從“跬”到“步”話長短
荀子在《勸學》中告誡人們“不積跬步，無以至千里”，其中的“跬”與“步”均為長度單位，但二者有著長短的區別：古代稱人行走，舉足一次為跬 （半步），兩足各跨一次叫步，今指行走時兩腳之間的距離。
中國古代常見的長度單位除了“跬”與“步”外，還有“黍”“尋”“仞”“咫”“扶”“常”“庹”“匹”“舍”等。了解這些長度單位，有助于理解古文的內容。
古代的長度單位，都以“黍”為準。長度取黍的中等子粒，一個縱黍為一分，一百黍為一尺。《核舟記》一文中有：“舟首尾八分有奇，高可二黍許。”“二黍許”，即“二分左右”。十分為一寸。《核舟記》中有“而計其長曾不盈寸”，即“可是計算它的長度竟不滿一寸”，可見核舟之小。
《詩經·魯頌》中的“是尋是尺”，《大戴禮記》中的“舒肘知尋”，其中的“尋”表示長度單位，一尋等于八尺。“仞”又寫作“軔”，古代以七尺或八尺為一仞。《愚公移山》中有：“太行、王屋二山，方七百里，高萬仞。”“高萬仞”形容太行、王屋二山之高。
“咫”是婦女手伸展后從拇指到中指的距離，因而稍短于尺。作為長度單位，周制八寸，合今市尺六寸二分二厘。《說文》中對“咫”的表述是“中婦人手長八寸，謂之咫，周尺也。”后來咫尺連用，表示距離短，如“近在咫尺”。
四指并攏的寬度為“一扶”，古代有“一指為寸，一扶四寸”的說法。《韓非子》“故上失扶寸，下得尋常”一句中的“扶”“寸”“尋”“常”，均為長度單位。《小爾雅·廣度》中有“尋舒兩肱也，倍尋謂之常”的表述，可知一常等于二尋。古代以八尺為一尋，那么一常就是一丈六尺。古詩文中多以“千尋”形容極高或極長。如左思《吳都賦》中的“擢本千尋，垂蔭萬畝”，劉禹錫 《西塞山懷古》中的“千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭”，以及林則徐《輿纖》中的“一線劃開云徑曉，千尋曳入洞天秋”等。
“庹”是成人兩臂左右平伸時兩手之間的距離，約合五尺。在平常的估計中，估長用庹。《字匯補》中對“庹”的解釋為：“庹，兩腕引長謂之庹。”
古時行軍三十里為一舍。《左傳·僖公二十八年》：“微楚之惠不及此，退三舍避之，所以報也。”“三舍”即“九十里”。
各個時代不同名稱的長度單位，常見于各類古詩文中，對此進行適當的了解，有助于我們在閱讀古代史料和典籍時避免主觀妄斷，從而更為準確地把握文意。
來源 | 《語文報·高考版》
