迢迢牽牛星，皎皎河漢女
——七夕將至話七夕
夏夜當空，仰首凝望，銀河兩邊就有兩顆明亮的星星在閃爍。最亮的一顆呈青白色，她在銀河西北邊，這就是織女星。織女星的下方有四顆較暗的星，組成個小小的菱形，那是織女編織美麗云霞和彩虹的梭子。銀河東南邊那顆微黃的亮星是牛郎星，在他兩邊還有兩顆小星，叫扁擔星，那是牛郎挑著的一對兒女。
牛郎織女的故事作為我國四大民間愛情傳說（孟姜女哭長城、梁山伯與祝英臺、白蛇傳和牛郎織女）之一，可說是家喻戶曉，婦孺皆知的。它的版本很多，最為人知的是：織女為天帝之孫、王母娘娘之外孫，織布之暇，常浴于銀河。牛郎則為人間一孤兒，備受兄嫂虐待，分家時僅得一頭老牛。有一天老牛開口說話，要他娶織女做妻子。
一天，美麗的仙女們到人間小河沐浴，并在水中嬉戲。這時藏在蘆葦中的牛郎突然跑出來拿走了織女的衣裳。驚慌失措的仙女們急忙上岸穿好衣裳飛走了，唯獨剩下織女。在牛郎的懇求下，織女答應做他的妻子。婚后，牛郎織女男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。織女還給牛郎生了一兒一女，后來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到急難時披上以求幫助。老牛死后，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上；織女和牛郎成親的事被天庭的玉帝和王母娘娘知道后，他們勃然大怒，并命令天神下界抓回織女。天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。
牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔了兩個小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一瞬間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望，天長地久。玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準許他們每年七月七日相會一次，相傳，每逢七月七日，人間的喜雀就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭橋相會。
關于牛郎織女故事的淵源，《詩·小雅·大東》載“維天有漢，監亦有光。歧彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。煥彼牽牛，不以服箱。”這是一首周代東方諸侯小國貧民怨恨西周王室的詩，詩中的天漢、織女、牽牛、長庚、天畢、北斗、南箕等形象，都是比喻象征西周剝削者的。這是牛郎、織女神話傳說的雛型，這時，織女、牽牛還只是天河二星，并無神的色彩，雖然詩中提到了織女“報章”、牽牛“服箱”，但這也只是就這兩顆星的名稱生發的聯想；東漢無名氏古詩十九首之十《七夕雙星》“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。”這詩中不僅說出了牛郎與織女相思相戀的夫妻關系，而且織女的神的形象已隱現其中。這就是說牛郎織女悲歡離合的故事在漢代就已經基本定型了。
奪人江山的曹丕竟也假惺惺地寫下了“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，……星漢西流夜未央，牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁？”的《燕歌行》；時至南北朝，任眆在《述異記》中記載：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成云霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”這應該是從《古詩十九首.七夕雙星》中獲得靈感；其后，唐代大詩人白居易就有 “七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”《長恨歌》，敘述唐玄宗與楊玉環的悲慘之愛；接下來，宋代秦少游專門寫下了“纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”《鵲橋仙》……
再后來，牛郎織女的傳說在民間又被不斷地豐富情節、注入民情，演化為《天河配》、《鵲橋會》等大同小異的平話或戲曲不但把人仙化，也把神仙凡人化，仙女可以下凡，凡人也可以升天，一段天人揉合的愛情故事，充滿了馥郁甜蜜的人情味，也洋溢著農牧社會的生活面貌與倫理道德色彩。于是，這一傳說便更加故事化了。
千百年來，“牛郎織女”的傳說深深扎根于人們心中的原因，在于它既有對牛郎織女貧賤不移，忠貞不二愛情的美好企盼與祝愿；更有對其善良誠實，勤勞勇敢的稱頌與宣揚；既有對王母娘娘為代表專制、殘暴的封建統治者及其牛郎之兄嫂為首為富不仁，尖酸刻薄之徒的有力抗爭和鞭撻；更有對老牛、鳥雀為代表樂善好施，助人為樂的大力贊美和頌揚。
牛郎織女作為一個美麗的神話傳說，已經成為中國經典愛情的象征。神話傳說原本就是一種設想或愿望，其籍貫、原型根本無從談起。誰個看到過仙女下凡、凡人升天？牛皮怎能助人升天、鵲橋又豈能載人過河？那只不過是廣大勞動人民，尤其是勞苦大眾（包括孑然一身無家無室的單相思者,及其兩地長期分居而不得聚的夫妻們），對美好事物的由衷贊揚和對美好生活的熱切企盼罷了。然而，時下的山東沂源、陜西西安、河南南陽、河北邢臺等十多個地方，都言之鑿鑿地宣稱那里才是牛郎織女文化的源地。刻意地去考證、確認，硬要給它安排一個出產地又有多少意義之所在呢？
但愿這一美好的傳說美好的傳延！
天上人間特殊日，
幾人舉杯有慶意。
倘若一朝掌乾坤，
定叫天天七月七。
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