為副，發北軍五校、黎陽、雍營、緣邊十二郡騎士，及羌胡兵出塞”。千萬別以為竇憲只是個紈绔子弟，對于戰爭，他還是頗為擅長的。面對漠北茫茫草原，竇憲決定集中優勢兵力，分進合擊，與北匈奴主力決戰。
史書記載，“與北單于戰于稽落山，大破之，虜眾崩潰，單于遁走”，竇憲率軍直抵私渠比鞮海，“斬名王以下萬三千級，獲生口馬、牛、羊、橐駝百馀萬頭?！贝藭r“溫犢須、曰逐、溫吾、夫渠王柳鞮等八十一部率眾降者，前后二十馀萬人”。竇憲痛擊匈奴，達到衛青、霍去病都未曾實現的高度。
竇憲登臨燕然山，俯瞰茫茫草原，他下令由班固作文，將自己的功績刻在燕然山上，全文寫的非常有氣勢，如“躡冒頓之區落，焚老上之龍庭”，“安固后嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲”。但此時他做夢也想不到，自己距離死亡也不遠了。
竇憲班師回朝后，被封為大將軍，之后他又不失時機的出兵，徹底將北匈奴的殘余一掃而光，“北單于逃走，不知所在”，從此北匈奴在中國的北方徹底消失，開始西遷歐洲，時為91年。就在第二年，竇憲被迫被殺，這又是為什么呢？
竇憲的為人，可以用東方朔的一句話來評價“用之則為虎，不用則為鼠”，戰爭一結束，竇憲故態復萌，又開始專擅朝政，兇惡跋扈。已經14歲的漢和帝在宦官的支持下，突然下手，處死竇憲的黨羽，免去他所有的官職，讓他回自己的封國。到封國后不久，皇帝的使者也到了，竇憲被迫自殺。
