奪紅之意，取自《三國演義》銅雀臺比武，曹休、文聘、曹洪、張郃、夏侯淵、徐晃各顯其能，奪射紅心，為奪取錦袍。紅心其紅一，錦袍其紅二。奪此紅，為奪彼紅，奪紅者，兼取二意。紅樓奪紅榜，先作花容月貌、文采風流二榜，俱十二人，合十二釵之意；其余各榜，隨行添加，或三五人，或八九人，各視榜別。
紅樓夢十二大美女排行榜
紅樓奪紅榜之文采風流榜總榜
狀元（第一名） “纏綿悲戚”林黛玉
榜眼（第二名） “含蓄渾厚”薛寶釵
探花（第三名） “情致嫵媚”史湘云
第四名 妙玉
第五名 “偏倒有些歪才情”賈寶玉
第六名 薛寶琴
第七名 賈探春
第八名 真真國女兒
第九名 香菱
第十名 賈惜春
第十一名 邢岫煙
第十二名 李紋
紅樓才學榜三甲，當由釵、黛、湘組成，到底何人第一，哪位第二，且聽慢慢道來。
狀元（第一名） “纏綿悲戚”林黛玉
紅樓第一才女，當推黛玉。粗粗一數，黛玉作品有《大觀園題詠》（《世外仙園》、《杏簾在望》）、《題寶玉續莊子文后》、《葬花吟》、《題帕三絕句》三首、《詠白海棠》、《菊花詩》三首（《詠菊》、《問菊》、《菊夢》）、《螃蟹詠》、《代別離·秋窗風雨夕》、《燈謎詩》、《酒令》、《五美吟》五首、《桃花行》、《唐多令·柳絮》等不下二十首，兩次聯句《蘆雪廣即景聯句》、《中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》也悉數參加，從數量上來說，居紅樓之首。
數量多不代表質量高，寶玉也算是個高產作家，僅次于黛玉的，不過質量就很難說了。
黛玉正式的奪冠一次：所謂“林瀟湘魁奪菊花詩”，這一次奪冠，不僅僅奪冠，而且包攬前三名：“《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了”“口齒噙香對月吟”、“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？”等句也多為眾人稱贊。
非正式的奪冠兩次：《杏簾在望》、《桃花行》
“助情人林黛玉傳詩”所做的《杏簾在望》，賈妃不僅“指‘杏簾’一首為前三首之冠”，還“將‘浣葛山莊’改為‘稻香村’”。賈妃雖只說這首優于寶玉的三首，其實元春歸省眾姐妹所做，也都不及這首。
《桃花行》大家“稱賞不已”，且議定“明日乃三月初二日，就起社，便改‘海棠社’為‘桃花社’，林黛玉就為社主。”寶釵也說：“使不得。從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”也是說明大家作桃花詩作不過黛玉。
居于三甲的三次：《詠白海棠》、《唐多令·柳絮》、《蘆雪廣即景聯句》。
《詠白海棠·半卷湘簾半掩門》“眾人看了，都道是這首為上。”不過李紈道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春也說：“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。”后來又有湘云作出兩首，更在薛、林之上。
眾人評《柳絮詞》以寶釵《臨江仙》為上，不過：“纏綿悲戚，讓瀟湘妃子（《唐多令·柳絮》），情致嫵媚，卻是枕霞”
《蘆雪廣即景聯句》是湘云、黛玉、寶琴三人“搶了許多”
詩社里釵、黛、湘三人分出上下，以黛玉略勝一籌，詩社外釵、湘作品不多，而黛玉《葬花吟》、《五美吟》等都是名篇，故詩才而論，以黛玉為尊：
《葬花吟》“寶玉聽了，不覺癡倒”“不覺慟倒山坡之上，懷里兜的落花撒了一地”脂評也說“余讀《葬花吟》至再至三四，其凄楚感慨，令人身世兩忘，舉筆再四不能加批。”
《五美吟》中，寶釵特地舉出《明妃》一首說：“做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。后來王荊公復有‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’；永叔有‘耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄’。二詩俱能各出己見，不襲前人。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。”懷古能于宋詩之外，再翻出新意來，真真算是難得了。
黛玉固然詩才第一，可黛玉之才，不限于詩詞。湘云說起：“這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳里近水一個所在就是凹晶館。可知當日蓋這園子時就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低洼近水處，就叫作凹晶。這‘凸’‘凹’二字，歷來用的人最少。如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這里來；有愛那皓月清波的，便往那里去。只是這兩個字俗念作‘洼’‘拱’二音，便說俗了，不大見用，只陸放翁用了一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人批他俗，豈不可笑。”
黛玉說明：“也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上云張僧繇畫一乘寺的故事，不可勝舉。只是今人不知，誤作俗字用了。實和你說罷，這兩個字還是我擬的呢。因那年試寶玉，因他擬了幾處，也有存的，也有刪改的，也有尚未擬的。這是后來我們大家把這沒有名色的也都擬出來了，注了出處，寫了這房屋的坐落，一并帶進去與大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過。誰知舅舅倒喜歡起來，又說：‘早知這樣，那日該就叫他姊妹一并擬了，豈不有趣。’所以凡我擬的，一字不改都用了。”
這里說出兩個事實，一是黛玉才學極佳，湘云才比出一個陸游來，黛玉卻比出三個更早的典故，顯是勝出不僅一籌。
二是黛玉所擬名色極好，凸碧堂、凹晶館是為一例，賈政“倒喜歡起來”，說“早知這樣，那日該就叫他姊妹一并擬了，豈不有趣。”。
黛玉可號捷才，方看了《會真記》，便用得“原來是苗而不秀，是個銀樣鑞槍頭”的典故。探春方說出“蕉下客”，黛玉便引“蕉葉覆鹿”來嘲。
又黛玉續寶玉《參禪偈》兩句：“無可云證，是立足境。”寶釵翻出六祖的典，已是落后一步。
故此定評，黛玉居寶釵、湘云之上，為紅樓夢才學狀元。
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榜眼（第二名） “含蓄渾厚”薛寶釵
湘云詩詞之學，還稍在寶釵之上，為何評寶釵榜眼？
先說寶釵的詩詞七首：《大觀園題詠》（《凝暉鐘瑞》）、《詠白海棠》、《菊花詩》二首（《憶菊》、《畫菊》）、《螃蟹詠》、《燈謎詩》、《臨江仙·柳絮》
奪冠二次：《臨江仙·柳絮》奪冠柳絮詞，眾人都說：“果然翻得好氣力，自然是這首為尊。”湘云評“東風卷得均勻”句：“這一句就出人之上了”
《螃蟹詠·桂靄桐陰坐舉觴》眾人看畢，“都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，只是諷刺世人太毒了些。”
三甲之內一首：
《詠白海棠·珍重芳姿晝掩門》李紈評道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春也說：“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。”后來又有湘云作出兩首，更在薛、林之上。
又有《菊花詩》中《對菊》、《供菊》，李紈評定與探春一首、湘云二首共居瀟湘之次，探春評說：“到底要算蘅蕪君沉著，‘秋無跡’、‘夢有知’，把個憶字竟烘染出來了。”也是佳作。
從詩詞的數量、質量來說，寶釵與湘云并駕，居瀟湘之后，細細品味，還以枕霞稍勝蘅蕪。
不過，湘云在詩詞之外，似乎沒什么表現，而寶釵不同：
元春省親，寶玉作《怡紅快綠》用“綠玉春猶卷”句，寶釵“轉眼瞥見，便趁眾人不理論，急忙回身悄推他”道：“他（元春）因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’；你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和他爭馳了？況且蕉葉之說也頗多，再想一個改了罷。”又比出“唐錢珝詠芭蕉詩頭一句‘冷燭無煙綠蠟干’”寶玉稱為“一字師”
寶釵生日，“就賈母內院中搭了家常小巧戲臺”寶釵點了一出《魯智深醉鬧五臺山》，寶玉不喜歡：“只好點這些戲。”所謂這些戲，是“喜熱鬧，更喜謔笑科諢”，合賈母之意。寶釵卻說：“你白聽了這幾年的戲，那里知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙...一套北《點絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了，只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道。”又念將出來：“漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那里討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！”寶玉聽了，“喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知”
恰這日寶玉受了黛玉、湘云的氣，填成一曲《寄生草》，又寫了一偈，被黛玉續了：“無立足境，是方干凈。”寶釵便比出六祖的故事來，雖是黛玉占先，也可見寶釵學問。
這些不過是學問，最終定評寶釵在湘云之上，還在“蘅蕪苑夜擬菊花題”湘云和寶釵商議要作菊花詩，寶釵想出：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用‘菊’字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。”兩人想出十二個，寶釵又“越性編出他個次序先后來”：“起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》；相對而興有余，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》；菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。”這一節，主意又巧，翻新出奇，畫出寶釵才學，在湘云之上，故此，評定寶釵第二名。
探花（第三名） “情致嫵媚”史湘云
史湘云的作品一共是七首：《詠白海棠》二首、《菊花詩》三首（《對菊》、《供菊》、《菊影》）、《點絳唇·溪壑分離》、《酒令》二首、《如夢令·柳絮》，另外，湘云還參與了《蘆雪廣即景聯句》、《中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》
湘云在詩社奪冠二次：
《詠白海棠》二首，本來海棠社初建，眾人爭議是寶釵的好，還是黛玉的好，湘云不在，后來補作的，眾人都贊：“這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。”是壓釵、黛一頭，脂評所謂：“二首真可壓卷”，又評“秋陰捧出何方雪”句：“壓倒群芳在此一句”
《蘆雪廣即景聯句》本是一人兩句的，不過一輪，就變成“寶釵、寶琴、黛玉三人共戰湘云”，如同三英戰呂布，煞是好看。最后算下來，是湘云、黛玉、寶琴三人“搶了許多”，而“獨湘云的多”，都笑：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
三甲一次：《如夢令·柳絮》
眾人評《柳絮詞》以寶釵《臨江仙》為上，不過：“纏綿悲戚，讓瀟湘妃子，情致嫵媚，卻是枕霞”
又有《菊花詩》中《對菊》、《供菊》李紈雖說“你的‘科頭坐’、‘抱膝吟’，竟一時也不能別開，菊花有知，也必膩煩了。”但仍稍讓瀟湘。黛玉卻說：“據我看來，頭一句好的是‘圃冷斜陽憶舊游’，這句背面傅粉。‘拋書人對一枝秋’已經妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未折未供之先，意思深透。”
第四名妙玉
妙玉的才學，只在兩事：
一張粉箋，上書“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰”岫煙解釋：“他常說：‘古人中自漢晉五代唐宋以來皆無好詩，只有兩句好，說道：“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。”’所以他自稱‘檻外之人’。”見解頗獨特。
二是續黛玉、湘云的《中秋夜大觀園即景聯句》的十三韻，黛、湘“贊賞不已”，說：“可見我們天天是舍近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。”
雖得黛、湘贊賞如此，可惜妙玉作品不多，姑列于黛、釵、湘之后。
第五名 “偏倒有些歪才情”賈寶玉
賈寶玉詩詞作品，約有十八九首，僅次于黛玉，可惜質量不高，詩社中屢次落榜，如何排定第五把交椅呢？
原來寶玉的佳作，偏在詩社之外，如塾掌“稱贊寶玉專能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪才情似的”
先是“大觀園試才題對額”中，寶玉所擬“沁芳”、“稻香”、“蓼汀花溆”等名，“有鳳來儀”、“蘅芷清芬”等匾，“寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼”、“吟成豆蔻才猶艷，睡足荼蘼夢亦香”等聯，都是極佳的，蘅蕪苑中，更是識得無數異草：“果然不是。這些之中也有藤蘿薜荔，那香的是杜若蘅蕪，那一種大約是茝蘭，這一種大約是清葛，那一種是金草，這一種是玉蕗藤，紅的自然是紫蕓，綠的定是青芷。”
后文雖有黛玉“凸碧”、“凹晶”之名，終蓋不過這些去。
隨后元春歸省，果然含笑說：“果進益了。”又要“使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心”寶玉作的三首：《有鳳來儀》、《蘅芷清芬》、《怡紅快綠》，其中《怡紅快綠》一首雖得寶釵指點“綠蠟”典故，但也是佳作一篇，僅居黛玉所作《杏簾在望》之下，而在迎、探、惜、紈、釵、黛其他各首之上。
寶玉喜讀閑書，四番用《西廂記》：“我就是個‘多愁多病身’，你就是那‘傾國傾城貌’。”“若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床？ ”“是幾時孟光接了梁鴻案”“小孩兒口沒遮攔”雖說前面兩次都惹惱了黛玉，但就文辭而言，四次都用得妥貼。
寶玉最強，一日之內，因遭晴雯之喪，所作《姽婳詞》、《芙蓉女兒誄》兩篇。《姽婳詞》預告是“擬白樂天《長恨歌》，或擬詠古詞，半敘半詠，流利飄逸，始能盡妙”，而黛玉評《芙蓉女兒誄》是：“好新奇的祭文！可與曹娥碑并傳的了。”
寶玉才學雖佳，但遇上詩社，是屢戰屢敗，故此，不得入于三甲之列，為第五名。
第六名薛寶琴
薛寶琴來得晚，四十九回方才登場，一上場，就在《蘆雪廣即景聯句》中與湘云、黛玉并駕，又在《詠紅梅花》中壓倒岫煙、李紋，再又編出《懷古詩》十首，此后還有詠柳絮的《西江月》，惜乎篇數雖不少，沒有什么太出彩的，想是年紀還小，還有潛力。
第七名賈探春
賈探春在迎、探、惜三姐妹中是最出色的，可惜碰上了薛、林這樣的才女，不得不屈居于后，“自忖亦難與薛林爭衡”賈探春一首《簪菊》只在黛玉三篇之下，“短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。”也頗得寶釵贊賞。
最難得的是《招寶玉結詩社帖》一文，頗是出彩。另當有招諸姐妹文，惜乎不見。
第八名真真國女兒
真真國女兒所做“昨夜朱樓夢”，頗有唐風，列第八名。
第九名香菱
香菱是有潛力的，才進了大觀園，不多久，便做出一首《詠月》，眾人都說“這首不但好，而且新巧有意趣。”后來射覆中又比出，岑參“此鄉多寶玉”和“寶釵無日不生塵”的典，問住了湘云，不愧是“呆香菱之心苦”。
第十名賈惜春
惜春以作畫之才，列第十名。
第十一名邢岫煙
邢岫煙以釋“檻外人”一節及《詠紅梅花得“紅”字》，列第十一名。
第十二名李紋
李紋以《詠紅梅花得“梅”字》，列第十二
