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關于宋太宗繼位的“燭影斧聲”，可謂千古之謎，至今難解。總之疑點重重，太宗得位留給后世的永遠都是一個大問號！
在那個風雪交加的午夜，宋太祖駕崩。第二天早上，太祖胞弟趙光義繼位成為大宋的第二任皇帝。此時是當年的十月，趙光義卻一反繼位皇帝第二年改元的慣例，便迫不及待改元太平興國。
接著，有三個人相繼死去。
太平興國四年（979年），太祖子趙德昭自殺身亡，年二十八；
太平興國六年（981年），太祖子趙德芳病逝，年二十三歲；
雍熙元年（984年），太祖太宗弟趙廷美憂悸而卒，年三十八。
不知道是不是巧合，結果擺在眼前，就是太祖的兒子死光了，太宗的兄弟也沒人了。這下皇位板上釘釘屬于太宗一脈了。
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不過，太宗傳位給兒子也并非一帆風順，所以才有了“呂端大事不糊涂”的典故。
趙光義的長子趙元佐自幼聰明機警，長得又像趙光義。趙元佐有武藝，善騎射，還曾經隨趙光義出征過太原、幽薊。本是最合適的皇儲。不料趙元佐卻因叔父趙廷美冤死而發瘋。
雍熙二年（985年）重陽節，趙光義召集幾個兒子在宮苑中設宴飲酒作樂，因趙元佐病未痊愈，就沒有派人請他。
散宴后，陳王趙元佑去看望趙元佐。趙元佐得知設宴一事，怒氣難平，一個勁喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚燒宮院。一時間，殿閣亭臺，煙霧滾滾，火光沖天。太宗查明原由，便廢元佐為庶人。
其后次子陳王元佑成為眾意所囑的皇儲人選，而太宗也頗屬意之。于是在雍熙三年（986年）農歷七月，趙元佑改名趙元僖，并擔任開封府尹兼侍中，成了準皇儲。
不想在淳化三年（992年）農歷十一月，趙元僖早朝回府后覺得身體不適，不久便去世了。趙光義極為悲傷，罷朝五日，并寫下《思亡子詩》。
趙元佐被廢，趙元僖暴死，儲位空缺，于是馮拯等人上疏請早立太子，太宗將馮拯等人貶到嶺南。自此以后沒有人敢議論繼承問題。
后來，太宗被箭傷所擾，自知將不久于人世。便就此私下詢問寇準。在寇準的支持下，先是以三子元侃為開封尹，封壽王。接著在至道元年（995年），太宗立壽王趙元侃為皇太子，改名趙恒。
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至道三年（997年）二月，太宗病危期間，宦官宣政使王繼恩忌憚太子英明，陰謀與參知政事（副宰相）李昌齡、知制誥胡旦等人企圖擁立楚王趙元佐。
待三月太宗駕崩之時，李皇后令王繼恩召宰相呂端。在這非常時刻，呂端聞訊先將王繼恩反鎖在書閣中，并派人看守，再趕進宮見皇后。
皇后曰：“宮車已晏駕，立嗣以長，順也。今將如何？”呂端曰：“先帝立太子正為今日，豈容更有異議！”
原來皇后是想傳位給太宗長子，就是曾經被太宗廢為庶人的趙元佐。如果此時宰相呂端附和了皇后，那皇太子趙恒就當不了繼任的真宗皇帝。
皇位的交替是歷代王朝最敏感的時刻，其實參與謀立的還有一人，就是殿前都指揮使李繼隆。他是北宋大將，屢立戰功。但他還有一個身份，就是李皇后的長兄。這下我們就不難理解當時李皇后的心態了。
其時聽了呂端的反對意見，李皇后默然無語，乃奉太子趙恒在福寧殿即位，是為宋真宗。
即位時，真宗垂簾引見群臣，呂端站在殿下卻不拜見行禮。為何？原來呂端要求卷簾，走上去看清楚了太子的真容才放心。然后退下率群臣拜見新君。
當初，太宗想讓呂端當宰相，有人就反對說，呂端為人糊涂。太宗曰：“端小事糊涂，大事不糊涂。”決意使用呂端為相。
太宗果然有識人用人之明，在重大時刻起到了關鍵作用。否則，太宗怕是會死不瞑目。這就是“呂端大事不糊涂”典故的由來。
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故事還沒完，過了兩個月秋后算賬，貶李昌齡為忠武行軍司馬；降王繼恩為右監門衛將軍，在均州監視居住；胡旦被除名長期流放潯州。
只有李繼隆處罰最輕，只是解除兵權了事，乃是看在李太后的面子上。真宗與大哥元佐乃同母兄弟，非李太后（明德皇后）所生。其母也姓李，真宗登基后追謚為元德皇后。
最讓人吃驚的是宦官王繼恩，此人絕非普通貨色，甚至可以說改變了宋朝的歷史。他到底做了什么，下文再表。
