人體陽氣的運行好比蒸汽機車，用煤火將鍋爐里的水燒開，水蒸汽通過金屬管道沿一定的線路運行，再通過蒸汽的壓力推動活塞運動，使機車能夠運行。金屬管道相當于五行中的金，有沉降，收斂，塑形作用。機車里的水相當于五行中的土，土液能使煤火溫度不太過高，以免損傷金屬管道。
陽氣也好比一個球，球的表面被一層水樣黏性物質包裹著(陰中藏陽)。因為因為陽氣不能太過亢盛。如果太熱太亢盛，太快太猛會像火柴一樣瞬間點燃而化為灰燼。需要有水液限制陽氣的功能，使陽氣徐徐發揮其功能才能維持人體正常生理活動。
所以，人體陽氣只能在由肺金和脾土構成的特定管道中運行，無形之物的陽氣，需要靠有形之物的水為載體，靠水液滋潤和運載，牽制其熱量才能正常發揮作用。
在人體中，煤火為腎水中潛藏的陽氣。脾屬陰，胃屬陽。脾陰能滋潤胃陽，胃為陽氣運行的管道。五行的作用為生成一種陰液防止陽氣過亢。
君火分為心火與小腸火。相火分為心包相火，三焦相火，膽經相火。相火均來源于君火燃燒。
心包相火運行于脾胃。胃為燥金使心火下降至脾土以下（小腸），脾產生陰液滋潤和牽制心火，心火在脾胃中運行一遍變為心包相火。肺金主肅降，又為太陰兼有土性能生水液，能沉降土之上的心包相火直至腎水里。
三焦相火運行于大腸，大腸屬金兼有木氣能升發。肺，胃，大腸相通，大腸上為小腸，小腸內藏心包相火。脾胃降心包相火，大腸升三焦相火，兩火在土面上形成膽經相火。
膽經相火運行于腠理。肺與膀胱主表，肺能生膀胱水氣（衛氣）。衛氣走于腠理，能牽制腠理的膽經相火使其沉入右腎成為命門之火。
由此可以解釋桂枝湯治病原理。
桂枝湯癥為三陽病，發熱，汗出，惡風，脈緩。病在三陽為小腸火病，病在三陰為心火病。胃為鍋，小腸為火。小腸火衰或胃內飲食物吃過多，均不能腐熟水谷。桂枝湯癥源于脾胃病，緩脈為脾脈，脾胃傷胃氣不降則心包相火不降，心包相火為厥陰風木，不降則現異動，會疏泄土液，土液一傷則陽氣亢奮。人體內只要風木一動則會引起其它木動，如膽經相火，木主疏泄，一疏泄則出汗，膽經相火則會隨汗而出。
太陽病因脾胃傷不能生肺，則金氣不降，金氣傷則不能生膀胱水氣則相火亢盛。肺氣應主降，太陽病相火不降反而阻擋肺氣下沉，病在太陽膀胱也。
桂枝湯中生姜辛溫降胃，胃氣降則心包相火降。大棗，甘草補脾液，脾健則生肺金。加上桂枝性辛入肺，肺金得養則生膀胱水，桂枝辛溫又能破水寒，能解膀胱寒水之氣，膀胱水生則能降膽經相火。白芍入血分，能標本同治。
