柬埔寨位于中南半島，按順時針方向，領國依次是老撾、越南、泰國。
柬埔寨曾經有過輝煌的歷史，從中國漢朝到明朝，柬埔寨歷經扶南王國、真臘王國、高棉帝國三朝。
高棉帝國是柬埔寨最輝煌的時期，帝國文明的中心，是東南亞最大的湖泊洞里薩湖。帝國首都吳哥，位于帝國地理中央，在洞里薩湖北岸，處于越南胡志明市與泰國曼谷之間，當時越南南部即湄公河三角洲地帶，以及泰國曼谷灣一帶，都是高棉帝國的疆域。
洞里薩湖與湄公河之間，有一條洞里薩河溝通。水位來說，洞里薩湖旱季比湄公河高，因此向湄公河輸水。雨季湄公河水位漲得也快，反過來倒灌洞里薩湖。中間這條洞里薩河堪稱神奇，不同季節流向居然相反。
洞里薩湖枯水季節在面積最小2700平方公里，比太湖稍大，為湄公河輸送水流。到了雨季，洞里薩湖就像塊大海綿，吸水后面積增加到六倍，可達1.6萬平方公里。洞里薩湖的存在，讓這個地區不但干旱與洪澇災害都特別少，而且灌溉充足、風調雨順，保證了一個文明的發展。
總的來說，洞里薩湖作為為湄公河的天然蓄水池，作用類似洞庭湖與鄱陽湖對長江的調節，只是其效果更加明顯。
到了明朝時期，高棉帝國盛極而衰，西邊的泰國不但從帝國獨立出去，還頻頻侵犯帝國西部疆土。1430年，泰國進攻高棉，一舉攻克帝國都城吳哥。
高棉帝國被迫東遷，將的首都遷到湄公河與洞里薩河交匯地金邊。高棉帝國又稱吳哥王朝和金邊王朝，兩個王朝是以這次遷都為分界的，好比中國的西周與東周、北宋與南宋。
金邊王朝肯定不如吳哥王朝強盛，雖然西部與泰國基本形成僵局，保住了固有領土，但北部讓老撾獨立出去，東南部的湄公河三角洲更是被越南占據。柬埔寨現代疆域，也就是那個時代形成的。
當然老撾和越南也沒高興多久，到清朝時期，列強來襲，法國人把柬埔寨、老撾、越南統稱為法屬印度支那，是法國在東南亞的殖民地。二戰中日本占領柬埔寨，二戰后法國又卷土重來，直到1953年柬埔寨才從法國手里獨立。
柬埔寨現在的疆土，與高棉帝國不能相提并論，不管怎么樣，他們還是保住了洞里薩湖這個文明的核心區域。
