片瓦無存的常德會戰
橫山勇希望能夠在常德一戰，能夠同時迫使中國的第六戰區與第九戰區的主力出動決戰，假如橫山能夠在常德大破兩個戰區的華軍，將可奠定十一軍壓制華軍戰力的基礎。此時日軍大本營對于中國軍隊準備與盟國，在緬甸北部發動攻勢，也感到不安，因此希望日本十一軍進攻常德，可以牽制中國軍隊，無法放手在緬甸作戰。因此日軍大本營在核定十一軍進攻常德方案時，要求延后一個月，到一九四三年的十一月，再展開攻勢。
橫山對于鄂西會戰中國軍隊的表現，其實是相當的震驚，因此在準備進攻常德之時，橫山決定要求加強兵力，因此特別向日本中國派遣軍總司令部申請，希望能夠從駐守京滬地區的第十三軍中，抽調戰力最強的一一六師團（巖永汪），納入十一軍常德會戰之戰斗序列。中國派遣軍司令部同意，但是遭到第十三軍反對，彼此還差點為這事件而翻臉。但是在十一軍的常德作戰為優先的考慮之下，最后由中國派遣軍司令官決定，一一六師團還是撥給十一軍，另外還設法從華北方面軍中，也調撥部隊支持。可見日軍已經認為，單憑十一軍本身的兵力，是不能對第六戰區的中國部隊，進行有效的打擊。
橫山進攻常德的作戰計劃，相當的著重欺敵的變化，橫山準備進行多組進攻路線，交叉配合使用，形成一個鉗形攻勢。同時日軍更為大膽的決定是，橫山下令進攻常德的日軍部隊，少帶糧食而多帶彈藥，日軍所需的糧食，將從洞庭湖地區，直接劫掠中國農民的儲糧，參戰的日軍高達五個師團以上，都以秘密運動的方式，前往攻擊發起線。
正當日軍全力集結兵力，準備進攻中國的第六與第九戰區之際，中國戰區最高的權力機構，正為史迪威事件，而爆發另外一波全面的內斗。一九四三年十月，史迪威成功的運用他在宋家姊妹之間的關系，以及馬歇爾的支持，在最后一刻，反敗為勝而留任。宋子文與陳誠的權力因而遭到架空，以及孔祥熙、何應欽等人的得勢，這直接的影響到第六、第九戰區指揮官陳誠與薛岳的權力。
一九四三年十一月二日，日軍正式發動常德會戰，東路的日軍由第三與第十三師團組成，由正面渡過長江，由東向西攻擊安鄉，而北路的日軍由六八與一一六師團組成，由常德的側背，由北向南進攻瑗水與王家場。東路日軍在突破華軍防線之后，沿著洞庭湖的北岸，向東進攻津市與灃縣，與北路日軍會師。日軍完成對灃水以北地區的控制后，立刻分兵兩路向南旋轉，渡過灃水，分別攻擊位于常德西北方的兩個據點，慈利與漆家河。
此時另外一支日軍部隊，第六八師團則渡過洞庭湖，沿著沅江的正面，直撲常德的外圍重鎮德山。十一月十九日，日軍對常德迅速形成了三面包圍的態勢。這天剛好是蔣介石率領代表團，飛往開羅，參加中英美三國領袖會議的日子，因此蔣介石特別指示，第九戰區的部隊，也要動員支持常德會戰。
常德是處在第六與第九戰區交界，屬于第六戰區管轄，這時第六戰區的司令長官陳誠，因為史迪威事件而遭到排擠，因此已經沒有過去那種大權在握的氣勢與決斷，而將指揮權交給孫連仲代行。
當時負責防守常德的是華軍七十四軍的第五七師余程萬。七十四軍這支部隊，一直是蔣介石的嫡系王牌，也是第六戰區的戰略機動部隊。中國的第六戰區，原本擔心日軍在掃蕩洞庭湖北部之后，再攻宜昌外圍的戰略重鎮，有如第二次鄂西會戰，因此重兵鎮守宜昌外圍，沒有分出大軍來守常德。直到日軍六八師團進攻沅江，以及日軍攻勢全面向南旋轉之后，才確定這次日軍進攻的主力，是攻擊常德，而非向西進攻四川。因此第六戰區在十一月二十六日，才發動十八、七三、七四與一百軍，尾隨日軍的后方，由北向南跟進，企圖在常德外圍包圍日軍。而當時由陳納德所指揮的中美空軍機群，也在這場作戰之中，擔任一個主動出擊與支持地面戰斗的角色。
這時候第九戰區司令長官薛岳，也同樣受到史迪威事件的影響，而被貼上被排擠的標簽，因此在作戰上，也不敢有太大的獨斷作為，在奉命支持常德會戰之后，才派遣第十、五八、七二與暫編第二軍，越過沅江支持第六戰區作戰。這時華軍第十軍表現出最為勇猛的攻勢決心，全軍以最快速度，馳援常德，猛攻日軍在常德外圍的戰略制高點德山。
日軍早就排出圍點打援的作戰布局，開始沉著地四面接戰，只有在德山的作戰，遭到華軍第十軍的猛沖，十一月三十日，日軍的戰線竟然被第十軍突破。日軍大為震動，再度使用毒氣的手段，防止第十軍的擴大突破。這時第十軍已經攻到常德對岸的汽車站，但是卻無法找到渡江的船只，也沒有辦法與守軍聯絡。橫山勇眼見戰局的變化對圍攻常德的日軍不利，因此立刻調派日軍作戰的主力，圍攻德山的第十軍，并且使用空軍猛烈炸射華軍，造成第十軍重大傷亡。預二師師長孫明瑾力戰陣亡，日軍在十二月三日，又以優勢的兵力奪回德山，迫使糧彈與兵力不濟的第十軍退卻。
而負責守衛常德的第五七師，在經過十五天的血戰之后，整個常德城幾乎被日軍炮火打成廢墟，中國軍隊與日軍進行巷戰與逐屋作戰，雙方的拼斗進入肉搏階段。但是由于援軍一直被阻在外圍，日軍甚至以開放通路撤退，以及勸降的方式，來動搖守軍的抵抗意志，但是都被五七師拒絕。因此全師官兵八千五百人中，戰到只剩三百二十一人，最后才跟著師長余程萬突圍，日軍終于在十二月三日攻占了已成廢墟的常德。
日軍原來的作戰計劃，只想在常德痛擊第六與九戰區的華軍，并未打算長期占領常德，因此橫山勇在攻占常德之后，發現華軍援軍是越圍越多，因此就準備依原定的計劃撤退。此時第九戰區的其它支持部隊，也在十二月四日陸續趕到常德，五八軍與七二軍猛攻德山，開始威脅到日軍在常德的陣地，日軍擔心遭到華軍的包圍，因此更無意戀戰，于是橫山下令攻占常德的日軍部隊依梯次撤退。
但是這時日大本營卻突然的改變作戰計劃，參謀總長杉山元認為，日軍若是占領常德，會有助于未來打通粵漢鐵路的戰略側翼掩護，因此急電橫山勇的部隊留駐常德。但是橫山認為，十一軍并無占領常德的兵力準備，目前的戰線已在華軍的圍攻之下，所以斷然拒絕日軍大本營的命令，造成十一軍、中國派遣軍以及大本營之間的激烈電報戰。日軍大本營特派作戰部長真田少將到南京，前往了解實情，最后才依照橫山的意見，日軍放棄常德。這時華軍已經在常德四周，建立了可觀的圍堵兵力，十二月九日，華軍收復常德。日軍在十日開始全線撤退，到了十二月二十四日，它又撤回到作戰之前的戰線。
在常德會戰中，中國方面因為史迪威事件，對指揮系統所產生之沖突與影響，已經開始充分發酵。陳誠與薛岳一直是華軍駐守第六與第九戰區的主要戰將，但是由于受到權利傾扎與排擠，不僅作戰指揮難以發揮，后勤不足的問題，也已逐漸出現，雖然在常德會戰中，華軍仍然是英勇抵抗日軍的攻勢，但是開始失去精誠團結抗日的內在精神。
這時躲在緬甸原始森林的史迪威，當然又向華盛頓報告，中國軍隊在常德并沒有認真的作戰，而讓日軍能夠“來去自如”。羅斯福總統因此非常惱火蔣介石，認為蔣介石“要錢第一，作戰卻不肯盡力”。蔣介石最受不了外人的批評，原本準備法辦從常德血戰突圍的余程萬師長，正好當時軍政部邀約外國記者，到常德實地考察，結果當各國記者到達常德，發現整個城市，已打到片瓦無存的廢墟狀態，中日雙方軍隊死傷之慘烈，已經超過西方國家軍隊所有作戰的標準，五七師的官兵已經是盡力而為了，這樣余程萬師長才得以死里逃生。在整個常德會戰中，中國犧牲了三位師長；日軍損失了兩名聯隊長、與高達一個師團的兵力3。但是史迪威的戰報是，蔣介石的部隊沒有與日軍力戰。至今還有中國人呼應這種謊言，真是叫忠魂蒙冤，青史成灰。
