孟子說，“飽食暖衣，逸居而無教，則近于禽獸”。 也就是說，人類如果吃飽了穿暖了，生活安逸，而沒有受教育，他的生命就是跟生物沒有什么兩樣了，即跟禽獸差不多了。
人類作為萬物之靈有許多特別的地方，其中最明顯的一點就是他有超強的學習能力。所以，每一個社會，不論古今中外，都會重視教育。當然這個教育包括官方的、非官方的、家庭的、社會的，各方面的教育。
孟子特別強調要“人倫教育”，就是人跟人相處有一些是屬于你該做的事。一般在西方分辨人跟萬物的差別，把萬物稱作“實然”就是實際的樣子，自然的就是必然的，按照本能去生產；人類不一樣，人有自由，他可以思考，他可以選擇，他就有“應然”的問題，就是“你應該怎么做才是對的”這樣的問題。所以孟子特別強調“父子有親、君臣有義、夫妻有別、長幼有序、朋友有信”，這叫做“五倫”。這個“五倫”就使得人際關系有一個適當的方式來表達，教給人們做人處世方面的一些道理。
現代物理學家楊振寧說：“我從30歲以后，做人處事全靠《孟子》。”孟子認為，每個人都需要一套價值觀，才能活的有意義。當好老師，要有四個條件：一、自我修煉；二、開拓心胸；三、知行配合；四、有教無類。
第一個說到自我修煉，這可是很大的工程啊，在《孟子》里面他特別強調，他說真正好的老師是用自己覺悟的道理讓別人覺悟。他說，“廣博學習、詳細闡述、扼要說明”。這簡單三句話就很有意思了：第一個，廣博地學習，你要廣泛的學啊，你學的東西不夠的話，你根本無法觸類旁通，把它構成比較完整的一個體系；第二個，要詳細地闡述，任何道理你學了以后要把它說清楚；最后的目的是怎么樣呢？四個字，扼要說明。
第二步當老師的條件是什么呢？開拓心胸。開拓心胸，孟子講了一段話講得特別生動，說孔子“登東山而小魯，登泰山而小天下”，意思是說孔子登山東山覺得魯國變小了，為什么，登得高望得遠嘛，心胸、眼界都不同。他登上泰山呢，覺得天下變小了。泰山其實我也去過，總覺得說好像也沒有變很小，因為我們近視眼看不遠啊。他接著說得好，他說看過大海的人因此就不會別的水吸引了，在圣人門下學習過的人啊，他就不會被別的言論吸引了。所以孟子等于講他自己：我在孔子這個系統里面學習，（他是很可惜啊，生得比較晚，只能夠“私淑孔子”，就是私底下把孔子的材料都找來好好的研究，他認為這也是在圣人門下學習過）所以各種其他的理論和言論，孟子都覺得沒什么。我在圣人門下學過了，我看過大海了，這些河流算什么？
那么再進一步，要當老師你需要什么？你需要能夠知行配合。知跟行配合的話呢，你才有可能去體驗我所了解的是否正確嘛。他說自己不走正道，妻子兒女也不會走正道。你不能說這是正道，你們都做。你自己沒做，別人為什么要做呢？以身作則，代表孟子很強調我的知跟行要配合。這種知行配合到后代對儒家來說，是一個基本原則。
第四點是有教無類。說到“有教無類”啊，我們都知道是孔子的話。《孟子》里面他沒有說這四個字，但他實際上在做這四個字。任何人想聽孟子的課，孟子都不會拒絕。
同樣，做個好學生也需要四個條件。第一，取法乎上；第二，專心學習；第三，持之以恒；第四，誠心請教。
先說最重要的第一點，取法乎上。既然是學生，要學當然是學最好的。所以《孟子》里面用很多比喻來描寫這種學習的態度。譬如他說，后羿是古代的神射手，后羿教人射箭一定要求把弓拉滿，你射箭弓沒有拉滿你怎么射呢，怎么射得準，根本力量不夠，所以學習的人就要把弓拉滿；他說，高明的木匠教導人一定要用規矩，就是圓規跟曲尺，該畫圓就圓，該畫方就方，要照規矩來，所以學習的人也一樣，要照老師所定的規矩來學。
第二步，要專心學習。說到專心學習，孟子就舉一段故事做比喻。他說有一個人叫弈秋，是下棋高手。他教兩個人下棋，第一個人專心致志，只聽弈秋的講解，第二個人一面聽課，一面胡思亂想，想說有只天鵝要飛過來，我要拿弓箭去射它，那第二個人怎么學得好呢？所以他用這樣的故事等于說明第一個人他學得好因為他專心致志，只聽老師的講解，學什么就想什么。
第三個，要持之以恒。在持之以恒方面，孟子就直接說了，聽到雞叫就起床，孜孜不倦地去做好事，就是舜的這種人，反之就是壞人了，桀或者盜跖這些人。所以基本上就是你每天“念茲在茲”，我們現在用這個成語，就是早上起床就專心地去做。說到“有恒”呢，孟子講了一個比喻，你聽懂了就夠了。他說，你要挖一口井，你挖到六七丈深了，水還沒出來，它還是一口廢井，他說你挖井挖了半天，挖了六七丈，如果沒有水的話，你挖井做什么。六七丈深的地方反而是個陷阱，很危險，水出來的話馬上就是一個好的水井了。學習不是一樣嗎？你既然學習到這個程度，為什么不讓它有結果出現呢？我們說順利畢業了，拿到畢業證書了，好，修成正果了。你說你差一個月，那還是沒有畢業，沒有文憑。當然我講的不是文憑，而是你對學問有真正的領會、真正的心得。
第四個，要誠心請教。這點又特別重要。他有一個學生叫公都子，他說在老師門下有一個人叫做滕更，（滕更你一看名字也知道，他是滕國的貴族，）學生說，這個人應該說是用禮來相待的吧，他出身背景各方面都是有他的條件，可是老師為什么不回答他的問題呢？孟子說，有五種情況問問題，我不回答。（這邊可以看到孟子的堅持啊！）第一個，仗著地位高來發問，我不回答；第二個，仗著才干多來發問，我不回答；第三個，仗著年紀大來發問，我不回答；第四個，仗著自己有功勞來發問，我不回答；最后一點，仗著老交情來發問，我也不回答。我們簡單說明一下，譬如說我有一個年輕的學生電腦非常好，那我電腦不懂啊，我跟他請教的時候我心里想，我是年紀大，我是老師地位比他高，并且我以前教過他，我跟他說，你過來教我電腦。他肯定不愿意啊！他心里想說，老師你教我哲學我就認了，現在你叫我教你電腦，怎么好像態度不是很謙虛呢？你要知道“聞道有先后，術業有專攻”，這是韓愈說的話，很有道理啊！每一個人都有專長，這一方面我做老師，別的方面我是學生啊。那你不能說這一方面我做老師，各方面我都要當老師，你要教我你也要很認真、很客氣地教我。那別人為什么要教你？他要教你任何一點事情，在這一點上他就是老師。這個社會上這樣才能夠讓每一個人都覺得我有一技之長，我可以在社會上立足嘛，這樣才不會說萬般皆下品，唯有讀書高這種話，才知道它的限制嘛。所以在這個時候你要了解，你要請教別人的時候，一定要誠心。這五種你就要避開。我的地位高、才干多、年紀大、有功勞，還有老交情。譬如我們老朋友了，你見到我就說，聽說你學過《易經》啊，過來給我占個卦。我為什么要給你占卦呢，是不是？因為老交情就叫我隨便過去或者怎么樣，我心里想，我學了幾十年才學會，現在你要跟我請教這個是吧，就要說話客氣一點，當然不一定要送肉干的，我是不接受的，但是你至少禮貌上你要有誠意，就好像你如果是科技方面的專長，我跟你請教我不懂的東西，我態度一定要很溫和，很有禮貌，這樣你教我的時候，才心甘情愿嘛！所以《孟子》里面提到五種不教，就提醒我們誠心請教是很重要的。
教育的方法是什么？我們都知道在儒家里面從孔子開始就特別強調“因材施教”四個字。因材施教是一個很好的方法，沒錯，但它是一個原則，怎么樣因材施教呢，在《孟子》里面提到教育的時候他特別提到教育有五種方法，哪五種呢？我們分別來介紹一下。
第一種，要像及時雨一樣的潤澤點化。什么叫及時雨呢？現在正好是旱災，這個雨下得剛好，這叫及時雨。這個學生如果正好有這方面的問題，你跟他講了，他印象深刻。這就是在《論語》里面孔子提到的啟發式教學。很多人以外啟發式教學是老師的責任，他忘記了孔子怎么說的。孔子說的話是什么呢，他說“不憤不啟，不悱不發”——什么叫“不憤不啟”呢，不到你想懂而懂不了，都快生氣了，我不來開導你；什么叫“不悱不發”呢，不到你想說而說不出，臉都漲紅了，我不來引發你。換句話說，你要老師啟發，你要先下功夫，想懂而懂不了，想說而說不出，這時候啟發立刻有效，這是孟子所說的“及時雨”嘛。所以一個做老師的人他教學生的時候，要學生配合。西方也特別強調只有三種職業要配合才能夠有效果：第一種是農夫，農夫種田你再怎么努力耕作沒用啊，老天不配合，不刮風不下雨，你再怎么努力也不會有收獲，這是第一種行業要配合的；第二種行業是醫生，你華佗在世，病人不按時服藥，那你醫生再好也沒用啊；第三種就是老師，所以一個老師教學生再怎么努力，學生不愿意配合，怎么會有教學成果呢？所以第一個，“有如時雨降之者”。
第二個就比較直接了，“有如成全品德者”。老師教學生要修養品德，這在儒家是沒有問題的。孔子教學生分四科，第一科就是德行科。因為德行才是一個人的生命啊，真正的光明大道！儒家思想認為人性向善，你怎么樣行善呢？這就是德行的培養。所以有成全品德者，這是第二種。
第三種叫作“培養才干者”。我們講教育的時候不能忽略你最后的目的是要用之于社會，造福百姓，這是歷代讀書人的共同理想，就是培養才干。你才干不夠的話，老百姓有困難，這邊要造溝渠了那邊要蓋房子，你才干不夠，那怎么可能領導呢？
那么第四種呢，是“解答疑問者”。譬如我們念書，這段什么意思，那段什么意思，把問題設法說清楚。
第五種就是“有私淑艾者”。什么意思？用品德和學問留給別人私下學習的，這也是教育哦。孟子特別提到第五點是因為他向孔子學習，孔子這個老師對孟子來說就是留下品德學問讓孟子自己去學的；而孟子把書寫出來，留下他的品德學問，后代的人可以跟孟子學。所以當老師，他的教育方法，第五種是我把品德學問留下，讓別人私底下去學。因為你不可能隨時都會碰到好老師嘛，有時候我們跟古人學、跟外國人學——從書本上來學，這也是一種學習方法。
孟子講五種教育方法，有如時雨降之者、有成德者、有達財者、有答問者、有私淑艾者，非常完整。孟子甚至還說過，我不屑于教一個人，哎，已經是教他了。就是以不教為教，這也是跟孔子學的。
