光武之得天下，較高帝而尤難矣。建武二年，已定都于雒陽，而天下之亂方興。帝所得資以有為者，獨(dú)河北耳。而彭寵抑叛于幽州，五校尚橫于內(nèi)黃。關(guān)以西，鄧禹雖入長(zhǎng)安，赤眉環(huán)繞其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵鄉(xiāng)、新野、弘農(nóng)，近在咽頰之間，寇叛接跡而相為牽制，不畢更始之在長(zhǎng)安時(shí)也。劉永、張步、董憲、蘇茂，橫互東方，為陳、汝眉睫之患；隗囂、公孫述姑置而可徐定者勿論焉。其視高帝出關(guān)以后，僅一項(xiàng)羽，夷滅之而天下即定，難易之差，豈不遠(yuǎn)哉？——《讀通鑒論》
公元25年10月，光武帝定都洛陽
明末清初的大儒王夫之曾就漢高祖劉邦和光武帝劉秀兩人的功業(yè)做過一次極其精辟的評(píng)價(jià)，他認(rèn)為劉秀取天下比劉邦要困難許多。劉邦的對(duì)手只有項(xiàng)羽一人，將他制服則可擁有天下。劉秀則不然！雖然公元25年10月劉秀已經(jīng)定都洛陽，但此時(shí)天下的戰(zhàn)亂仿佛剛剛進(jìn)入白熱化，逐鹿中原者不計(jì)其數(shù)。如關(guān)中的赤眉、漁陽的彭寵、睢陽的劉永、郯城的董憲、山東的張步、淮南的李憲、襄陽的秦豐、夷陵的田戎、成都的公孫述、隴西的隗囂、河西的竇融。同時(shí)，洛陽周邊地區(qū)也頻發(fā)騷亂，牽扯了劉秀極大的精力。此外，青犢殘部、銅馬殘部、檀鄉(xiāng)、五校等農(nóng)民起義軍也頻繁游走于河北、河?xùn)|、河內(nèi)，真可謂是“懷璽者十余，建旗者數(shù)百”。如此，開國(guó)僅四個(gè)月的東漢實(shí)是危機(jī)四伏，舉措稍有不慎便會(huì)大傷元?dú)狻Ｋ妓魅盒鄹顡?jù)的情勢(shì)，劉秀制定了先平關(guān)東，后圖隴蜀，由近及遠(yuǎn)，逐步推進(jìn)，最終統(tǒng)一天下的戰(zhàn)略。但施行此戰(zhàn)略的前提是先確保國(guó)都的安全，并制服關(guān)中的30萬赤眉軍。
光武帝穩(wěn)定雒陽
26年2月，劉秀成功收服并州鮑永，消除了河內(nèi)的隱患。3月，劉秀又派猛將賈復(fù)擊破效忠更始帝的郾王尹尊和淮陽太守暴汜。4月，劉秀又派蓋延等四將軍圍攻梁王劉永，并成功迫使其放棄都城睢陽東走。不久，劉秀派遣的大司馬吳漢也擊降了更始帝任命的宛王劉賜。8月，劉秀又自率主力北上平滅了游曳戲陽一帶的五校義軍，并派援軍北上幫助幽州太守朱浮阻擋彭寵叛軍南下。如此，劉秀控制的河北以及洛陽周邊區(qū)域暫時(shí)趨于穩(wěn)定。
光武帝收降赤眉
對(duì)赤眉軍，劉秀還未稱帝前就布置了一手：命鄧禹自河?xùn)|西進(jìn)，趁赤眉軍和更始帝劉玄火并之時(shí)相機(jī)收復(fù)漢朝故都長(zhǎng)安。可惜鄧禹雖然收復(fù)了長(zhǎng)安，卻連遭慘敗。無奈之下，光武帝遂派馮異入關(guān)剿敵，他自己則率主力在宜陽至新安一帶設(shè)立防線，阻扼赤眉東出。馮異不負(fù)所望，崤山一戰(zhàn)順利擊敗赤眉，并將其殘部趕進(jìn)劉秀的陷阱。史載“赤眉忽遇大軍，驚震不知所謂，乃遣劉恭乞降”。如此，劉秀取得了開國(guó)以來的最大勝利。
馮異平定關(guān)中
赤眉軍覆滅后，面對(duì)關(guān)中群雄依舊爭(zhēng)斗不已的狀況，劉秀再次派遣馮異進(jìn)入關(guān)中。臨行前，劉秀授之方略曰，“三輔遭王莽、更始之亂，重以赤眉、延岑之酷，元元涂炭，無所依訴。今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。諸將非不健斗，然好虜掠。卿本能御吏士，念自修來，無為郡縣所苦。”這一方略不僅洞悉了關(guān)中騷亂的緣由，還告訴了馮異如何徹底平定關(guān)中，即把安定百姓作為核心任務(wù)，重點(diǎn)禁止將士擄掠。史載馮異入關(guān)后，“誅擊豪杰不從令者，褒賞降附有功勞者，悉遣其渠帥詣京師，散其眾歸本業(yè)”，在很短的時(shí)間內(nèi)便平定了關(guān)中。到此，劉秀徹底控制了關(guān)洛地區(qū)，東漢統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)瞬間明朗。簡(jiǎn)而言之：此時(shí)的東漢控制了最富庶的區(qū)域，其統(tǒng)治面積已經(jīng)占了全國(guó)的三分之一版圖，其擁有的人力、財(cái)力和物力已經(jīng)對(duì)其他割據(jù)勢(shì)力占了壓倒性優(yōu)勢(shì)。于是，劉秀遂展開了掃平關(guān)東群雄的作戰(zhàn)。
光武帝平關(guān)東
在進(jìn)兵之前，為防止隴西的隗囂和四川的公孫述騷擾關(guān)中，劉秀主動(dòng)派使者對(duì)公孫述和隗囂采取籠絡(luò)和羈糜的手段，以求爭(zhēng)取時(shí)間盡快解決東方。接著，劉秀將矛頭重點(diǎn)指向血統(tǒng)比劉秀更接近漢高祖的梁帝劉永。此時(shí)的劉永已經(jīng)籠絡(luò)了張步和董憲，形成了地跨青、徐、兗三州的軍事集團(tuán)。不過，相比劉秀的百戰(zhàn)精銳之師，劉永的部隊(duì)更像是烏合之眾。經(jīng)過四年交鋒，漢軍終于在公元30年徹底解決了劉永集團(tuán)。此期間，劉秀又分遣主力征滅了南陽叛亂的鄧奉和漁陽稱王的彭寵。接著，漢軍大將岑彭又順漢水而下，并致書官居交趾牧的好友陳讓，讓其勸說荊、交各郡的太守投降。不久，交趾牧鄧讓、江夏郡太守候登、武陵郡太守王堂、長(zhǎng)沙相韓福、桂陽郡太守張隆、零陵郡太守田翕、蒼梧郡太守杜穆等紛紛奉表歸附，他們有的送來貢賦，有的派部參戰(zhàn)。自此，函谷關(guān)以東再無割據(jù)勢(shì)力存在。同年六月，劉秀親自坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，又開始了平定隴西隗囂之戰(zhàn)。
光武帝平隗囂、公孫述
光武帝討伐隗囂之戰(zhàn)是劉秀從軍以來最艱苦的戰(zhàn)役，為孤立隗囂，劉秀甚至在給公孫述的書信中承認(rèn)他是“公孫皇帝”。但公孫述并非庸才，他知道這是劉秀的遠(yuǎn)交近攻之策，故而對(duì)劉秀的書信置之不理。這時(shí)，割據(jù)河西的豪杰竇融經(jīng)過再三權(quán)衡，決定臣服劉秀，并派兵配合劉秀進(jìn)兵。如果說隴西在地理上對(duì)關(guān)中有高屋建瓴之勢(shì)，那么河西對(duì)隴西也具有同樣的優(yōu)勢(shì)。如此，劉秀和竇融對(duì)隗囂形成了兩面夾擊之勢(shì)。此后，即使接受了公孫述的支援，隗囂也只能苦撐危局。公元35年，劉秀發(fā)動(dòng)第五次西征，終將隗囂集團(tuán)徹底消滅。從戰(zhàn)略角度來說，隗囂集團(tuán)的覆滅是公孫述集團(tuán)滅亡的先聲。因?yàn)橼髧谈矞纾瑵h軍控制了自隴西進(jìn)入四川的門戶，公孫述賴以立國(guó)的崇山峻嶺已經(jīng)與漢軍共有。再者，岑彭自平定荊交二州后便開始西進(jìn)夷陵。公孫述兩面受敵，兵力受到了極大的牽制。最終，漢軍順利攻入四川，平定了公孫述。至此，光武帝花費(fèi)11年的時(shí)間終于統(tǒng)一了天下。
