說起唐朝的皇帝，李世民過于鐵血，李治過于文靜。武則天到底不姓李。最具人氣的非唐玄宗莫屬。他的一生充滿了傳奇，前半生的英明與鐵血和后半生的昏庸且浪漫構成了一個陰陽分明的太極。是他一手將大唐帝國推上了輝煌的頂峰。也是由他開始，大唐帝國和中華文明都開始走了下坡路。
不管如何，在李隆基的前半生，他是被當做英明君主的典范的。在開元初年，有一天，唐玄宗在皇宮的“集仙殿”里坐著，突然發了一陣感慨。他說：“仙人，都是虛無縹緲的物事，我才不相信呢。”馬上下旨，改“集仙殿”為“集賢殿”。此舉不知感動得多少朝臣熱淚盈眶，山呼萬歲。而當時尚年輕的皇帝，也的確把去奢華，崇效率，不信仙道的治國方略做得很到位。
唐玄宗和楊貴妃
但是正如那句老話：“一個人干一件好事不難，難的是一輩子干好事。”同樣，一個人反迷信不難，難的是一輩子不迷信。有多少人在青年時代時“笑看貞節牌坊”，到了老來卻要人家“三從四德”？唐玄宗也是一樣。當他年輕充滿活力時，他可以斥仙道為虛妄，但當他老了，累了，感覺到應該是好好享受一番的時候，他重視審視仙道，感覺竟然是如此的貼心。
當然，唐玄宗發生轉變也同他的出身分不開。作為皇室，李家信道不光是宗教問題，更是社會問題。太上老君做為圣祖，在唐朝多次得到加封，從“玄元皇帝”直到“天皇大帝”，樹立了其神性的統治地位。而唐玄宗的姑媽太平公主就曾經出家為道，開了唐朝公主當道姑的先河。他的兩個妹妹—金仙、玉真公主，更是出了家再未還俗，有說她們就在四川修煉成仙。唐玄宗自己也讓女兒萬安公主出了家。他還有個女兒楚國公主，也在安史之亂后作了道姑。
給予唐玄宗影響的不光是這些親人。他的臣下也有不少以煉丹為能的，例如他還是太子的時候，手下有個得力謀士叫“王琚”，就會煉“飛丹”。等到唐玄宗登基后，更是有五湖四海的道士匯聚在他身邊，象當年的李少君、寇謙之一樣。皇帝需要宗教領袖以鞏固政權，宗教領袖需要皇帝以弘大宗門。這樣兩者相互結合，相互影響，自然就會開花結果。
于是就在這樣的環境下，隨著年歲漸長，唐玄宗一步步地邁向道教。就在開元末年，發生了有名的“丹臺真人”事件，更是證明了其完全蛻變。
仙女下凡
所謂“丹臺真人”，其實是一位叫“邊洞玄”的老道姑，八十四歲了，牙齒都要掉光了，和幾個弟子在冀州的一座山上修行。她采用“服食”的方法已經有四十多年了。
本來象這樣的道姑任何時代，任何地方都有。但邊洞玄居然實現了道士們的終極目標，即“飛升成仙”。據說經歷是這樣的。那是一個普通的早上，忽然有個陌生的老頭拿著碗面片湯來到了邊洞玄的門口，對她說：“我是三山仙人，因為你得道了，所以來帶你走。這面片湯是用玉英的粉做的，對神仙來說都很珍貴，因為他們很多都是吃了它才得的道。你不要多疑，吃了吧，七天后就會羽化。”于是邊洞玄吃了那碗面片湯。老頭說：“我先走了，你隨后跟著來。”說完就消失了。
結果七天后，人們發現，紫云堆滿了山谷，空中似乎有人在說話。有數萬人說看到邊洞玄冉冉上升，消失在天際。
據說，唐玄宗這時還在京城處理政事，突然看到天上飄來幾朵紫云。有一位十六七歲的美貌仙女從云中下來，對他說：“我是冀州的邊洞玄，今天成仙了，現在來朝謁皇帝，仙道不是不能夠達到的，我就是例子。”說完就消失了。
唐玄宗既驚且慕，慨嘆良久。不久后就收到冀州地方官送來的邊洞玄事跡報告。該官員認為邊洞玄成仙那兒是塊風水寶地，請求皇帝準允自己在那兒修行。于是唐玄宗大筆一揮：“批準。”從此，邊洞玄被稱為“丹臺真人”。
這件事真偽難辨，就我們現代人，當然不相信成仙那檔子事。但唐玄宗對邊洞玄成仙事件的批復是真的有。所以不能夠簡單地看成幾個騙子拙劣的迷信活動。其中最關鍵的因素在于，自魏晉以來發展起來的新道教，正需要有這樣一個鮮活的“白日飛升”的例子來彰顯仙人的真實存在了。由此迸發出巨大的社會影響力，從此后，唐玄宗的感情就完全傾向道教了。
白日飛升
對于生的渴求是每個生命體的本能。既然有這樣的需求，那么就一定會有東西來填充。這是很正常的。沒有道教的丹藥，就有印度的長年方。即使是現在，充斥在老一輩人手機里的還不是那些健康長壽知識？我們可以笑話古人服用金丹的愚昧，但是就我們現在的那些養生知識，又有多少是真科學呢？相去我們一千多年前的唐玄宗，在自己年華老去的當口，把長壽的希望寄托在道教的煉丹術上，這又有什么好奇怪的呢？
其實唐玄宗崇尚煉丹還有另外一個原因。唐朝尊太上老君為圣祖，而太上老君主宰著丹術起源的太清天。因此，很可能那個時代就已經有了老君煉丹的說法了。因此，在尊崇太上老君之外，唐玄宗對歷代傳說中的煉丹士如張天師、楊羲、陶弘景都有封賞，如封張天師為“太師”、陶弘景為“太保”，并且恩澤他們的子孫，整理他們的譜系。從那時，天下二大家中的龍虎山張家的系統才正式確立。
既然皇帝有這樣的需求，于是無數道士們就匯集在他的周圍，就象以前的秦始皇、漢武帝一樣。他們中有為唐高宗煉黃白的葉法善以及他的侄子葉靜能、茅山上清派當代掌門司馬承楨、異能神童羅公遠、精研《參同契》的劉知古、大唐第一詩道吳筠、煉靈砂的陳少微、服用長春藤的姜撫等等。其實也有和尚，如密教法師金剛三藏。每一個在宗教界都是跺跺腳就會引起地震的家伙。不過在后世最有名的還是八仙中張果老。
果老見玄宗圖
張果老真名叫“張果”。就是唐玄宗時代的一個修士，在甘肅一帶修行，以煉丹而聞名，還有專門的煉丹專著，如《神仙得道靈藥經經》、《丹砂論》等 。其實之前武則天已經找過他一次，但被他裝死逃了。這次唐玄宗又找到了他。
請注意這次查訪的時間：開元二十二年。
其實在開元二十一年唐玄宗已經找過他一次，結果張果故技重施，逃掉了。但最終還是接受了唐玄宗的邀請。唐玄宗為此甚至在華清宮里修建了一座“果老仙堂”。
與張果交談了幾次，唐玄宗確定他是個有真道術的。甚至動了把妹妹玉真公主嫁給他的心思。其實這樣做的目的，多半是為了想得到張果的丹訣。但是這主意被張果謝絕了。
一番好意被拒絕，唐玄宗于是有點生意，拿毒酒給張果喝。張果喝下去就死了。但沒多久就又活了過來。張開嘴一看，一口牙齒已經被毒酒磨蝕得焦爛。于是張果就用鐵如意把牙齒全打掉，再把靈藥敷在牙哏上，沒多久就長出了一口潔白的新牙。
似乎張果在唐玄宗身邊呆不慣，多次提出辭行，唐玄宗不得不同意，還給了他很多封賞。但張果回到恒山不久就去世了。不過道士們相信他只是尸解。
對于張果和唐玄宗的交往。現代人多把其看成一個成功的會魔術的騙子，但卻忽略了一些很簡單的消息。張果開元二十二年應詔，距離武則天找他那次至少相去二十多年，這幾可以肯定，張果的確有一套行之有效的長壽方。不象現在的很多所謂的“養生專家”。他們的生命周期在出名后，能夠再堅持十年的都很少。更別說二十來年。不過有傳說說張果同志是從混沌開辟的時候活過來的，這也就吹得太過了。
現代“”煉丹“《水知道答案》”術
有唐一代的道士，可以說是掌握了那個時代最先進的醫術，他們完全有能力讓自己活得比普通人更久一些的。雖然仙道無憑，但對于大多數古人來說，能多活過十來年可能已經很不錯了，畢竟“七十古來稀”。不是每個古人都有象現代人這樣健康生活的條件的。大部分人五十歲之前就去世了。但很多道士都是壽過百齡，也不能說他們都是騙子吧？
雖然張果去世了，但還有其他有能力的道士在，他們在長安的宮庭行走，為皇室提供健康和宗教服務。時不時地顯示出一些神跡。據說楊貴妃就吃了某道士煉成的“杏丹”。以至于死后很多年也面色如生。（也許正是這種傳說發展變形成了去年的熱片《妖貓傳》），還說有些宮人得到了道士傳授的“太陰煉形法”得地死后重生。更有不少道士點石成金，燒錫成銀，對未來進行神秘的預言。這些傳言未必全是虛假的。有些比較真實可靠，比如唐玄宗一次生病，群醫束手，但卻被一個叫“孫太沖”的道士通過丹藥治好。這些成功于是更讓唐玄宗深信道教和煉丹術。
皇帝的支持讓道士們可以更深入的探究萬物的奧秘。在此背景下，改變世界的最偉大發明之一：火藥終于被道士們所發現。其實火藥中的硝石、硫黃本都是煉丹原料，而木炭就是藥爐的燃料。在道士們日復一日的煉丹活動中，爆炸很容易發生。不過道士們卻沒有想到這東西的重要價值。他們把這認為是事故，并且想出各種方法來避免它，于是又叫“伏火之法”。而等到火藥被用在其他用途時，已經是宋朝了。
煉丹術對唐朝的益處不僅在這點上，因為唐朝的國力強盛。道士們能夠從更多的地方找尋品質更好的煉丹原料。南越的丹砂、林邑的雄黃、天竺的香藥、波斯的密陀僧，通過種種途徑匯聚到大唐，繁榮了經濟，把開元盛世推進到了極致。
《妖貓傳》中的楊貴妃，雖死而容貌不改，其實是代用“杏丹“傳說””
隨著年齡的增長，加上新納了楊貴妃。唐玄宗對長生的需求更為迫切。為此，他甚至自己動手煉丹。當然說不上專業。于是唐玄宗象梁武帝或北魏孝文帝一樣，又找來一位叫“李含光”的道士為自己煉丹。李含光經過研究，提出必須在名山煉丹，以吸收天地靈氣。于是按照計劃，唐玄宗在嵩山和茅山安置了兩個煉丹場，并且都煉出了丹藥。唐玄宗嘉獎了李含光，服下了丹藥。
這就讓很多對丹藥持否定態度的人大跌眼鏡。因為唐玄宗并沒死于丹毒。其實他只是采用了科學的服丹方法。對于丹藥的毒性，道士們其實早就知道了。所以早就有各種解毒的方子出來。其實這已經很難得了，很多中藥到現在才被人陸續發現毒性的。
不過反對服丹的人還是有理由的，因為唐玄宗服丹后沒有飛升去當神仙，還是在人間做他的皇帝。但其實無論從哪方面，這不能做為丹藥無效的理由。從宗教上來說，很多人都指出了，上天做神仙未必比在人間好，比如淮南王劉安，上了天的職務只是看廁所。那真的還不如留在人間好好地做他的王爺。而張天師特地將丹藥分成兩個階段服用，為了就是在人間呆得更久一些。
其實對于成仙這件事，人的希望是很低的。從魏晉以來，大部份人吃“五石散”目的也不是為了成仙，而是為了健康長壽，盡享生活的樂趣。當然最后吃出毛病來了。到唐以后，人們的需要更是降到幾乎等同嗽口水的程度了，僅僅是一種修飾自己儀容的藥品。李含光的丹藥是成功地通過了唐玄宗的檢驗的，證明確實有效。至于唐玄宗為什么沒有成仙，那是檢驗標準的問題而不是產品的問題。
上清宗師司馬承楨，唐玄宗御前道士之一，“終南捷徑“的發明者，精于辟谷
但是必須指出的是，在唐朝的社會環境下，盡管有孫思邈、孟詵這些杰出的醫生，但相比現代，唐朝的醫療水平和醫療制度也相當落后。不說普通窮人，就是皇宮里的貴妃，也未必有專業的醫生陪伴左右。全國的醫療制度其實歸根到底只是為皇帝一人服務。所以肯定不是每個人都有品嘗丹藥的機會，如何解丹毒更難以談起。這樣來看，發生各種中毒也是很正常的事了。
事實從另一個方面來說，皇帝對于服丹肯定是感覺不錯的，不然也不會花那么大力氣來煉制，而且在事后給煉丹人員如此厚的獎賞。更不可能就是為了吃下去后品賞解毒藥的味道。
在唐玄宗的大力提倡下，無論道教還是煉丹術都發展到了頂峰。社會上下都崇道煉丹，掀起了一股股熱潮。著名宰相李林甫就有《唐朝煉大丹感應頌》。詩仙李白也多次訪道煉丹，據說還吃了丹藥。有些人相信李白最后的死亡也與丹藥有關。
如果歷史按照唐玄宗設想那樣發展，他的壽命超過梁武帝是可期的，但人世間充滿了各種變數。“安史之亂”在各種矛盾的作用下最后爆發了。唐玄宗逃離了長安，舍棄了天子的尊嚴和最愛的女人。無論唐朝還是道教，又或者是煉丹術，都盛極而衰。
在唐玄宗生命的最后幾年，他還在煉丹，親自煉丹，也許他就是把這當做對過去輝煌歲月的一種懷念。又或者他還存了回復青春，重整山河的妄念。一直煉到了生命的盡頭。
黑火藥：煉丹術的最大貢獻
唐玄宗最后活了七十六歲，這個歲數在現代人看來或者有些短壽，但在唐朝卻已經是武則天之外最長壽的皇帝。在民間傳說中，他不是正常死亡的，而是被心狠手辣的兒子唐肅宗給謀殺的。但因為有了丹藥的保護，刺客花了很大力氣才把他弄死。后來他的頭骨留入民間，有人還見過，骨質已經玉化了。人們認為這是吃丹的原因。但還有說法，說唐玄宗在臨死前煉丹大成，真正成仙了，他告訴身邊的人，自己在天界的地位將會是“元始孔升真人”。
唐玄宗不是第一個煉丹的皇帝，也不是煉丹最有名的皇帝，但他卻是煉丹最成功的皇帝，在他之后，唐朝接連發生了五次丹藥毒死皇帝的事件，使得“丹藥＝毒藥”的觀點深入人心，外丹術走向衰落。
唐代丹師
