夜黑風高之時，武則天剛入睡，一個80歲的老頭帶著幾百羽林軍迅速包圍了武則天的寢宮，武則天猝然驚醒，但為時已晚，于是悲憤交加地喊道：“狄仁杰，你騙得朕好慘！”
來人究竟是誰，為何讓武則天對已經死了五年的狄仁杰又氣又恨？
武則天剛登基稱帝時，正是急需用人之際，便四處網羅人才。此時，曾經兩度官拜宰相的婁師德把狄仁杰推薦給武則天。
當時狄仁杰正任職大理寺丞，短短一年的時間，狄仁杰就審辦了多起陳年積案，涉案人數多達17000多人，而且辦案公證嚴明，掃除了人們的冤屈，十分受百姓愛戴，可見狄仁杰確實是一個人才。
但光有才能還不行，武則天剛登基，需要鞏固自己的權勢，更需要只效忠自己的人才。于是她把狄仁杰叫來試探，“你在豫州工作的時候，得罪不少人，他們都在背后彈劾你，你想知道他們都是誰嗎？朕可以告訴你。”
狄仁杰只是微微一笑，“如果陛下覺得臣有錯，那臣便改過自新；若陛下認為臣沒錯，那臣就將陛下的恩德永記于心。臣不在乎誰在背后詆毀我，相反，臣倒想和他做朋友，時時敦促自己好好為陛下工作。”
狄仁杰這番話可謂是精準地說進武則天的心里。一來，他不與詆毀自己的人計較，展現出自己心胸寬廣；二來，開口閉口都是以武則天的看法為準，無形之中，讓武則天覺得他是效忠自己，以自己馬首是瞻的。
一番話下來，把武則天說得心花怒放，認為此人堪當大用，后來還把狄仁杰提拔為宰相。狄仁杰上任后，也一直兢兢業業專心工作，處處表現出一副很為武則天著想的樣子。
698年，武則天身體每況愈下，到了不得不選繼承人的時候了。精明的狄仁杰早就看出了武則天的心思，趁機諫言武則天早立太子。武則天對于狄仁杰插手立嗣之事頗為不滿，讓他好好干好自己的工作，別多管閑事。狄仁杰卻不依不饒：“為陛下分擔煩惱，就是臣的工作。”
無奈之下，武則天只好說出自己立嗣的煩惱，目前人選有三，自己的兒子廬陵王李顯，兩個侄子武承嗣和武三思。自己的皇位就是從李顯手里搶來的，立兒子心里別扭。自己雖然倚重兩個侄子，可是從古至今就沒有把皇位讓給外姓人的。
狄仁杰聽了微微一笑，“陛下，侄子能有兒子親嗎？等您百年后，會去太廟祭拜您的只有兒子，沒有侄子。”武則天一聽，正是此理，于是下詔立李顯為太子。
后來狄仁杰的年紀大了，身體大不如前，恐怕干不了多久工作了。他擔心自己走后，武則天被奸人所惑，廢了李顯，亂了李唐江山。幾次三番給武則天推薦張柬之，讓他做自己的接班人，擔任宰相。
武則天一聽，這不行，張柬之也是個老頭子了，要是讓他當宰相，指不定沒過幾年，又得找新的宰相。于是拒絕了狄仁杰的推薦。可狄仁杰固執呀，每次武則天問他有沒有合適的人才，他只說張柬之。最后，狄仁杰的固執打動了武則天，再加上這段時間的觀察，武則天發現張柬之干起工作來還是頭腦清醒得很，很有兩把刷子。于是任命張柬之為宰相。
700年，狄仁杰逝世。武則天十分傷心，她以為狄仁杰一生都在為自己效力，實際上狄仁杰真正效忠的只有李唐江山而已。等到武則天醒悟過來時，江山已經易主了。
狄仁杰逝世后，年邁的武則天無心朝政，開始沉迷男寵，尤其寵愛張易之、張昌宗兩兄弟，甚至還給了他們許多實權。這兩兄弟仗著武則天的寵愛，開始胡作非為、禍亂朝綱，誰看他們不爽，他們就弄死誰，連武則天的孫女永泰公主和孫女婿邵王都慘死在張氏兄弟手下。
張柬之看著朝堂日益烏煙瘴氣，又想起狄仁杰的知遇之恩與寄托，于是決定殊死一搏。
705年2月20日，月黑風高之夜，82歲的武則天剛睡下，門外突然傳來兵器打斗之聲。80歲的張柬之便聯合右羽林大將軍李多祚、太子李顯發動兵變，在迎仙殿走廊以謀反之罪將張氏兄弟斬殺，隨后帶兵包圍迎仙殿，闖入武則天寢宮。武則天猝然驚醒，怒喝：“何人作亂？”
張柬之答道：“張易之、張昌宗兄弟二人意圖謀反，臣奉太子之命將二人斬首。”
武則天哪里不知道所謂謀反，不過是他們為了誅殺自己的面首而找的托詞罷了。可事已至此，也無可奈何，便揮揮手，讓他們送太子李顯回宮休息。
張柬之上前一步，目光灼灼地盯著武則天說道：“太子成年已久，陛下是時候順應民心，傳位給太子了。”
此時，武則天才恍然大悟，張柬之從來就沒有效忠過自己，他效忠的一直是李唐江山，而以狄仁杰的聰慧又怎會不知。他之所以竭力推薦張柬之接替他的職位，不是因為他對自己忠心，而是因為他一直也是忠于李唐江山的，這一切不過是他暗度陳倉的謀劃罷了，虧得自己那么信任他。
可事到如今，悔之晚矣，因為此時的武則天，不僅年邁體弱，又加上沉迷享樂，早就失去了對朝堂的控制力，如今被兒子和宰相逼宮，也是束手無策。武則天只能悲憤長嘆：“狄仁杰，你騙得朕好慘啊！”
第二天，武則天就下詔讓太子李顯監國；第三天便正式讓位給李顯；第四天，李顯正式復位。3月3日，李顯復國號為唐，武周朝廷就此終結，武則天的輝煌人生也就此落下帷幕。
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