仰望星空，似乎是人類的一種與生俱來的動作。從古至今，無論中外，都試著將令人目不暇給星空找出規律，也因此有了星座、星相等發展。
如今拜科技進步之賜，我們得以借由太空望遠鏡一看外太空的星象。以下我們就分享一些人類所拍攝過的最美麗星云圖片，讓各位欣賞這些“不屬于這個世界”的美麗星云。
神秘山丘 Mysitic Mountain
這片被縷縷云霧籠罩著的嶙峋夢幻般的山丘，有如一幅奇異的風景畫。但這確實是一根由氣體和塵埃組成的云柱，有3光年的高度，而且正在被附近明亮恒星發出的耀眼光芒所吞噬。柱子內部也受到了影響，埋在柱子內的新生恒星噴出的氣體，可以從高聳的山峰上看到。
2. 螺旋星云 Helix Nebula
這張螺旋星云來自美國宇航局斯皮策太空望遠鏡的紅外圖像，也是一顆經常被業余天文學家拍攝到的宇宙新星，因為它鮮艷的顏色和搭配，就像是一只巨大的眼睛。
該星云位于700光年外的寶瓶座，最早發現于18世紀，屬于行星狀星云一類。下圖為同樣的星云由非紅外像望遠鏡所拍攝的照片：
3. 仙女座星云31號 Messier 31
這張仙女座星系31的全景圖中，可見明亮的黃色核心、黑暗的蜿蜒的塵埃帶、明亮的藍色旋臂和明亮的紅色發射星云，層次分明。
4. 錐狀星云 Cone Nebula
這個星云，看起來像是一只野獸從深紅色的海洋中抬起頭來，實際上它只是一根氣體和塵埃組成的柱子。這個巨大的柱狀星云(在NGC 2264中)被稱為錐狀星云(之所以這樣命名是因為在地面圖像中它是圓錐形的)，它位于一個混亂的恒星形成區域。這張照片是由NASA/ESA哈勃太空望遠鏡上新安裝的高級巡天照相機(ACS)所拍攝，顯示了圓錐體上部2.5光年的高度，相當于往返月球2300萬次。整個柱子有7光年長。數百萬年來，來自年輕熾熱恒星(位于圖片上方上方)的輻射逐漸侵蝕了星云。紫外光加熱了暗云的邊緣，將氣體釋放到周圍相對空曠的空間。額外的紫外線輻射導致氫氣發光，產生了在柱子周圍看到的紅色光暈。
5. 老鷹星云
這個看起來像一個長著翅膀的神話生物，靜止在基座上，實際上是一個由冷氣體和塵埃組成的高塔，從一個叫做老鷹星云的新星所升起。這座高聳的塔樓有9.5光年高，約90萬億公里，大約是太陽到最近恒星距離的兩倍。鷹狀星云中的恒星誕生于冰冷的氫氣星云中，這些氫氣星云居住在混亂的銀河區中，年輕恒星的能量在氣體中塑造出夢幻般的景觀。這座高塔狀的星云可能是那些新生恒星的巨大孵化器。一束巨大的、熾熱的年輕恒星(在圖片的頂部)發出的紫外光，正在侵蝕著柱狀的星云。
6. 圓環星云 Fine Ring Nebula
圖中這個有點朦朧、卻近乎完美圓環狀的星云，是個不尋常的行星狀星云。行星狀星云的形成，是由于一些瀕死的恒星膨脹成紅巨星階段，在演化成白矮星的過程中所釋放出的一層氣體。大多數行星狀星云的形狀，要么是球形的，要么是橢圓的，要么是雙極 (具有兩個對稱的葉狀物質)。但是這個精細的環狀星云— 由智利拉西拉天文臺的ESO微光天體光譜儀和照相機所拍攝—看起來幾乎像一個完美的環狀，非常少見。
7. 面紗星云 The Veil Nebula
面紗星云 (NGC 6960) 是一顆古老超新星爆炸后的碎片。
8. 加州星云 California Nebula
NGC 1499俗稱加利福尼亞星云或加州星云（California Nebula），是位于英仙座的發射星云，距離地球約1,000光年，最初在1884年由美國天文學家巴納德發現。它的名稱來自它酷似美國加利福尼亞州的輪廓。加利福尼亞星云的視直徑可達2.5°，但由于從望遠鏡觀測得的表面亮度非常低（約14等左右），所以很難進行目視觀測，宜使用廣視野望遠鏡，配合Hβ濾鏡（波長486奈米），在低光害的夜空下拍攝。
9. 蜘蛛星云 The Tarantula Nabula
蜘蛛星云位于160,000光年遠的大麥哲倫星系內，中心是一個直徑約35光年的巨大藍巨星簇R136，蜘蛛星云的大部分光芒就是由R136所發出的。據估計R136大約有450,000個太陽質量，在未來將極有可能變成一個球狀星團。2010年7月21日，英國天文學家宣布在R136中發現迄今為止已知的最大恒星R136a1。此外，蜘蛛星云中還擁有一個較古老的霍奇301星團（Hodge 301），其年齡大約在兩千萬至兩千五百萬年左右，星團中一些大質量的恒星已經發生超新星爆炸。
10. 獵戶座星云 Orion Nebula
獵戶座大星云（M42，NGC 1976）是一個位于獵戶座的彌漫星云，距地球1344 ± 20光年，為最接近我們的一個恒星形成區。它的亮度相當高，在全天僅次于船底座星云，在無光害的地區用肉眼就可觀察。
對于天文愛好者而言，M42是一個相當值得一看的深空天體：只要一枝小望遠鏡或雙筒望遠鏡就可以觀賞了。對于天文學家而言，這個星云是一個熱門的研究對象，由大型的地基望遠鏡，到哈勃太空望遠鏡都指向它。獵戶座大星云還是天文攝影愛好者和天文臺的大望遠鏡最主要的拍攝對象之一。
11. 船底座星云 Carina Nebula
這張圖看起來，就像是一個天才藝術家繪制的抽象藝術作品，但其實是張貨真價實的照片，由美國宇航局/歐洲航天局哈勃太空望遠鏡拍攝的船底座星云的一小部分。這個巨大星云的另一部分，即為著名的神秘山照片，但這張照片更近距離地觀察了這個奇異天文景觀的另一部分 (heic0707a)。船底座星云本身是一個恒星形成區，距離地球約7500光年，年輕的恒星發出兇猛的光芒，發出的輻射將周圍的氣體切割成奇怪的結構。圖像右上方的塵埃團塊，看起來像墨水滴進牛奶。有人認為它們是新形成恒星的繭。船底座星云主要由氫組成，但也有其他元素存在，比如氧和硫。這證明了星云至少部分是由早期恒星的殘骸形成的，而在這些恒星中，大多數比氦重的元素是合成的。圖片中最亮的恒星，實際上并不屬于船底座星云的一部分。
12. 蟹狀星云 The Crab Nabula
蟹狀星云由約翰·貝維斯于1731年發現，但是早在公元1054年，就有來自中國、阿拉伯和日本的天文學家記錄過此超新星爆發（編號SN1054，中國稱天關客星）。于1969年，天文學家發現星云的中心是一顆脈沖星，它的直徑約28–30公里，每秒自轉30.2次，并發射出從γ射線到無線電波的寬頻率范圍電磁波。它也是首顆被確認為歷史上超新星爆發遺跡的天體。
13. 蝴蝶星云 The Butterfly Nebula
這個美麗的太空蝴蝶，是本月才由南歐天文臺位于智利北部的超大望遠鏡所拍攝到，編號為 ngc2899 行星狀星云。這個物體以前從未被拍攝到如此引人注目的細節，甚至行星狀星云暗淡的外邊緣都在背景恒星的映襯下發光。
