近年來,“
海上畫派”不僅在學術界引起越來越多的關注,不少“海上畫派”的作品在藝術品市場也越來越炙手可熱，成為藝術品市場的一大熱點。但是，對于“海上畫派”的來龍去脈，許多普通收藏者只知其然，而不知其所以然。為了讓更多的收藏者完整了解“海上畫派”，我們請著名收藏家萬峻池撰寫《藝壇丹青精英 光耀百年畫壇——談海上畫派的輝煌歷史地位》一文，以饗讀者。
最早提出“海上畫派”稱謂的是長于金石研究、多年寓居上海的書法名家張祖翼（1849-1917），他有“皆惡劣不可暫注目”之說，當是針對海上畫派畫風世俗的格調而言。作為一家之說，偏頗之處頗值得評論界商榷。
楊逸編著的《海上墨林》，收錄宋代至清末民初在上海的書畫家七百四十余人，各有小傳，而以介紹近代諸家為詳盡，海上畫派之主要畫家悉數列入。程十發先生在1992年上海人民美術出版社出版的《上海中
國畫名家作品》序言中寫道：“對于上海的畫壇，我一直以為是個浩瀚的海。‘海’者大之謂也，追溯上海的百年畫壇，前有虛谷、任伯年、吳昌碩等一群標新立異的名家，外有西洋、東洋林林總總畫風的持續勁吹，以本身論，上海擁有浩大的且日見擴充著的有實力、有想頭的國畫人口。擁有一片得天獨厚的哺育畫家的肥土沃壤。這種種好的條件，造就了上海國畫界名家輩出、代不乏人的蓬勃局面，這是理所當然的。”“硬要以‘海派’一詞來統稱上海當今的國畫界，不是不可以，但至少要認識到這個‘海’是那么的遼闊、深廣、奇詭、多彩。”
愚以為，發老的觀點是切中了要害，而規避了片面性與短視性。對于探究海派在近現代繪畫史的重要歷史地位起到提綱挈領的作用。
明清兩代，我國重要的畫派及優秀畫家主要集中在物產豐饒、人文薈萃的江南地區和歷史文化積淀深厚的北方歷史名城。清末民初，就全國范圍而言，海派、京派、天津劉奎齡畫派以及
嶺南畫派先后崛起，各領風騷。但就其影響而言，首當其沖的則為海派。鴉片戰爭以后上海辟為商埠，國門打開，成為最早對外開放的通商口岸之一，十里洋場，繁華發達。強有力的經濟支撐、方興未艾的書畫市場、日趨成熟的鑒賞群體為海派的萌芽、形成、發展、壯大、推廣提供了堅實的基礎和良好的生存環境。隨著清王朝的傾復，周閑、秦祖永、吳大徵、陸潤庠、何維樸、沈曾植、王同愈、康有為、李瑞清、趙叔孺、錢名山等前朝官吏、遺老紛紛寓居上海從事書畫活動，江、浙、閩、皖、魯、京、穗等地的職業畫家、民間藝人次第到滬鬻藝謀生，他們與本土畫家殊途同歸，在艱苦的歲月中為弘揚國粹殫精竭慮。其時書畫社團如雨后春筍般地涌現，書畫雅集、展銷、出版空前活躍，海派藝術綻放出最初的光芒，并且很快向全國輻射、推廣。浩瀚之海，波濤洶涌，滾滾向前，開風氣之先，鑄百年輝煌。而此時在素有全國書畫“半壁江山”之稱的重鎮北京，歷經戰亂動蕩，瘡痍遍布，已經安放不下一張平靜的畫案。傳承繪畫的重任歷史性地選擇了海派。海派的興盛是有其特殊的時代背景及其他地區所不具備的天時、地利與人和。
海派第一代創始人為費丹旭、張熊、吳秋農、趙之謙、陸恢等人。費丹旭工詩詞，廣交游，擅才仕女，神情畢肖，兼涉山水、花卉，取法惲南田，清淡雅秀，享有時譽。張熊原系嘉興畫派首領，尤精小寫意花鳥，設色妍麗，細致入微。吳秋農青綠山水蒼秀沉郁，氣韻生動，尤見精詣。趙之謙書、畫、印三絕，善以金石意味入畫，筆墨精酣，神完意足，為近代金石派畫風的開創者。陸恢為婁東嫡傳，傳統功力極深，筆墨蒼秀滋厚，氣息古雅，精鑒賞，富才氣，同輩畫家鮮有比其比肩者。吳待秋家學淵源，專攻四王，蒼勁渾樸，布局縝密，臻于“百煉鋼化”之境。
海派第二代領袖以虛谷、任伯年、吳昌碩、蒲作英“四杰”為代表。虛谷的繪畫是在現代城市文明和傳統相激蕩中而產生的“新逸品”，也是元代逸品一格在繪畫上最后一次的“回光返照”。其頓挫行筆，生澀古樸，冷逸虛靜，大塊灰色調中充盈俊雅高潔、冷香清逸的意趣。任伯年是全才型的天才畫家，所作情趣相諧，雅俗共賞，尤以
人物畫最為勝場，對后世影響極大。吳昌碩詩、書、畫、印無一不精，大寫意花卉筆力沉雄，力能扛鼎，色彩濃麗，水墨淋漓，在日本頗有影響，國內學者甚眾，遍及大江南北。吳氏篆刻熔鑄秦漢，自創新貌，流風歷久未衰，沙孟海、陳師曾、潘天壽、陳半丁、王個簃等均出其門下。蒲作英以一介平民步入畫壇，歷經坎坷，自強不息，作品墨花淋漓，幻化無窮，造化取氣，純任天然。僅憑墨竹就足可躋身大師行列。此四家代表了海派成熟期的最高水準。
