大灶，坊間俗稱灶頭，不但是農家最為重要的生活設施，還是家庭帶有標志性的建筑物。一個家庭的經濟情況生活質量都能在灶頭上體現出來，電視上常見大小領導上居民家訪問，總是到灶間甚至揭開鍋蓋看看，這是因為這里是最能真實地體現百姓生活狀況（造假就另當別議了）。以前姑娘到男方家相親，灶間也是考察的重點。能把灶頭打理得干干凈凈井井有序的，說明這家人富足，勤勞，日腳（子）過得滋潤。反之臟不拉幾滿灶頭堆滿待洗的碗筷，非窮即懶，甚少不會過日腳。
擁有一副好的灶頭，是鄉親們引以為傲的事。好的灶頭必須滿足兩個條件，一是美觀實用，二是省柴，就是現在說的熱效能高。至于布局配置在前人數百上千年使用提高的基礎上己經固定下來：兩口大鍋，一煮飯一烹菜；外加一口小的湯鍋（罐）。這口小的湯鍋很科學實用，說它科學，是因為它居兩口大鍋中間，不論燒那口鍋都能對它加熱；說它實用，是因為兩邊灶膛的火灰燼，能讓湯鍋里的水一直保持一定的溫度（在很早以前暖瓶在農村里還是個稀罕物），農村里的人有口渴喝湯罐水的習慣，我也是喝湯罐水長大的。兩家鬧矛盾，為撇清關系，或形容兩家沒有往來，就會說湯罐水也沒有喝過他家一口，可見這湯罐水在鄉親們心中的地位相當于洋人的咖啡文人士大夫的茶水。兩口大鍋都備鍋蓋，唯有這口小的湯鍋沒有蓋，它是由大號的銅勺（俚語稱廣勺）蓋著的，大勺里放著小銅勺，喝湯罐水的時候就是用這小的銅勺伸進去搯的。大灶上為什么要備大小銅勺，這是因為洗大鍋的時候鍋是不能撥出來的，唯有銅勺才能方便地把鍋中水搯干。這大灶上還有兩個小附件也得說一下，這就是稱為羊角的東西，最早是磚做的，后來也有木材做的，左右對稱，這是用來掛飯（碗）架子的。飯（碗）架子呈井字形，竹制，放在飯鍋上可以燉四只碗，無論葷素生熟，都可以燉，還可以用來蒸菜蔬，把茄子絲瓜韭菜等洗凈，放在飯（碗）架子上，隨飯鍋一起煮，飯熟了菜也好了，將蒸熟的蔬菜用調料一拌，就是佐飯的美味佳肴了，省柴省時還省油，太方便啦！
一副好的大灶能用幾十年，不是房子翻造或兒女婚后分家，一般不輕易砌新灶。如果一旦決定砌新灶，那是家里的大事。首先要請算命的瞎子揀日腳（日子）；還要請砌灶的師傅，手藝好的師傅是挺吃香的，要預先和他約定了日期；更主要的是要通知女主人的娘家在新灶落成的那天來〝暖灶〞。所謂暖灶就是娘家要送碗盞筷勺等廚房用具，現在用煤氣灶了，但這個傳統還是保留下來了，不光送碗盞筷勺，而是電冰箱微波爐餐桌等與廚房有關的家電（具）了。砌新灶的那天是很隆重的，要在新灶上爆米花，這個米花是連殼的糯米谷，爆開后很好吃的，我們稱之為〝潑溜〞，意指〝發〞；燒火的柴用芝麻桿，隱喻家庭紅火生活節節高，都是討吉利的意思；這樣隆重的大事自然少不了要吃團圓的，不但全家人吃匠人師傅吃，還要全村人吃，是要分送到各家各戶的。
灶頭還是很神圣的地方，這是因為灶頭是有灶神的。有的地方稱為灶王爺，我們無錫鄉下尊其為灶間菩薩，據筆者所知，現在很多家庭還尊循初一月半和家人生日齋灶的習俗。盡管現在沒有大灶了，但還是虔誠的在煤氣灶旁擺上蔬果點心，點燃香燭，焚化元寶，頂禮膜拜，祈求灶間菩薩保佑家人豐衣足食，幸福安康。現在的知識精英可能會說這是迷信，是鄉民愚昧無知的表現。其實不然，筆者認為對鬼神保持天生的敬畏并不是壞事。常言道人在做天在看，舉頭三尺有神明，如果人人有這份敬畏，“諸惡莫作”，“不以善小而不為，不以惡小而為之”，郎郎世界不就一片清平了嗎！
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