要說明的是，明代的女真人是現(xiàn)代滿族的重要組成部分，但不是全部，兩者之間不能直接畫等號。
明代的女真人主要分為建州女真、海西女真和野人女真三部分。建州女真這個名號來源于明代建州衛(wèi)，特指被納入明朝管理的三衛(wèi)女真人。元末明初建州女真部為了躲避戰(zhàn)火，很多人遷徙到朝鮮境內(nèi)，成了朝鮮和倭寇作戰(zhàn)的炮灰。明朝強勢進入遼東后，建州女真人就有了回歸的念頭，畢竟朝鮮和明朝比起來是屌絲的不行。朝鮮比闊比不過明朝，就只好來硬的，憑借武力留下了不少建州女真人。這些女真人大部分在朝鮮從事屠宰等朝鮮人看不上眼的“賤業(yè)”，在朝鮮人的鄙視鏈中居于最底層。斗轉(zhuǎn)星移，他們也早就融入了朝鮮民族之中。建州女真在明代女真人中被海西女真人看不起，因為他們是遼代的生女真人——胡里改人的后代。
海西女真也是一個不斷融合的部落集團，明代的海西女真原來主要是金代的女真人后裔。明代的海西女真在地域上指分布在開原以北，松花江、黑龍江流域廣大地區(qū)的女真衛(wèi)、所，及其經(jīng)由海西各部向明入貢的女真人。到了明朝晚期，海西女真人逐漸和部分蒙古人混合在一起。比如著名的葉赫部，它的上層就是蒙古土默特人。葉赫部也保持了和蒙古各部的關系，經(jīng)常和蒙古人進行聯(lián)姻，著名的“葉赫老女”接盤俠中就有不少蒙古貴人。葉赫部還保留了強大的馬匹儲備，它的騎兵冠絕女真各部。
葉赫認為自己騎兵最強，建州八旗軍的步兵第一。女真人和蒙古人互相征戰(zhàn)，也互相依存，在文化上兩者有不少相同之處。努爾哈赤在需要和蒙古人拉關系時，也大言不慚說自己也是蒙古之后；和蒙古人搶地盤時，也明確指出他的部下種地為生，蒙古野蠻人只會放牧；和蒙古林丹汗爭高下時，努爾哈赤還拿明軍暴打蒙古人的事例打臉林丹汗。海西女真中還融入了江夷（忽剌溫）等部落，總之那個時候的民族觀念沒多強。
明代的野人女真也是一個地域觀念，指建州、海西女真以東以北的各部女真。野人女真是通古斯語族東語支的各個部族，和建州女真和海西女真是八竿子才打得著的窮親戚。
野人女真的幾大族群可沒有變成今天的滿族。其中的喜歡騎鹿的北山野人（北山指奴兒干以北之山，即外興安嶺北至鄂霍次克海北岸山區(qū)），是現(xiàn)在鄂倫春族的先祖。喜歡打魚的兀者野人，居住在松花江、黑龍江、烏蘇里江的三江流域，是現(xiàn)代赫哲族的先祖（赫哲為滿語“森林”一詞，清代譯寫為烏稽、窩集等）。野人女真中的東海女真現(xiàn)在是俄羅斯的公民，他們居住在黑龍江下游、外興安嶺南北、庫頁島、北海（鄂霍次克海）沿岸。東海女真在清末土地被割占后依舊向清廷進貢，可惜的是愛新覺羅家收禮不辦事。野人女真中還包括生活在庫頁島上苦兀人（苦夷），也就是今天的阿伊努人。
明代的女真人還形成了赫哲（俄羅斯境內(nèi)的稱那乃）、鄂溫克（埃文基）、鄂倫春（鄂羅奇）、費雅克（尼夫赫）等族。今天的滿族則是滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗的混合，是多個民族軍事集團的后代。
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