如果有什么以老虎命名的武器威力強大到能夠讓人“談虎色變”的程度，則非二戰(zhàn)時期的納粹德國“虎”系列的重型坦克及戰(zhàn)車莫屬。
歷史上的德國乃至整個歐洲的森林，從來沒有過野生老虎的蹤跡，不僅是老虎，就是大型貓科動物獅子和豹子，也只是在動物園里才看得到。中世紀時，從亞洲草原騎著馬呼嘯而來的蒙古人，與歐洲日耳曼“原住民”發(fā)生了戰(zhàn)爭，跟隨游牧民族沖鋒陷陣的，還有不少“猛獸部隊”，如藏獒、伊朗獅、西伯利亞虎等，這些猛獸是日耳曼人以往聞所未聞的，特別是老虎的威嚴與兇猛，讓日耳曼人印象深刻，以致幾百年以后的二戰(zhàn)時期，德國人第一輛重型坦克下線時，希特勒首先想到的，就是以“虎”來命名這一鋼鐵巨獸。
德國重型坦克的研制，始于1941年中旬，在此之前，德國與英法等國的戰(zhàn)爭中，以坦克部隊為前鋒德軍擊敗了法國、重創(chuàng)了英國，那時的德國裝甲部隊，主力全是一些微型和輕型坦克和戰(zhàn)車，以這些小兒科去對付英法的“瑪?shù)贍栠_”等重型坦克，理論上沒有取勝的可能。德軍把英法聯(lián)軍趕出了敦刻爾克海灘，一半應歸功于士氣和運氣，另一半應歸功于玩得得心應手的閃擊戰(zhàn)。
受到了西線英法重型坦克的警示，也為即將到來的東線戰(zhàn)事未雨綢，希特勒召見著名設(shè)計師保時捷和亨舍爾，要求他倆提供一款重型坦克的設(shè)計，他兩還沒來得及提供出新型重坦克的圖紙，蘇德戰(zhàn)爭便打響了。
蘇德戰(zhàn)爭初期，德國的3型坦克裝備的50毫米L/60加農(nóng)炮就已經(jīng)是威力最大的坦克炮了。雖然在500米的距離上可以擊穿60毫米均質(zhì)鋼板，但根本無法威脅T-34的正面裝甲。4型坦克的75毫米L/24短身管火炮穿甲能力更差，500米距離上只能穿透38毫米鋼板。德軍坦克炮的威力相比蘇聯(lián)T-34差距懸殊，這種火力劣勢直到1942年夏天豹式坦克的加入才開始扭轉(zhuǎn)。
虎式（虎I型）坦克
為了對付比T-34更強大的KV-1（俗稱斯大林型重坦克），保時捷和亨舍爾兩位緊趕慢趕，終于在1942年4月20日——希特勒生日的那一天，分別造出了各自的樣車，在測試期間，保時捷的樣車被淘汰,亨舍爾的樣車勝出并且開始批量生產(chǎn)，這就是二戰(zhàn)德國的裝甲明星“虎式坦克”，又稱“虎I”型坦克，它的正面裝甲厚達100毫米，炮塔彈盾厚110毫米，就連側(cè)面裝甲也有80毫米，這意味著無論是T-34/76坦克還是M4謝爾曼坦克，都無法在800米以外擊穿虎式坦克的正面裝甲。主炮是著名的88毫米KwK36型L/56加農(nóng)炮，可以在1,000米以外擊穿120毫米裝甲，2,000米以外擊穿87毫米裝甲。全重56噸，是非常理想的射擊平臺，佩備的火炮光學瞄準儀堪稱世界一流。這些優(yōu)點使虎式坦克具有驚人的準確性和遠程殺傷力。
“虎I”從1942年8月開始，到1944年8月，一共生產(chǎn)了1,355輛。1942年8月29日，虎I第一次出現(xiàn)在列寧格勒的郊外。1943年2月，在曼施坦因指揮的哈爾科夫戰(zhàn)役中，裝備一營虎式坦克的黨衛(wèi)軍第二裝甲軍擔當主力，此役該軍幾乎是獨力全殲了蘇軍波波夫機動軍團。一次戰(zhàn)斗中，兩輛虎式坦克向兩公里以外的蘇軍一個坦克集群猛烈開火，當場擊毀16輛T-34/76坦克，追擊過程中又擊毀18輛蘇軍坦克。虎式坦克的88毫米主炮威力巨大，有時中彈的T-34坦克整個炮塔都被掀掉，落到十幾米以外。
在北非、諾曼底和西線其他戰(zhàn)場，到處都有“虎I”的身影，它那厚重的裝甲使它幾乎堅不可摧。在戰(zhàn)爭中“虎I”擊毀了大量的敵軍坦克和其它裝備，在對手心中樹立了不可戰(zhàn)勝的神話，以致在街頭進行巷戰(zhàn)的美國大兵，如果突然聽到街道那頭有重型坦克履帶行走時發(fā)出的隆隆撞擊聲，立馬大呼“虎來了”并掉頭就跑。
雖然表面風光無限，但是，“虎I”的毛病也很多，最致命的缺點就是行進速度慢、機械性能差、后部防護弱、而且一旦熄火就很難再啟動。這些問題不斷發(fā)生，導致“虎I”在1944年8月停止生產(chǎn)，取而代之的是一款火力更強大、防護更堅硬、但機動性更差勁的“虎II”（虎王）。
虎王（虎II型）坦克
德國從1944年1月到1945年3月，一共制造了489輛“虎”II重型坦克。紙面上的虎王設(shè)計理念先進，性能堪稱完美，絕對是一款二戰(zhàn)時代的終極坦克。正面50度斜角的裝甲厚達150毫米，側(cè)面裝甲也有100毫米，二戰(zhàn)中還沒有虎王坦克被火炮擊毀的記錄。裝備的主炮是88毫米71倍身管加農(nóng)炮，1,000米的距離上可以擊穿215毫米的裝甲，可謂所向無敵。然而虎王坦克戰(zhàn)斗全重高達70噸，動力系統(tǒng)卻是跟虎豹一樣的700馬力發(fā)動機，因此機動性非常可憐，公路最高時速只有30公里，越野時速通常只有15公里。175升容量的巨型油箱，只能支持虎王坦克跑100公里。引擎和傳動無法承受70噸的份量，故障率高得出奇。阿登戰(zhàn)役中虎王坦克本來應該突前殺開一條血路，事實上德軍裝甲部隊突破以后，絕大多數(shù)虎王坦克跟不上行進速度落到后面，而且不斷地拋錨退出戰(zhàn)斗，沒有發(fā)揮任何作用。
獵虎式坦克殲擊車
在設(shè)計生產(chǎn)重型坦克的競爭中，保時捷和亨舍爾兩家工廠是冤家對頭，但在生產(chǎn)“獵虎”式坦克殲擊車時，兩家卻相互配合在一起了。在虎II坦克的底盤以及部件，安裝了一門128mm的PaK 44 L/55型火炮以及兩挺用于防空和自身保護的MG34/MG42機槍，這就是“獵虎”式坦克殲擊車，其火炮是二戰(zhàn)中威力最強大的反坦克炮，它可以輕易地在盟軍絕大多數(shù)火炮的范圍以外擊毀盟軍的坦克，不過它那糟糕的機動性使強大火力和堅固的裝甲防護性大打折扣。
“獵虎”坦克殲擊車需要6名乘員操縱，車體前部為駕駛員和機電員，戰(zhàn)斗室中有車長、炮手和兩名裝填員，可見其彈藥裝填任務是相當繁重的。內(nèi)部空間可以攜帶38至40發(fā)炮彈。它也如同虎II坦克一樣過重，耗油量也很大，這些原因?qū)е?#8220;獵虎”坦克殲擊車速度很慢。它的這些致命的問題始終沒有解決，乘員經(jīng)常拋棄整車或者將其炸毀以免落入盟軍手中。從1944年7月至1945年4月，一共只生產(chǎn)了85輛“獵虎”坦克殲擊車。
“獵虎”坦克殲擊車由于生產(chǎn)數(shù)量很少，只裝備了兩支部隊。東線戰(zhàn)場僅在德軍向本土退卻的戰(zhàn)斗中發(fā)揮了作用，在西線，阻滯盟軍坦克進攻中也有一定作用。
突擊虎式自行火炮
在“虎I”和“虎II”陸續(xù)參戰(zhàn)以后，德國還研制出了一種外觀看起來非常另類的自行火炮，并且仍然以“虎”來命名它,這就是以怪獸而聞名的“突擊虎”自行火炮，1944年8月12日，“突擊虎”式自行火炮被運輸?shù)讲ㄌm參加鎮(zhèn)壓華沙起義的行動，這是它第一次在戰(zhàn)場上亮相。“突擊虎”能用一發(fā)火箭彈摧毀任何建筑或者其它目標，有報告稱其一發(fā)火箭彈徹底擊毀了美軍3輛M4“謝爾曼”式坦克——威力超過了重型轟炸機！“突擊虎”重達65噸，裝備一門380mm 臼炮。“突擊虎”式自行火炮雖然威力強大，但出現(xiàn)時間過晚已無法影響戰(zhàn)爭歷程，在整個二戰(zhàn)中一共生產(chǎn)了18輛。
