（一）意境論的形成
意境作為中國古代文論獨創的一個概念，源頭可上溯至《莊子》。《莊子·齊物論》中“振于無境故寓諸無境”，是指一種“無極之境”和“自由之境”的意思。古“境”字一般是指疆域邊界或樂曲的一段，虛化而用于精神領域首見于《莊子》。劉勰在《文心雕龍·隱秀》提出“文外之重旨”“余味曲包”等重要問題，可視為文學意境的萌發。盛唐之后，意境開始全面形成。相傳王昌齡所做的《詩格》中，直接出現了“意境”這個概念，但他當時的意思，只是指詩境中的一境：“詩有三境。一曰物境。欲為山水詩，則張泉石云峰之境，極麗絕秀者，神之于心，處身于境，瑩然掌中，然后用思，了然境相，故得形似。二曰情境，皆張于意而處于身，然后馳思，深得其情。三曰意境。亦張之于意而思于心，則得其真矣。”王國維的《人間詞話》是我國意境論集大成，他指出：“詞以境界為上。有境界則自成高格、自有名句。”
我國意境論的基本內容和理論框架大致唐代已經確立。總的來說它有兩大因素、一個空間，即情與景兩大因素和審美想象空間。這就是所謂“境”。這個“境”由兩個部分構成，即“象”和“象外之象”。
（二）意境的界說
意境是指抒情作品中呈現的那種情景交融、虛實相生、活躍著生命律動的韻味無窮的詩意空間。如果典型是以單個形象而論的話，意境則是由若干形象構成的形象體系，是以整體形象出現的文學形象的高級形態。
（一）情景交融
情景交融是意境創造的形象特征，情景交融有三種形式：
第一是景中藏情式。在這類意境的創造中，作家藏情于景，一切都通過生動的畫面來表達，雖不言情，但情藏景中，往往更顯得情誼深濃。
第二是情中見景式。這種意境的創造方式，往往是直抒胸臆。有時甚至全不寫景，但景物卻歷歷如現。
第三是情景并茂式。這一類是以上兩種方式綜合型，抒情與寫景在這里達到渾然一體的程度。
無論是景中藏情、情中間景還是情境并茂，都可以寫出上乘之作，方法本身并無高下之分。
（二）虛實相生
作品中，把意境中較實的部分稱為“實境”，把其中較虛的部分稱為“虛境”。實境是指逼真描寫的景、形、境，又稱“真境”“事境”“物境”等；而虛境則是指由實境誘發和開拓的審美想象的空間，又稱“詩意的空間”。
虛境的開拓，才是意境創造的目的所在。意境便是這種虛實相生的產物。
虛境與實境關系，一般來說，虛境是實境的升華，它體現著實境創造的意向和目的，體現著整個意境的藝術品位和審美效果，制約著實境的創造與描寫，處于意境結構中的靈魂和統帥地位，因此才有神境、靈境的別名。
（三）生命律動
生命律動是意境展示的生命本身幽情壯采，或曰生命本身的美。由于意境從主觀方面來考察，它就是一種生命的審美體驗極致，所以如果言意境而忽視了生命的本真元素，那就還是一種未及根本的看法。
（四）韻味無窮
這是意境的審美魅力所在。“韻味”是指意境中蘊含的那種咀嚼不盡的美的因素和效果，它包括情、理、意、韻、趣、味等多種因素，因此又有“情韻”“韻致”“興趣”“興味”等多種別名。
（一）劉熙載分類法
劉熙載從意境的審美風格上提出，“花鳥纏綿、云雷奮發、弦泉幽咽、雪月明空”四種意境。
“花鳥纏綿”是指一種明麗鮮艷的美。
“云雷奮發”是指一種熱烈崇高的美。
“弦泉幽咽”是指悲涼凄清的美。
“雪月明空”是一種和平靜穆的美。
（二）王國維分類法
王國維在《人間詞話》中，也提出一種分類方法。他說：“有有我之境，有無我之境……有
我之境，以我觀物，故物皆著我之色彩。無我之境，以物觀物，故不知何者為我，何者為物。”
所謂“有我之境”是指那種感情比較直露、傾向比較鮮明的意境。
所謂“無我之境”是指作者并不在意境畫面中出現，而是指那種感情比較含蓄的，不動聲色的意境畫面。
