襄陽和南陽都位于南陽盆地，它們本應是一個整體，卻為何分屬兩個不同的省份呢？
單純從地理位置上來看，南陽在盆地北部，襄陽在盆地的南部。它們都是南陽盆地的一部分，像漢朝時期，它們是作為一個整體出現的，都屬于荊州管轄范圍。但是它們后來卻被分開，如今分屬湖北和河南兩省，也是延續了以前的劃分方式。
為什么后來襄陽和南陽分開了呢？看看南陽盆地的周圍的地理環境就非常清楚了。如果從大的地理分界線來看，秦嶺淮河一線是中國南北地理分界線，從西向東有三個非常重要的點，在南北勢力對峙的情況下，具有舉足輕重的作用。
關中--秦嶺—漢中—四川一線的漢中，南陽--襄陽--荊州一線的襄陽，兩淮之間的壽春（壽縣）。關中秦嶺一線崇山峻嶺、山路崎嶇；兩淮之間湖泊濕地眾多，又有淮河作為防線；居于中間的南陽--襄陽--荊州一線，有南陽盆地這種一馬平川的地勢，無疑是最好的進攻路線。
整個南陽盆地四周被大大小小的山脈所圍，北面是伏牛山，西面是秦嶺山脈、武當山、荊山、南面是大洪山，東面桐柏山。
在桐柏山和伏牛山之間是連綿的山峰，之間僅有少許狹窄的通道，最好走的就屬方城道。西北方向出關中走商洛，可以順丹江而下，達南陽盆地。西面漢中--安康--十堰一線，可以順漢江而下達南陽盆地。
南陽位于盆地北方，加上地勢平坦，無險可依，可以說是四戰之地，很難守住。我們再看南陽盆地的南部，襄陽所處的位置相對南陽來說，可謂整個南陽盆地最為重要的一個點。
北方勢力進入南陽盆地，要想南下，必過襄陽這個咽喉之地，繞不開。襄陽往南的出路只有兩條：一條是走襄陽--荊門一線，一條是襄陽以東的棗陽（屬襄陽管轄）--隨州一線。
襄陽--荊門一線，有一個最大的優勢就是漢江，在古代戰爭中，不論是運兵還是后勤糧草補給，水路的成本相對陸路來說要低得多。而且一旦突破襄陽防線，就可以沿漢江順流而下進入長江，對武漢、南京等長江沿線造成巨大威脅，整個長江防線基本上就崩潰了。沿長江溯流而上，可以西去扼守荊州、宜昌長江要塞，掐住四川東出的大門。
棗陽--隨州通道夾在大洪山和桐柏山之間，沿棗隨通道南下道路并不太好走，但是對行軍打仗來說，也是不錯的通道，可以南下、東進。過了隨州繼續南下，可攻武漢。
在信陽西南的大別山脈，湖北河南交界的地方有幾道關口，就是著名的“義陽三關”--平靖關、武勝關、九里關。突破三關，東進就可以繞過淮河防線，直插合肥，威脅南京。
可見在中間這條進攻路線中，襄陽所處的地理位置是最重要的，襄陽的得失直接關系到江南的安全。當年蒙元和南宋雙方在襄陽聚集大量兵力進行爭奪，這里是雙方交戰的主戰場之一，也是最為關鍵的一個戰場。
南宋在襄陽苦苦堅守了6年之后，還是失去了襄陽城，從此門戶大開。元軍一路南下，勢如破竹，南宋再無回天之力。
當然，既然北方勢力可以通過南陽盆地南下，南方勢力照樣可以反過來通過南陽盆地北上、東進，直達關中、中原地區。
我們往前看，春秋戰國時期，秦楚藍田之戰，楚國20萬大軍克武關（商洛市丹鳳縣東），直逼秦都咸陽。這是秦國所面臨的最危險的時刻，連秦王衛隊都派上戰場了。雙方殺得天昏地暗、日月無光。最后秦國盟友韓、魏趁楚國后方空虛，由方城道入南陽盆地，偷襲了宛城（南陽），楚國只好退兵。
漢光武帝劉秀，襄陽棗陽市人，就是隨棗通道的那個棗陽。王莽時期，劉秀發跡于南陽盆地，雖然窮得騎牛打仗，結果笑到了最后。不能不說他生在一個好地方，起兵也選擇了正確的地方。
南陽盆地的物產豐富，既可以北上，又能南下，進可攻退可守。歷朝歷代對南陽盆地的重要性認識很深刻，襄陽和南陽只能分開，互相牽制，而不能作為一個整體出現。
