2008年是近一個世紀以來太陽活動的最低谷，太陽黑子幾乎消失了，太陽耀斑平息，太陽出奇地安靜。從那時起，科學家開始了等待。因為太陽的安靜并不新奇，每11年是太陽的一個活動周期。雖然這一等就是三年，但科學家已經發現了太陽開始活動的跡象。
今年2月15日和3月9日，地球軌道衛星兩次檢測到“X級”太陽耀斑，而之前一次太陽耀斑發生在2006年12月。3月7日，太陽以2200公里/秒的速度向外噴發出數十億噸的等離子云。雖然這次迅速噴發的等離子云并沒有直接瞄向地球，但對地球磁場還是產生了很大的影響。3月10日，北極光越過加拿大邊境，蔓延到美國的威斯康星州、明尼蘇達州和密歇根州。這是6年以來最迅速的一次日冕物質拋射，不禁讓科學家聯想起1997年11月，第23個太陽活動周期拉開序幕的類似情景?？茖W家認為，這是第24個太陽活動周期開始的標志。
美國分析服務公司空間氣候分析師羅恩·特納近日在空間氣候雜志發表文章表示，從18世紀中葉開始，科學家已經編號了24個太陽活動周期。從有記錄以來，只有4次太陽活動周期像本次太陽活動周期這樣姍姍來遲。一次是在1755年左右的第1個太陽活動周期，其他3次均發生在19世紀初的道爾頓極小期。而太陽活動的關鍵指標是太陽黑子，特納認為，第24個太陽活動周期已經緩步登場了。（何屹）
