一、萌芽和準備期
1、年代
20世紀初——20世紀40年代末
2、社會背景
中國歷史的大變革時期
3、重要歷史事件
（1）1902年，蔡元培創立中國教育會刊行叢報，實行通信教授法——我國函授教育的起源;
（2）1914年,商務印書館創設函授學社——我國最早的函授學校;
（3）30年代,陶行知租用無線電臺舉辦教育廣播;
（4）1940年,電化教育委員會成立。
4、特點
（1）函授廣播教育剛剛起步;
（2）開始應用幻燈、電影、廣播、電唱、錄音等媒體進行教學初步嘗試;
（3）電化教育委員會并未開展太多活動。
二、創建、起步和中斷期
1、年代
從新中國成立到“文化大革命”結束，即相當于20世紀50年代到20世紀70年代末
50年代初到60年代屬于創建起步期，60年代到70年代屬于中斷期
2、社會背景
（1）新中國政府通過函授教育提高干部和工農的理論,文化和專業水平,培養社會經濟建設需要的大批專門人才;
（2）城市電大為在職教師和職工業余進修高等教育提供機會。
3、重要歷史事件
（1）20世紀50年代初,中國人民大學函授學院成立——中國第一代大學層次遠程教育代表;
（2）1960年2月,北京廣播電視大學創建——我國第二代大學層次遠程教育代表;
（3）1955年2月,中國函授教育有了第一批專科生共1600人。
4、特點
（1）函授教育成為普通高等教育的重要組成部分;
（2）高教部和教育部制訂了一系列規范函授教育的條例;
（3）城市電視大學為工農業和文化教育事業培養了眾多骨干力量。
三、恢復、繁榮和調整期
1、年代
20世紀70年代末到20世紀90年代中期
2、社會背景
“文化大革命”結束，人才稀缺
3、重要歷史事件
（1）1987年2月,頒布了中國高等函授教育的第一個法規文件《普通高等函授教育暫行條例》;
（2）1979年1月,中央廣播電視大學在北京成立;
（3）1981年,建立了國家高等教育和中等教育的自學考試制度;
（4）1986年起,國家對廣播電視大學的高等專科教育進行了控制和限制;
（5）1987年，我國正式建立了中國電視師范學院和中國教育電視臺;
（6）1990年，國家教委在中央廣播電視大學內部設立了中國燎原廣播電視學校，負責面向全國農業農民和農村的實用技術培訓;
（7）1992年,廣播電視大學招生人數開始回升;
（8）1994年,國家教委確定了將中央廣播電視大學初步建成有中國特色的遠程教育開放大學;
（9）1997年，在中央廣播電視大學內部設立了中央廣播電視中等專業學校，負責組織和協調全國廣播電視大學系統舉辦的職業技術教育和培訓，從此遠程教育成為我國開展非學歷教育的重要形式。
4、特點
（1）高等函授教育重建和繁榮;
（2）全國廣播電視大學系統建主并快速發展;
（3）開創和發展了衛星電視教育;
（4）到20世紀80年代中期,我國多層次、多種模式的遠程教育達到了一定的規模;
（5）廣播電視大學經歷了控制、調整和重新定位的過程。
四、戰略革新和起飛期
1、年代
20世紀90年代下半期
2、社會背景
（1）國際:信息技術革命和新的知識經濟社會的來臨，認識到知識創新和人力資源開發、人才培養的重要意義，終身教育、全民教育、遠程教育已經成為國際趨勢;
（2）國內:高等教育大眾化的要求，傳統教育不能滿足需要下崗、轉崗、分流人員的再教育、再培訓。
3、重要歷史事件
（1）1999年1月國務院批轉的《面向21世紀教育振興行動計劃》中明確提出了“實施'現代遠程教育工程’，形成開放式教育網絡，構建終身教育體系”的任務，從而拉開了我國現代遠程教育的序幕;
“現代遠程教育工程”:又稱CERNET。天網指衛星數字電視網;地網指中國教育科研計算機網。
（2）我國共有68所普通高校和中央廣播電視大學被批準作為試點機構，累計招收學生人數超過600萬人;
（3）1999年教育部批準清華大學、浙江大學、北京郵電大學、湖南大學這四所大學開始現代遠程教育工程;
（4）2003年9月，國務院召開了全國農村教育工作會議，下發了《國務院關于進一步加強農村教育工作的決定》。《決定》明確提出實施農村中小學現代教育遠程教育工程，促進城鄉優質教育資源共享，提高農村教育質量和效益。
