船底座大星云 影像提供與 版權: Robert Gendler (Processing),
Ryan Hannahoe (Acquisition)
Additional data from the
ESO/Danish 1.5m telescope at
La Silla, Chile (R.Gendler, J.-E.Ovaldsen, C.Thöne, C.Feron).
說明: 南天珍寶之一的
船底座大星云 (Great Carina Nebula)，亦名為NGC 3372，大小超過三百光年，是我們
銀河系最大的恒星形成區之一。和北天較小的
獵戶座大星云一樣，船底座大星云也是肉眼輕易可見的天體，但它距離有七千五百光年，大約是獵戶座大星云的五倍遠。這幅
壯麗的望遠鏡影像，呈現了這個區域光亮
星際云氣絲和黝黑
塵埃云的許多細微結構。這幅影像的
張角比滿月大，大約涵蓋此星云100光年的
視野。船底座大星云擁有一些非常大質量的年輕恒星，包括謎樣多變、質量超過太陽百倍的
海山二星 (Eta Carinae)。在這片星野里，海山二星是
鎖孔星云(NGC 3324)
左方那顆最亮的恒星。海山二星可能即將發生超新星爆炸，而X射線波段的觀測指出，船底座大星云是個名符其實的
超新星制造工廠。
船底座η星云又叫卡利納星云，也稱為鑰匙孔星云、船底座大星云、η卡利那星云、或NGC 3372。是銀河系人馬臂內距離我們9000光年的巨大星云，位置在船底座，包含有數顆O型星。船底座大星云是一個包圍在船底座η星，銀河系內最大和最亮的恒星之一，周圍的巨大亮星云。雖然它距離我們十分遙遠，但星云中央區域依然明亮得足以讓肉眼看到（不過在赤道和南半球觀察較佳）。
。。
這幅由氣體和塵霧組成的巨大雙葉爆炸圖像是由
哈勃空間望遠鏡拍攝的，是一個特大質量的
恒星船底座η和它的船底座η星云的圖像。船底座η星云的編號是NGC 3372，它占據大約3度天區，相當于在8800光年外直徑460光年。估計這個星云到地球的距離在6,500至10,000光年之間，這個星云是在銀河系內的一個巨大
氫游離區，他的視亮度高達1.0等。這個星云在天空中是個巨大的擴散星云，雖然它比
獵戶座大星云大四倍而且更為明亮，但因為位置太偏南，所以沒有那么知名。他是于1751-1752年間被Abbé Lacaille在
好望角發現的。
在這個明亮的大星云有一個微小的特征緊密的包圍著船底座η星本身，這個小星云稱為侏儒星云(源自拉丁文的Little Man)。據信這是在1841年的爆發中拋出來的，并且使這顆星在當時成為全天第二亮星。
該圖像采用了綜合圖像處理技術（高頻振動、二次抽樣和
重疊法），使天文學家們通過哈勃空間望遠鏡制作出了前所未有的最高分辨率圖像。該照片揭示了令人驚訝的細節。
這個隆起的宇宙塵泡已擴展到8000光年以外，而產生它的結構物直徑僅有100億
英里（相當于我們
太陽系的直徑）。宇宙塵產生的少部分凝聚的
空間層以前所未見的透明狀態展現出奇特的徑向條紋。
這一情景是哈勃于1995年9月用2號廣角行星式攝影機觀察到的。該圖像接收了紅色光并使用了接近
紫外線的
濾波器。為覆蓋對象巨大的動態范圍，八個方位的曝光序列是必需的，因為最外面的噴出物要比明亮的中心星模糊10萬倍。
圖像所反映的狀態大約發生在150年前，是南部天空一顆亮星的產物。盡管這顆恒星釋放了與超新星爆炸一樣多的可見光，但它還是在這次爆發中殘存了下來。不知何故，這次爆炸產生兩個極葉和一個巨大的薄赤道盤，全部以150萬英里/小時的速度向外擴展著。
新的觀察顯示，在雙極葉之間的赤道面有過度的
紫色光透射出來。在兩個隆起的葉瓣之間靠近這顆恒星的地方顯然有許多相對細碎的碎屑；大部分藍色光能夠從那里透射出。相反，含有大量塵埃的葉瓣卻首先吸收了藍色光，使隆起的葉瓣呈現微紅色。
這顆恒星可能是我們銀河系中最巨大的恒星之一，估計是太陽的100多倍。它發射出的能量大約是我們太陽的五百萬倍以上。這顆恒星仍然是恒星天文學中最重要的疑問之一，哈勃的新圖像使問題更加深入?？倸w，這顆恒星的爆發可能提供了一些獨特的線索，從樸實無華的恒星雙極爆炸到恒星產生的氣體流動。
來自加拿大多倫多大學的天文學家在對超遠星云進行分析時，意外的在距離地球7至10億光年的一個屬于船底座星云的超遠星云中發現了一個類似太陽系的新星系正在逐漸形成。
據報道，船底座星云學名為Carina IPA，是銀河系中最大的恒星形成地區之一，截止目前的觀測數據表明，船底座星云距離地球最近的星云是船底座大星云，大星云也是肉眼輕易就可見到的天體，距離地球7500光年，大約是獵戶座大星云距離的5倍。
船底座星云還有很多距離地球數億光年的星云，此次發現的星云就距離地球7至10億光年。
加拿大多倫多大學天文系學生艾琳·蒙圖西和她的導師此前一直在分析88個超遠星云的觀測數據。據悉，圖蒙西在對距離地球7至10億光年外的船底座星云發出的光譜數據進行測量時，發現了一種微弱光譜，而這種微弱的光譜應該是來自一個正在形成的星系。由于船底座星云一直以來都是銀河系中恒星形成地區之一，為此，加拿大科學家對這個神秘的光譜進行了進一步的研究。天文學家羅伯特表示，在一個正在形成的星系中，恒星一般會發出頻率較短的光譜，而恒星周圍的形成物會發出較長的光譜，通過對比這些光譜的數據，我們就能分辨出一顆形成中的恒星的具體情況。根據光譜所表現出的特性表明，這顆正在形成中的恒星周圍，正在形成一個類似太陽系的星系，但是這個過程是無法預料和觀測的。
科學家表示，此次發現是非常重要的一次天文發現，特別是在超遠星云的研究領域，此次發現提供了寶貴的材料和證據。雖然由于條件有限，無法進一步的探明該星云的具體位置和情況，但是這次意外的發現表明，太陽系結構并不是銀河系中唯一的結構，宇宙中還存在有更多的類似太陽系的星云
