史密斯有五個孩子，整天嘰嘰喳喳，好像一群小鳥，有時候招人喜歡，有時卻又讓人煩透了。因為五個孩子都很調皮，遇事非要追問到底不可。
史密斯先生剛回家，史密斯太太就迎上來說：“快去看看你的孩子們吧，他們快把屋子給拆了！”史密斯先生一看，屋子里亂七八糟，玩具廢物到處都是。史密斯夫人把大概情況告訴了史密斯先生，于是，史密斯先生叫來了五個孩子。
“托米，請你回答我，昨天剛買的鬧鐘為什么今天就不走了呢！”“是這樣的，親愛的爸爸，”托米說，“我想知道它的指針為什么走個不停，于是我把它給拆了。我也把它裝好了，只是……只是多出來幾個螺絲釘不知道該放哪。”“喔，好吧，你想知道一件事情的原因，這很不錯，那我就不罰你了。不過，你得想法把那幾個螺絲釘裝上去。”
“那么，窗外的碎玻璃渣是怎么回事？吉姆，我的水杯哪里去了？”吉姆說：“爸爸，偉大的科學家伽利略說過：質量不同的物體，在同一高度同時下落，會同時著地。于是我用鐵球和您的玻璃杯做了個實驗，印證了他的話。但不幸的是，您可愛的玻璃杯也落到了水泥地上。”“你的探索精神真令我高興，但下次用你自己的東西做實驗，好嗎？”
“草坪為什么成了大花臉，安德魯？”“我……我只是想幫媽媽干活，可是剪草機不太聽我的使喚。”“想為家里干活是好的，不過，下次先向媽媽學習。”
“瑪莎，你一向是最聽話的，可是你為什么把可愛的小狗托德弄進了寵物醫院？”“我喂它吃了些東西。”“它餓了，當然應該喂它吃飯，可是你為什么喂它安眠藥？”“我只是想看看安眠藥對狗有沒有用。”“算了，但你以后要記住，安眠藥是我吃的。”
兒子威廉笑著拉住史密斯先生的手說：“爸爸，您該獎勵我，我今天什么錯都沒有犯！”“喔，那你干了些什么呢？”“我今天什么都沒有做。”“這不好，孩子。”史密斯先生嚴肅地說，“我來告訴你，你犯了什么錯——你浪費了一天的時間，這就是最大的錯誤！在勞動和探索中犯錯，錯誤是可以原諒的，如果害怕犯錯，而什么也不干，這樣的錯誤才是不能原諒的。那么我就罰你認真思考你的錯誤，另外再把屋子收拾好，去吧。”
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史密斯先生原諒了其他四個犯錯誤的孩子，可為什么偏偏要懲罰什么錯誤也沒犯的威廉呢？其實史密斯先生并沒有錯罰威廉，因為威廉為了不犯錯誤而什么都沒干，他犯了不可原諒的錯誤——浪費時間。在威廉身上你是否看到了自己的影子？你是否常常為了擁有“好孩子”“好學生”的頭銜而盡量少犯錯誤？如果是為了避免少犯錯誤而不去做本可以做得很好的事情，那是多么愚蠢的行為啊！
