在二戰(zhàn)中的太平洋戰(zhàn)場上，日本海軍的零式戰(zhàn)斗機可謂說是打遍全場，活躍在大洋上的每一個角落。可是，作為日本軍國主義擴張的急先鋒，日本陸軍的戰(zhàn)機也廣泛的活躍在東南亞和南太平洋的戰(zhàn)場上。本期我們介紹的即是日本陸軍的唯一一款液冷式活塞引擎戰(zhàn)斗機——三式戰(zhàn)斗機キ-61。值得一提的是，在日軍內(nèi)部該機型并無昵稱，“飛燕”只是日本國內(nèi)民眾為其取的綽號。
▲三式戰(zhàn)一型
說起液冷活塞引擎，其實在二戰(zhàn)前各國就已經(jīng)擁有比較先進、成熟的技術。例如美國的P38，P40，德國的Bf109，英國的噴火式均采用該項技術。與氣冷引擎相比，液冷引擎雖然會增加空機載重，但是可以在機首減少迎風面積，且能改善整體空氣動力流暢性，并提高約6％的飛行速度。日本從二戰(zhàn)前的キ-28開發(fā)工作上就積累了相當經(jīng)驗，以此為契機，軍方開始了三式戰(zhàn)的研發(fā)計劃工作。
其實在三式戰(zhàn)開發(fā)前，日本就自盟友德國獲得了許多新式戰(zhàn)機以作研究，現(xiàn)在的研究者普遍認為三式戰(zhàn)的外形就繼承自德制He-100，但是在內(nèi)構部分卻是川崎重工自主研發(fā)的成果。受日本工業(yè)水平影響，這款戰(zhàn)機故障頻發(fā)，但隨著制造工藝的成熟，該問題獲得了一定程度的緩解。
作為陸軍的戰(zhàn)斗機，三式戰(zhàn)的爬升與俯沖性能非常優(yōu)秀，裝備了自封油箱和一定的裝甲，可是因為機身材料存在問題，使得它與零戰(zhàn)一樣容易在著火后解體。
▲郵票上的“飛燕”
1937年，川崎公司在獲得了德國戴姆勒奔馳公司的授權后，開始以BD-601引擎為基礎開發(fā)Ha-40機械增壓倒V型機缸液冷引擎。這樣的設計使得飛行員的前方視野更加開闊，而引擎維修的難度也下降了不少。1941年12月，川崎制造的第一架該型戰(zhàn)機開始試飛，并取得了讓軍方十分滿意的時速591公里的成績——這樣的數(shù)據(jù)與其他引進自德國的戰(zhàn)機的對戰(zhàn)結果也不逞多讓。對此，日本軍方很快就下達了量產(chǎn)該機的指令。不過，當時日本的工藝卻難以負擔這樣的任務。等到量產(chǎn)的時候，日本的工業(yè)部門才發(fā)現(xiàn)自己無法確保制造液冷引擎耐高溫零件的主要材料——鎳的供給。但日本軍方不以為意，決定強行讓缺乏重要成分的Ha-40引擎繼續(xù)生產(chǎn)。由此一來，三式戰(zhàn)引擎的穩(wěn)妥率一落千丈，使日軍在未來的作戰(zhàn)中苦不堪言。
太平洋戰(zhàn)爭初期，日本陸航雖然憑借九七式戰(zhàn)斗機與一式戰(zhàn)斗機“隼”在東南亞上空橫行霸道，但是隨著英美軍隊逐漸換裝新型戰(zhàn)機，日軍的飛機反而開始處于劣勢，因此前線士兵要求更換新戰(zhàn)機的呼聲逐漸增大。于是乎，剛剛開始量產(chǎn)的三式戰(zhàn)便找到了實戰(zhàn)場地。1942年，日本陸航成立了配備飛燕的飛行第68戰(zhàn)隊與飛行第78戰(zhàn)隊并分配到新幾內(nèi)亞戰(zhàn)場。由于引擎的質(zhì)量問題，以至于依靠長途飛行轉(zhuǎn)場的兩個戰(zhàn)隊在尚未到達駐地前就損失了三成的戰(zhàn)斗機。
▲三式戰(zhàn)的三視圖
1943年7月，三式戰(zhàn)在南太平洋開始了首秀。美軍在遭遇這種新式戰(zhàn)機后一度懷疑是日本購自德國或仿制的Bf-109，可在發(fā)現(xiàn)三式戰(zhàn)的主翼散熱鰭片的設計又與德式戰(zhàn)斗機截然不同，進而推測是日軍仿造了意大利的MC.202戰(zhàn)斗機，由此三式戰(zhàn)在盟軍中有個頗具意大利風的綽號：“托尼”。到了1942年11月，美軍才在敵我辨識手冊上注明該機型是日本研制的產(chǎn)品。
美軍之所以能查清這一點，是因為三式戰(zhàn)在飛行特性上不論是較德國還是意大利戰(zhàn)機都有明顯差異——它的俯沖與爬升速度都比傳統(tǒng)注重格斗性能的輕型日軍戰(zhàn)機更快，格斗性能也達到了美軍P40N的標準。美軍還在手冊上特意標明，三式戰(zhàn)在翻滾性能上要強于Bf109——記載這點是為了避免飛行員采用先入為主的思維與三式戰(zhàn)交戰(zhàn)。三式戰(zhàn)對于像駕駛飛行性能較鈍重的P38之類的盟軍飛行員就較為不利，P38飛行員在南太平洋作戰(zhàn)時往往憑借著機身防護力及重火力，對火力弱勢且機體脆弱的日軍戰(zhàn)機迎頭對決，然而這對正面被彈截面積較小，已裝設12.7mm重機槍的三式戰(zhàn)則沒辦法討到什么便宜。而且在低空性能上，三式戰(zhàn)也較P38略為靈活。因此P38的飛行員傾向于選擇利用渦輪增壓器所帶來的高空性能優(yōu)勢，引誘三式戰(zhàn)到6千公尺以上的空域作戰(zhàn)。美軍在1943年底虜獲三式戰(zhàn)并進行測試后，給出的評價也說明其性能確實不錯。
▲三式戰(zhàn)裝備的引擎
可是，三式戰(zhàn)雖然在設計上強調(diào)了飛行性能與火力，這一點與美軍戰(zhàn)機的重疊性相當高。相對于日本海軍的零戰(zhàn)和陸軍的一式戰(zhàn)斗機，三式戰(zhàn)雖在火力與俯沖速度上有所改善，但依然不足以孕育出獨特的戰(zhàn)術。尤其是它的引擎和空氣動力細節(jié)上并無太多突破。1943年后，在美軍的F6F與P51B相繼入役后，三式戰(zhàn)的優(yōu)勢漸漸開始消失。美國海軍情報部門在經(jīng)過研究作出如下評價:“除了飛行速度快于F4F戰(zhàn)機并沒有特殊之處，相比P51更是處于全面劣勢。”
再看位于南太平洋的三式戰(zhàn)——由于日軍不熟悉的液冷引擎較復雜，維修所需的材料只能從日本本土運輸過來，因此大部分三式戰(zhàn)都處于故障狀態(tài)。1943年8月，飛行第68,78戰(zhàn)隊可用的三式戰(zhàn)只剩下6架。直到1944年7月，這兩個戰(zhàn)隊才由于補給不足失去戰(zhàn)斗力并就地解散。呂宋島戰(zhàn)役中，也有三個裝備三式戰(zhàn)的飛行戰(zhàn)隊參加了戰(zhàn)斗，甚至有部分戰(zhàn)機進行了對艦自殺式攻擊。
▲大名鼎鼎的飛行244戰(zhàn)隊裝備的三式戰(zhàn)斗機
▲飛行第244戰(zhàn)隊，背后的戰(zhàn)機即為小林照彥戰(zhàn)隊長的座機
到了戰(zhàn)爭后期，美軍的攻勢越來越凌厲，隨著塞班島的失陷，超級轟炸機B29得以開始轟炸日本本島。但由于日軍本土作戰(zhàn)，后勤補給相對方便了不少，三式戰(zhàn)憑借其優(yōu)異的火力優(yōu)勢，取代只裝備機槍的一式戰(zhàn)和二式戰(zhàn)承擔了大部分攔截B29的作戰(zhàn)任務。但是美國重型轟炸機極高的升限也使日軍有些鞭長莫及，以至于三式戰(zhàn)拆除了部分裝甲與武器，才能勉強與美軍一戰(zhàn)。同時，日軍也使用三式戰(zhàn)采取了撞擊戰(zhàn)術，也給美軍帶來了相當?shù)耐{。
▲二戰(zhàn)結束后,中華民國空軍接收日本陸軍留在中國的三式戰(zhàn)
三式戰(zhàn)斗機在它不足四年的服役期間一共推出了八種子型號，共生產(chǎn)了2750至3153架，作為日軍主要的空中力量之一活躍在東亞及東南亞地區(qū)。二戰(zhàn)結束后，也有一部分被遺棄在中國戰(zhàn)場的三式戰(zhàn)被中華民國空軍接收，并編入作戰(zhàn)序列。
