潘多拉盒4500元預知天命[N].北京晚報，2011-05-29(18).
這個答案，想必是您既好奇又害怕的，現實版的“潘多拉盒”能幫您預見未來壽命。
在英國，一個被稱為“潘多拉魔盒”的新服務將在年內面世，人們只要花435英鎊(約合4500元)驗一次血，就能獲知自己的壽命還有多久。參與研究的布拉斯科博士稱，“壽命測試”做起來非常簡便、快速，但結果卻很精確，利用這種技術，能夠觀測到染色體端粒之間非常細微的差別，就能預知人們壽命的長短。
原理： 根據端粒長度，解讀壽命長短
這種“壽命測試”的原理是根據一個人染色體端粒結構的長度，來解讀生理壽命的長短。這種具有爭議的驗血方法主要針對染色體的端粒，科學家認為這是人體衰老速度的一個最重要和最準確的指示器。
科學家認為，染色體端粒是衡量人類壽命的重要指標，它能夠顯示出一個人身體衰老的速度。簡單說就是，染色體端粒結構越短，老化速度越快。許多研究報告都顯示，染色體端粒比常人短的人，其死亡年齡也會早于擁有較長染色體端粒的人們。
“壽命測試”的主要發明人是西班牙國家癌癥研究中心的瑪利亞·布拉斯科博士。她說：“目前我們知道，染色體端粒天生較短的人，通常壽命較一般人短。”
布拉斯科博士強調：“測試最重要的意義是，我們有能力辨別出一些非常危險的病例——那些染色體端粒異常短小的患者。”
質疑：最尖端的科學領域，最尖銳的倫理爭議
醫學研究人員認為，端粒檢查將在未來5年到10年內普及開來，不過一些科學家對它產生質疑，懷疑其價值以及在推廣過程中是否需要更強的倫理控制。除了關心人們會對檢測結果作何反應外，一些科學家還擔心端粒檢測方法會被不法組織利用，并把它當做幌子，大肆叫賣未經證實的抗皺藥物和其他“長生不老藥”。
當然，也有很多科研組織指出，通過測量人的端粒長度，能對與年齡有關的疾病導致的早死風險有更多了解，例如心血管疾病、老年癡呆癥和癌癥。 肖是一名科學顧問，他說：“這種檢測方法非常精確，與其他檢測方法相比，它可能會為我們提供更加有用的信息。導致衰老的重要因素是端粒的長度。最短的端粒會導致細胞停止生長。端粒非常重要，這點毋庸置疑。”
端粒研究被認為是最激動人心的生物學研究領域，去年的醫學諾貝爾獎得主是這一領域的3名先驅科學家。但值得注意的是，檢測并不能將你的壽命精確到年、月。醫學界已經出現了許多質疑的聲音，最多的爭議是這項測試是否符合倫理。
思考：預知壽命“大限”，帶來心理沖擊
在英國，人們對進行端粒檢測很感興趣，研究人員說，這可能是因為人們對自己的壽命非常感興趣。問人們最擔心什么，大部分人會說“擔心死亡”。“如果我知道我還有10年可活，我會從現在開始努力花光我所有的錢。”“要是我還能活40年，一定采取健康的生活方式。”
然而令人感到擔心的是，如果這種檢測方式獲得了人們的信任，保險公司可能就會利用它給人進行擔保。“要是你喜歡抽煙，而且是個肥胖癥患者，你的保金就會更高。如果你的端粒較短，你的保金也可能會更高。”
雖然不能完全準確預測壽命，但保險公司對于“壽命測試”非常感興趣，他們希望知道哪些人的染色體端粒結構較短，以從中謀取最大利益。未來，保險公司可能會要求保險人在投保前必須先檢測染色體端粒的長短，以此作為參考資料。
除可能會被一些人或企業“利用”外，一些科學家還擔心，一旦人們能通過染色體端粒檢查獲知預期壽命，心理上的沖擊可能大到難以承受，與其這樣，還不如不知道。
鏈接：諾獎兩得主，意見難統一
有趣的是，諾貝爾獎得主、美國加利福尼亞大學舊金山分校的伊麗莎白·布賴克本是端粒檢測方法的狂熱支持者，而另一位諾獎得主、哈佛大學醫學院的卡羅爾·格雷德非常質疑這種檢測方法對社會的影響。
參與研究的布拉斯科博士以前是格雷德實驗室的博士后研究生，她對端粒檢測方法的益處深信不疑，她說：“知道自己的生物學年齡對你有好處，如果你的端粒較短，你可以通過改變生活習慣來延長壽命，避免早死發生。”
聲音：你會進行，這項檢測嗎？
特雷弗·薩爾蒙 53歲 音樂家
這是一項了不起的巨大突破，因為每天我們都在努力讓自己活得更長。雖然時間有限的觀點是一個很難讓人接受的事實，但如果檢測方法很準確，我們就能為死亡做好充分準備，讓自己的人生過得更加有意義。
薩米拉·梅羅爾 28歲 企業家
好奇心會驅使我花錢做這項檢測。但是我并不喜歡以下想法：一些公司會把這種DNA數據儲存起來，或者出售給第三方。今后這種信息將會變得非常有價值。
納勒克·薩爾吉森 27歲 工程師
我不相信這種檢測方法。生活中什么事情都有可能發生，也許明天你在過馬路時就會不幸去世。如果我們的真正命運無法由我們自己來掌控，DNA檢測又有什么意義呢？通過一個特定元素來預測未來，此法很有魄力，但也很簡單。就我看來，這純屬浪費時間。我可以把我的錢花在更有意義的事情上。
娜塔莉·伯格 60歲 退休
我不想知道我什么時候死。現在我已經60歲了，我想也許我還能再活15年。但是也許我活不了那么長。我沒有計劃，也不必承受死期逼近帶來的困擾。這些信息太可怕，還是順其自然好。
楊凌
端粒
端粒是位于染色體端頭的結構，會隨著衰老逐漸變短。較短的端粒與早衰以及很多疾病有關。通過測量端粒長度，科學家能夠得出一個人的衰老速度并計算其生物學年齡。這一數據可用于判斷一個人的壽命。
端粒會隨著衰老變短。
端粒逐漸變短——顯示衰老跡象——最終受損。此后，染色體遭到破壞，細胞走向死亡。
