漢文帝劉恒是劉邦的第四個兒子，原本皇帝之位是不會傳到他手中的，可是陰差陽差，在呂雉去世后，朝中重臣周勃、陳平聯(lián)合朱虛侯劉章等皇族一起鏟除了呂氏族人，說起來就是功臣集團(tuán)聯(lián)合皇族集團(tuán)鏟除了外戚集團(tuán)，之后周勃、陳平等人選擇了當(dāng)時還是代王的劉恒為皇帝。
劉恒被封在代地，代地在當(dāng)時是漢朝的西北邊境，既偏僻又貧窮，之所以如此，是因為劉恒是劉邦所有兒子最不受待見的，而劉恒的母親薄姬也是劉邦最不喜歡的妃子，劉備只寵信了薄姬一次，就再也沒有找過薄姬，而正是這一次，讓薄姬生下了漢文帝劉恒。
呂雉當(dāng)政時期，對于劉邦喜歡的妃子和兒子大肆打擊，劉備最寵愛的戚夫人被做到人彘，后被殘酷折磨致死，戚夫人的兒子劉如意則被呂雉毒死，劉邦的庶長子劉肥差一點被呂雉毒死，劉邦第六子劉友被呂雉活活餓死，劉邦第五子劉恢也因為呂氏族人的迫害死自殺，而劉恒與母親薄姬反而因為不受到劉邦待見沒有受到呂雉的迫害。
因此劉恒很小的時候就與母親薄姬一起到自己的封地代地去生活，與他們一起去的還有劉恒的舅舅，薄姬唯一的親弟弟薄昭，而周勃等人之所以選擇劉恒為皇帝，也就是看中了劉恒的老實、低調(diào)、好控制，從周勃、陳平等人的眼光來看，他們想永保自己的權(quán)力和榮華富貴，就得找一個能力較弱的皇帝，這樣自己才能保持強勢。
最為重要的就是劉恒沒有強大的外戚，劉恒的外戚中只有一個親舅舅薄昭，呂雉一族外戚干政剛剛被鏟除，周勃等人不希望再有一個強大的外戚崛起，當(dāng)時最有威望的齊王劉襄，也就是劉邦庶長子劉肥的長子，就是因為外戚過于強大，而被周勃等人拒絕。
就這樣，劉恒陰差陽差成為了漢朝的皇帝，表面上看起來老實低調(diào)的劉恒，實際上是一個很有能力，辦事謹(jǐn)慎，城府極深的人，為了試探朝臣讓他當(dāng)皇帝的決心，三番五次派人到京城與周勃等人溝通聯(lián)系，而被派去的人正是薄昭，薄昭向周勃等人詳細(xì)地了解了前后過程，才向漢文帝報告，在薄昭確診了安全之后，劉恒才進(jìn)入未央宮登基為帝，薄昭也因為這個功勞被漢文帝封為軹侯，薄家被封侯的只有薄昭一人，因為漢文帝只有這么一個舅舅。
但是，薄昭后來卻被漢文帝逼死，這是怎么一回事呢？
這事發(fā)生的直接原因是薄昭殺了朝廷官員鐘毓，這在當(dāng)時是重罪。引發(fā)這事的真正原因是薄昭的侄子薄貴，公元前170年，漢文帝推行新政，委派官員鐘毓到薄昭的封地太原執(zhí)行新政，由于薄昭的侄子薄貴仗著薄太后的權(quán)勢在當(dāng)?shù)貫榉亲鞔酰懿环某⒚睿猿⒐賳T鐘毓殺了薄昭，鐘毓殺薄昭是根據(jù)法律執(zhí)行的，沒有顧及背后的裙帶關(guān)系。
薄昭知道自己的侄子薄貴被殺后，與鐘毓理論，并且當(dāng)場殺了鐘毓，這可是犯了重罪，按當(dāng)時的法律殺害朝廷官員就是死罪，所以漢文帝也大怒，派出人下達(dá)命令，命令薄昭自殺，但是薄昭仗著自己是漢文帝的舅舅，不僅不自殺，而且還大罵漢文帝。
從君臣關(guān)系來看，漢文帝是君，薄昭是臣，君逼臣死，臣不得不死，但從親戚關(guān)系來看，漢文帝是外甥，薄昭是舅舅，算起來薄昭是漢文帝的長輩，晚輩逼死長輩，這事會讓人議論的，所以薄昭的事件也引發(fā)了朝廷的大爭議。
以漢文帝母親薄姬為首的皇親國戚認(rèn)為應(yīng)該赦免薄昭，原因很簡單，刑不上大夫，何況是皇親國戚，皇帝有權(quán)力也有能力赦免薄昭，但是還有一部分大臣，以丞相張蒼和老將周興為首部分朝臣認(rèn)為應(yīng)該維護(hù)法律，誅殺薄昭，張蒼甚至懷抱鐘毓幼子上朝逼漢文帝殺薄昭，周興則以辭官來威脅漢文帝殺薄昭，漢文帝處于兩難的處境。
最終漢文帝下定了殺自己舅舅薄昭的決心，他把薄昭召到京城來，并且給薄昭設(shè)置了靈堂，漢文帝給活人設(shè)置靈堂的做法顯示了自己殺薄昭的決心，薄昭無奈之下只能自殺而死。
表面上看漢文帝殺薄昭是因為薄昭犯法，并且殺害了朝廷高官，實際上還有一個更深層次原因就是：漢文帝從即位開始，就一直在維護(hù)和加強皇帝的權(quán)威。
劉恒是以藩王身份當(dāng)上皇帝的，這是西漢歷史上第一例，同時也是權(quán)臣在消滅外戚之后擁立而當(dāng)上皇帝的人，劉恒成為皇帝之后，最主要的工作就是加強皇權(quán)，集中權(quán)力，漢文帝為了集中權(quán)力，首先拿周勃開刀，周勃是劉邦時期的大功臣，又是擁立漢文帝即位的大功臣，身份特殊，權(quán)力極大，漢文帝先是設(shè)法讓讓周勃回到封地，免去他的官職，之后又有人誣告周勃謀反而把周勃下了監(jiān)獄。
想想看，連周勃這樣的大功臣都能被漢文帝打擊，那么其他功臣的地位就更加不穩(wěn)定，這樣就加強了皇權(quán)和皇帝的權(quán)威，而在監(jiān)獄中的周勃還是依靠行賄薄昭，薄昭向姐姐薄太后告知這事，薄太后再對漢文帝發(fā)脾氣，才最終讓漢文帝放了周勃，讓周勃免除牢獄之災(zāi)。
如果說周勃是功臣中最具代表性的例子，那薄昭就是外戚中最具代表性的例子，薄昭是漢文帝的舅舅，又是薄太后在世唯一的親弟弟，是外戚中最有權(quán)勢的人，漢文帝在世的時候，薄昭就敢殺害朝廷高官，并且縱容子弟犯法，那漢文帝去世之后呢？
呂雉一族的教訓(xùn)還不夠深刻嗎？漢文帝自從登基做了皇帝，他的身份就發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變，他是皇帝，必須要維護(hù)自己及后世子孫的統(tǒng)治，他必須打擊功臣、外戚與其他皇族，保證自己的皇權(quán)與后世子孫的皇權(quán)，薄昭敢于對抗法律，甚至不把皇帝放在眼中，這等于是在挑戰(zhàn)劉氏皇族的地位，如果漢文帝縱容薄昭，赦免了薄昭，那越往后，以薄昭為代表的外戚就會越來越囂張，越來越跋扈。
有些縱容一旦開始，就無法阻擋，比如呂雉一族，呂雉在位時大力打擊劉邦的子孫，提拔呂氏子弟，現(xiàn)在漢文帝考慮問題的角度與當(dāng)年劉邦考慮問題是一致的，這不僅僅是薄昭犯法的問題，而是外戚崛起的問題，而漢文帝不能容忍外戚的這種崛起與跋扈，所以只能逼死了薄昭。
事實上，如果漢文帝不殺薄昭，他去世后，薄昭將會成為漢朝的第二代外戚，漢文帝的母親薄太后比漢文帝還多活了兩年，如果薄昭也活了這么長時間，就會存在薄氏外戚干政的問題，而且漢文帝殺薄昭也有維護(hù)法制，打擊不法皇親國戚，殺雞駭猴的原因在內(nèi)。
