說起道家，上至黃帝、伊尹、姜太公，到集大成者老子、莊子，再到鹖冠子、列子、文子、鬼谷子等諸多代表人物，可謂“群星璀璨”。在班固所著《漢書》藝文志中記載，東漢之前道家學者有37家，典籍993篇，其中還不包括呂不韋、淮南子（被列入雜家）等人。
關于道家之起源，藝文志如是說：道家者流，蓋出于史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然后知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也。論及道家思想之成就與影響，大概僅次于儒家。
那道家之“道”該如何解釋，其思想主旨又是什么呢？個人認為，其實就是“道法自然，無為之治”八個字。這里必須聲明一點，此處只探討先秦道家思想，無關魏晉玄學與今時道教。
道法自然。《道德經》曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。法，是指效法的意思。道，既可以理解為治國之道（君王），也可以理解為真理、準則。自然，即自然而然，指天地萬物遵循本性運行，順其自然而發展。道法自然，道所效法的是自然之理。
無為之治。《道德經》曰：為無為，則無不治。治，為治理、教化，指君王治國。無為，狹義指無所作為，廣義指因循自然之理不隨意或過多作為。無為而治，是無為之治的理想效果，故本文采用“無為之治”加以論述。
道法自然與無為之治。道法自然是內在邏輯，即道之本質；無為之治是外在體現，即道之結論。簡而言之，因為“道”法自然，加以效仿，故而施行無為之治。從這個角度看，道家思想應屬于哲學范疇。
老子認為，道常無為，而無不為。意思是說“道”以“無為”為常態，卻無時不刻在“為”，即萬事萬物興衰更替都是“道”在發揮“自然”之作用。
文子認為，圣人事省而治，求寡而贍。將“無為”解釋為“不多為”，因為功約易成，事省易治，求寡易贍。同時，文子認為“無為者，非謂其不動也，言其莫從己出也”，從治國教化角度出發，衍生出為天下公、利民為本的一些理念。
而莊子認為，上必無為而用天下，下必有為為天下用，以此來解釋老子之“無為而無不為”。理解莊子闡釋之前，先回顧一下“此君人南面之術也”，無論儒家、道家、法家，到最后都落在要為君主帝王服務。莊子之意，君道無為，應不干涉臣子具體事務；臣道有為，應盡心盡責履行職務。正所謂，“帝王無為，而天下功成”。
從老子、文子、莊子三代思想傳承看，“道”從哲學思考轉化為社會價值觀，再到融合于治國之術。不能簡單看作，道家理念在不斷“實踐”；也不能片面認為，道家思想在不斷“淪喪”。
其實，諸子百家都是在走“思想產出—形成學說—尋求實踐—不斷修正”的路，不過有些彰顯一時、有些流傳于世罷了。從這個層面講，道家之“道”與儒家之“禮”沒什么區別，都只是一家之“道”而已。
筆記以《群書治要》輯錄先后為序。
《鬻子》
《漢書》藝文志記載《鬻子》有二十二篇，《鬻子說》十九篇；今本《正統道藏》有《鬻子》兩卷十四篇，原書作者已不可詳考。鬻子，羋姓，名熊，為祝融氏后代，周成王封其曾孫熊鐸于楚地，楚國以鬻熊為始祖。
&典故&
【門可羅雀】語出“是以禹嘗據一饋而七起，日中而不暇飽食，曰：吾不恐四海之士留于道路，吾恐其留吾門廷也。是以四海之士皆至，是以禹朝廷間可以羅雀者”。門可羅雀，形容門庭寂靜或冷落，與門庭若市相對。
&摘錄&
1、非非者行是，惡惡者行善。
2、仁與信，和與道，帝王之器也。
《管子》
為一部托名管仲的論文集，后世多認為成書于戰國中后期。《管子》借鑒各家學說，但把“道”看作天地萬物之大法，以天道人心為上，以刑法禮教為輔。管子雖被譽為“法家先驅”，但《漢書》藝文志將《管子》一書列入道家。此外，《管子》還是歷史上首次提出“以人為本”之民本思想的典籍。管子，即管仲，名夷吾，為春秋時期齊國之相，助齊桓公成為“春秋五霸”第一位霸主。
&典故&
【防患于未然】語出牧民篇“城郭溝渠，不足以固守；兵甲勇力，不足以應敵；博地多財，不足以有眾；唯有道者，能備患于未形也”。
【視死如歸】語出小匡篇“平原廣牧，車不結轍，士不旋踵，鼓之而三軍之士視死如歸，臣不如王子城父，請立以為大司馬”。此為管仲向齊桓公舉薦賢臣。
【言而無信】語出形勢篇“言之不可復者，其言不信也；行之不可再者，其行暴賊也。故言而不信，則民不附；行而暴賊，則天下怨”。
&摘錄&
1、倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。
2、政之所行，在順民心；政之所廢，在逆民心。
3、知與之為取者，政之寶也。
4、不為不可成，不求不可得，不處不可久，不行不可復。
5、十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。
6、寧過于君子，而無失于小人。
7、是必立，非必廢。
8、政者，正也。
9、得人之道，莫如利之；利之道，莫如教之。
10、言必中務，不茍為辯；行必思善，不茍為難。
11、精時者，日少而功多。
12、謀無主則困，事無備則廢。
13、凡治國之道，必先富民。
14、擇言必顧其累，擇行必顧其憂。
《老子》
即《道德經》，分上篇道經與下篇德經，其關系為道是德之體，德是道之用。歷史上為《道德經》作注者如云，以河上公之《道德真經注》（又名《河上公章句》）流傳最廣。老子，又稱老聃、李耳，被道教尊為始祖。
&典故&
【金玉滿堂】語出道經“金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，還自遺咎”。嗜欲傷神，財多累身。此意為財富太多反而會使自身受累。
【功成身退】語出道經“功成，名遂，身退，天之道也”。言人所為，功成事立，名跡稱遂，不退身避位，則遇于害，此乃天之常道。意為功成、名就、身退，才符合自然之道。
【自以為是】語出道經“自見者不明，自是者不彰（自以為是而非人，眾人共蔽之，使不得彰明也），自伐者無功，自矜者不長”。
【大盈若沖】語出德經“大成若缺，其用不弊；大盈若沖，其用不窮；大直若屈，大巧若拙，大辯若訥”。如沖者，貴不敢驕，富不敢奢。
【知足常足】語出德經“罪莫大于可欲，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣”。只有知足的富足，才是長久的富足。
【治大國若烹小鮮】語出德經“治大國若烹小鮮。以道蒞天下者，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人；非其神不傷人，圣人亦不傷人”。鮮，指魚。烹小鮮，不能過多攪動，不然容易炒碎。此喻無為之治。
【以德報怨】語出德經“為無為，事無事，味無味。報怨以德”。道家提倡以德報怨，儒家提倡以直報怨、以德報德（出自《論語》憲問篇）。
【天網恢恢】語出德經“天道不爭而善勝，不言而善應，不召而自來，繟然而善謀。天網恢恢，疏而不失”。即，天網恢恢疏而不漏。
【老死不相往來】語出德經“甘其食，美其衣，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞狗之聲相聞，民至老死，不相往來”。原意為鄰國相安無事，民眾之間不會發生爭執及相互遷徙。
&摘錄&
1、處無為之事，行不言之教。
2、天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。
3、曲則全，枉則直。
4、少則得，多則惑。
5、不自見，故明；不自是，故彰。
6、夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
7、知其白，守其黑，為天下式。
8、知人者智，自知者明。
9、貴必以賤為本，高必以下為基。
10、或損之而益，或益之而損。
11、禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。
12、圖難于其易，為大于其細。
13、為之于未有，治之于未亂。
14、合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下。
《鹖冠子》
為先秦著作，作者及成書時間不可考。《鹖冠子》取法天理、參酌自然，把天地看作衡量規范人事的準則。鹖冠子，春秋楚國人，其名亦不可考，因以鹖為冠而得此號。
&摘錄&
1、義節欲而治，禮反情而辨。
《列子》
戰國時期列御寇所撰，共分天瑞、黃帝等八卷。唐代天寶元年尊《列子》為“沖虛真經”，為道教經典之一。列子，即列御寇，主張循名責實、無為而治，曾隱居四十年，不求名利，靜心修道。
&摘錄&
1、天有所短，地有所長。
《文子》
先秦時期一部重要的道家著作，全書十二篇皆以“老子曰”開頭，被認為是解釋《道德經》之作。唐代天寶元年尊《文子》為“通玄真經”。文子，文姓，其名已不可確考，相傳為老子弟子。
&典故&
【物極必反】語出九守篇“天道極即反，盈則損，物盛則衰，日中而移，月滿則虧，樂終而悲”。即物極必反，樂極生悲。
【寧靜致遠】語出上仁篇“非漠真無以明德，非寧靜無以致遠，非寬大無以并覆，非平正無以制斷”。漠真，又作“淡漠”，即清靜淡泊之意。諸葛亮《誡子書》之“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠”更為人所熟知。
&摘錄&
1、約其所守即察矣，寡其所求即得矣。
2、憂民之憂者，民亦憂其憂；樂人之樂者，人亦樂其樂。
3、人莫鑒于流水而鑒于澄水者，以其清且靜也。
4、知與之為得，知后之為先。
5、同言而信，信在言前；同令而行，行在令外。
6、言之用者小，不言之用者大。
7、山致其高而云雨起焉，水致其深而蛟龍生焉。
8、事者難成易敗，名者難立易廢。
9、心欲小，志欲大；智欲圓，行欲方。
10、窮不易操，達不肆志。
11、因物以識物，因人以知人。
12、治國有常，而利民為本；政教有道，而令行為右。
13、人有厚德，無間其小節；人有大譽，無疵其小故。
14、有余則讓，不足則爭。
《莊子》
又稱《南華經》，戰國時期莊周及其弟子所著，其文章多采用寓言形式，語言生動、想象豐富，是道家一部主要著作。莊子，名周，對各家學說均有涉覽，繼承并發展了老子的“道法自然”。道家分有老莊學派，老莊即老子與莊子的并稱。
&典故&
【延頸企踵】語出胠篋篇“今遂至使民延頸舉踵曰：某所有賢者。贏糧而趣之，則內棄其親，而外棄其主之事，足跡接乎諸侯之境，車軌結乎千里之外，則是上好智之過也”。延頸企踵，形容仰慕或企望之切。
&摘錄&
1、天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就閑。
2、無為也，則用天下而有余；有為也，則為天下用而不足。
3、上必無為而用天下，下必有為為天下用。
《淮南子》
又名《淮南鴻烈》《劉安子》，是西漢淮南王劉安及其門客集體所撰，全書共二十一篇。《淮南子》以道家自然天道觀為主，政治上亦主張“無為之治”。劉安，漢高帝劉邦之孫，襲封淮南王，因密謀反叛，被漢武帝平定、除國。
&典故&
【孰是孰非】語出齊俗篇“天下是非無所定，世各是其所是，非其所非。所謂是與所謂非各異，皆自是而非人。今吾欲擇是而居之，擇非而去之，不知世之所謂是非者，孰是孰非”。
&摘錄&
1、體道者，逸而不窮；任數者，勞而無功。
2、本立而道行，本傷而道廢。
3、因物以識物，因人以知人。
4、食者，民之本也；民者，國之本也。
5、于善也，無小而不舉；于過也，無微而不改。
6、水激則波興，氣亂則智昏。
7、百川并流，不注海者，不為川谷。
8、鑿一孔而生百隟，樹一物而生萬葉。
