作為謀攻篇，謀攻一篇旨在論述用謀略攻取敵國的重要性及方法.
孫子曰：夫用兵之法，全國為上，破國次之，全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰(zhàn)百勝，非善之善者也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。
孫子說：用兵作戰(zhàn)的原則是:使敵人全國降服是上策，用武力擊破敵國就次一等；使敵人全軍降服是上策，用武力擊破敵軍就次一等;使敵人全旅降服是上策，用武力擊破敵旅就次一等；使敵人全卒降服是上策，用武力擊破敵卒就次一等；使敵人全伍降服是上策，用武力擊破敵伍就次一等。所以百戰(zhàn)百勝，算不上是最高明的；不用交戰(zhàn)而使敵人屈服，才算是最高明的。
故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法為不得已。修櫓轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。
所以上策是挫敗敵人的戰(zhàn)略意圖使其知難而退，其次是用外交手段挫敗敵人，再次就是用武力打敗敵人的軍隊，最下策是攻打敵人的城池。攻城的策略是迫不得已時才會采用的辦法。制造轒（fen)辒(wen)等攻城的器械，至少要三個月后才能完成，堆徹攻城用的土山，起碼又得要三個月的時間。將帥控制不住自己的憤怒驅使士兵像螞蟻一樣攀附城墻進攻，士兵死傷三分之一但是城池依然沒有被攻克下來，這就是攻城帶來的危害。
故善用兵者，屈人之兵而非戰(zhàn)也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全爭于天下。故兵不頓而利可全，此謀攻之法也。
因此善于用兵的將領，不用通過交戰(zhàn)就能使敵人屈服，攻取敵人的城池不用強攻，摧毀敵國不用曠日久戰(zhàn)，一定要用全勝的戰(zhàn)略爭勝于天下。這樣軍隊不至于長期困頓于外而能夠獲得全面的勝利，這就是用計謀攻敵的原則。
故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰(zhàn)之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。
所以用兵的原則是：有十倍敵人的兵力就包圍他，有五倍敵人的兵力就進攻他，有兩倍敵人的兵力就分散他各個擊破，跟敵人兵力相當就要想盡辦法戰(zhàn)勝他，兵力少于敵人就不于敵人交戰(zhàn)，實力弱于敵人就避開他不于他決戰(zhàn)。所以弱小的軍隊如果只知道硬拼就會成為強大敵人的俘虜。
夫將者，國之輔也。輔周，則國必強；輔隙，則國必弱。
將帥是輔佐國家的核心力量。將帥如果輔佐縝密周詳，那么國家就必然走向強大；將帥如果輔佐疏漏，那么國家必然會走向衰弱。
故君之所以患于軍者三：不知軍之不可以進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是謂“縻軍”；不知三軍之事，而同三軍之政者，則軍士惑矣；不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑矣。三軍既惑且疑，則諸侯之難至矣，是謂“亂軍引勝”。
因此，國君危害軍隊軍事行動的情況有三種：不了解軍隊不能前進的情況而下令前進，不了解軍隊不能后退的情況而下令軍隊后退，這就叫做束縛軍隊；不了解軍隊內部事務而去干預軍隊的行政，就會使得將士們困惑；不懂得軍事上的謀略變化而去干預軍隊的指揮，就會使得將士們疑慮重重。軍隊即感到困惑，又感到疑慮重重，那么諸侯趁亂進攻的災難也就到來了，這就是所謂的'自亂陣腳而使得敵人勝利‘。
故知勝有五：知可以戰(zhàn)與不可以戰(zhàn)者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞待不虞者勝，將能而君不御者勝。此五者，知勝之道也。
所以，預見勝利的有五種方法：知道能打或不能打的能勝利，知道兵力多少的不同用法能勝利，全國上下一心的能勝利，用己方的充分準備對待敵方倉促應戰(zhàn)能勝利，將領有指揮才能且國君不加以干預的能勝利。這五種，就是預見勝利的方法。
故曰：知彼知己者，百戰(zhàn)不殆；不知彼而知己，一勝一負，不知彼，不知己，每戰(zhàn)必殆。
所以說：既了解敵人又了解自己，每一次戰(zhàn)斗都不會有危險；不了解敵人卻了解自動，勝負的幾率只有一半，即不了解敵人又不了解自己，每一次戰(zhàn)斗都會有危險。
