余秋雨在他的“遙遠的絕響——談魏晉風流人物”中提到：魏晉，是一個無序和黑暗的“后英雄時期”。一代英豪灰飛煙滅，明爭暗斗政治傾軋變成了主題。政治斗爭的殘酷性讓一批學識淵博瀟灑絕倫的文人名士厭煩塵囂，開始尋求精神上的解脫，執意在生命形態和生活方式上開辟一番新氣象，譜寫一曲魏晉風流名士的新篇章。
何為風流？馮友蘭論魏晉“真名士自風流”時指出風流有四要素：玄心、洞見、妙賞、深情（《南渡集 論風流》）。
所謂玄心，可以說是超越感；
所謂洞見，就是不借推理，專憑直覺，而得來的對真理的知識；
所謂妙賞，就是對于美的深切的感覺；
所謂深情，真正風流的人，有情而無我，對于萬物都有一種深厚的同情。
魏晉時期，人們對人物的品評由道德風范轉向人物外貌，進而發展到人物的精神氣質。魏晉名士那種不同流俗、甚至不同于任何歷史時期的言談舉止，體現了他們的人生觀和世界觀，集中塑造了他們的社會形象和時代精神。魏晉名士注重精神世界的純凈，無視功名富貴，內心曠達，豪邁不羈，清峻通脫，風流自賞，所追求的具有魅力和影響力的人格美，就是魏晉風流：玄心、洞見、妙賞、深情，其外在特點是：穎悟、曠達、真率。
魏晉時期涌現出來的風流名士數不勝數，這時期具有代表意義的風流人物，就有竹林七賢等人。竹林七賢包括阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀和王戎。在古代歷史上，竹林七賢是隱士的代表，他們以遠離官場，淡薄名利而被后人傳誦。
東晉孫盛《魏氏春秋》文云：“（嵇）康寓居河內之山陽縣（今河南省焦作市東），與之游者，未嘗見其喜慍之色。與陳留阮籍，河內山濤，河內向秀，籍兄子咸，瑯邪王戎，沛人劉伶相與友善，游于竹林，號為七賢。”
這其中最為耀眼最受世人矚目的就是嵇康，在竹林七賢中，嵇康的領袖地位更是無人能夠取代。
嵇康，字叔夜,是竹林七賢的代表人物，蕭蕭肅肅，爽朗清舉；意趣疏遠，心性放達，文學和音律的造詣冠絕當代。晉書說他：“有奇才，遠邁不群。身長七尺八寸，美詞氣，有風儀，而土木形骸，不自藻飾，人以為龍章鳳姿，天質自然?！?/div>
嵇康是魏晉奇才，晉書說他“學不師受，博覽無不該通”。他的文風犀利，潑辣灑脫。其詩文在我國古代文學史上中有較高地位，“心寫心聲不失真”是嵇康詩文最突出的特點，作品有《嵇中散集》。
同時，嵇康在音樂上極有天賦，精于笛，尤妙于琴。極愛琴與琴曲，入于癡迷，他有一張非常名貴的琴，為了這張琴，他賣去了東陽舊業，還向尚書令討了一塊河輪佩玉，截成薄片鑲嵌在琴面上作琴徽。琴囊則是用玉簾巾單、縮絲制成，此琴可謂價值連城。有一次，其友山濤乘醉想剖琴，嵇康以生命相威脅，才使此琴免遭大禍。嵇康善于音律，能作琴曲，創作的《長清》、《短清》、《長側》、《短側》四首琴曲，被稱為“嵇氏四弄”，與蔡邕創作的“蔡氏五弄”合稱“九弄”。隋煬帝曾把彈奏《九弄》作為取士的條件之一，足見其影響之大、成就之高。
然而竹林名士嵇康雖才雋冠世，卻鋒芒太露，性烈好俠。面對司馬氏的血腥統治，一直拒絕入仕，遠離政治。他的朋友山濤曾勸他出去做官，他遂寫了一封“與山巨源絕交書”加以拒絕。司馬昭曾想拉攏嵇康，但嵇康在當時的政爭中傾向皇室一邊，對于司馬氏采取不合作態度，又因“非湯武而薄周孔”而頗招忌恨。后遭鐘會誣陷，終為司馬昭所殺。
《晉書·嵇康傳》載：康將刑東市，太學生三千人請以為師，弗許?？殿櫼暼沼埃髑購椫?，曰：“昔袁孝尼嘗從吾學《廣陵散》，吾每靳固之，《廣陵散》于今絕矣！”時年四十。海內之士，莫不痛之。《世說新語·雅量》中也有文字記載：嵇中散臨刑東市，神氣不變。索琴彈之。奏《廣陵》。曲終曰：“袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，《廣陵散》于今絕矣！”
一曲《廣陵散》，從此絲弦絕！這是對生命、對自由、對尊嚴、對魏晉風流名士最大的禮贊！
宋代詩人有詩贊——先生人中豪，志不肯司馬。一曲廣陵散，絕世不可寫。（賢八詠·嵇康撫琴）
大象無形，大音希聲，后繼者們卻再也達不到如此境界了。當初的魏晉風流人物，和他們的故事，都已銘刻在歷史的天空，萬古流芳！用余秋雨的一句話概括吧：那是另外一個心靈世界和人格天地，即便僅僅是仰望一下，也會對比出我們所習慣的一切平庸！
