公元9年，奧古斯都（屋大維）大帝繼承了他的先輩愷撒大帝的豐厚歷史遺產，統治著當時西方世界最強大的國家―羅馬帝國。在這位偉大獨裁者的統治下，羅馬迎來了新的輝煌。西盡滄海，盡收高盧；東至小亞，猶太、本都臣服；南控北非，奴米比亞、埃及屈膝；北窺萊茵，日耳曼、達西亞諸部授首。
羅馬帝國極盛時期地圖
愷撒于前55年和前53年渡萊茵河對日耳曼人進行懲罰性進攻，因為羅馬人依然將日耳曼地區看作他們的一個省。羅馬皇帝奧古斯都（屋大維）決定將駐扎在高盧的士兵遷移到萊茵河，日耳曼人的抵抗似乎被消滅后，瓦盧斯受命在被占地區引入羅馬的制度。他在那里同時是日耳曼尼亞行省省長和萊茵河軍團的最高指揮官。瓦盧斯在此前在敘利亞就已經獲得了一個殘暴貪婪的名聲。他仗著自己顯貴的身份在當地作威作福，四處攤派苛捐雜稅，強搶民女。有道是上梁不正下梁歪，瓦盧斯的部下紛紛效仿他們的統帥，軍紀迅速敗壞，整個日耳曼尼亞行省民怨鼎沸。但在羅馬強大的兵威之下，這些日耳曼人暫時還敢怒不敢言。在這種情況下日耳曼人切魯西貴族阿米尼烏斯得以團結多個日耳曼人部落暗地反抗羅馬統治，阿米尼烏斯本人擁有羅馬公民權甚至是羅馬騎士。
羅馬帝國時期日耳曼尼亞
公元9年，瓦盧斯率領他麾下最精銳的三個軍團進行例常行動，越過萊茵河向東進軍，目的是去剛剛被征服的日耳曼人顯示帝國的軍威。作為輔助部隊，阿米尼烏斯也帶領戰士們隨行。后由于天氣炎熱，在易北河邊駐扎避暑，天氣轉涼后，開始拔寨返回大本營。此次視察，日耳曼人難得的配合，沒有什么大暴亂，逞強好勝的瓦盧斯覺得很沒意思，所以當阿米尼古斯派人來報說大本營受襲，請求派兵支援時，瓦盧斯沒有多想立馬領兵前往，卻不想已經一只腳踏進了陷阱。這個陷阱就是阿米尼古斯事先準備好的條頓堡。條頓森林位于現在德國西北部的利伯郡，條頓森林是一塊高地，其中河谷縱橫。地勢起伏很大，不少地段道路在峽谷中穿行。這里生長著高大茂密的橡樹林，灌木很少，人馬可以在林中穿行無阻。由此再往北，就是一馬平川的北德平原了 。
羅馬軍團
羅馬軍的陣容如下：最前面是三個重騎兵大隊，每隊大約300人；然后是6個輕步兵大隊，每隊大約 500人，然后是數十名軍號手和數百名弓箭手；再往后，就是三個列成方陣的重步兵軍團，每個軍團6000人；這三個軍團的中央，騎在高頭大馬上的，便是威風凜凜的瓦盧斯總督本人，他的司令部參謀人員及衛隊簇擁在他周圍，共約2000人；在兵團兩翼掩護的是一些日耳曼、色雷斯和非洲的輕騎兵，共約3000人；殿后的則是隨軍家屬、后勤人員、醫生、廚師、奴隸等。全軍總人數超過三萬，戰斗人員數目約有25000人，相當于那時羅馬帝國總兵力的十分之一。沿著條頓堡丘陵北麓林間大道前進沒多久，他們就不得不改變自己的陣形陣形了，因為左方出現了一個巨大的石灰巖山包，而右方則出現了一片廣闊的沼澤，它們之間相距只有幾百米。兩旁的灌木叢越來越密，丘陵越來越多，道路越來越窄，也越來越泥濘。這時阿米尼烏斯的部隊也不知道去哪里了。羅馬將士們決不會想到，全日耳曼尼亞行省的反羅馬武裝力量，此時此刻正像獵人一樣，埋伏在他們身旁的那些灌木叢和丘陵后面，等著他們這些獵物走進陷阱的最深處。條頓堡森林上空的暴風驟雨，更是幫了日耳曼軍隊的大忙。不幸的羅馬士兵們直到他們殺到眼皮底下，才發現敵人的存在，此時再拿起武器并列陣，已經太晚了。
條頓堡森林戰役
從雨霧中沖出的無數日耳曼人像螞蟻攻擊長蛇那樣，先是把首尾相距達5000米的 羅馬大軍迅速分割成上百段，然后再慢慢地一口一口吃掉。于是雙方在陰暗的沼澤森林展開決戰。在敵國留學多年的阿米尼烏斯，早已琢磨透了雙方軍隊的優缺點。羅馬軍隊身著堅固的鎧甲，手拿沉重的盾牌，列成緊密的方陣，所以需要較為寬闊的戰場，紀律嚴明，行動遲緩，守強攻弱。日耳曼軍隊沒有鎧甲，盾牌又小又輕，在戰斗中不習慣排什么陣形，所以也不需要寬闊的戰場，喜歡各自為戰，行動迅速，攻強守弱。因此，對于日耳曼軍隊來說，圍攻羅馬軍堡壘是最為愚蠢的戰術， 而最佳方案就是在地形狹窄的密林中伏擊他們。巨大的羅馬盾牌在此很容易被灌木卡住，長矛和弓箭在近距離 格斗中派不上用場，沉重的鎧甲更使他們成了日耳曼標槍的活靶子。戰斗中，那些百戰余生的羅馬老兵們紛紛倒下，有許多走投無路的羅馬將士逃入沼澤，被無情的泥潭全部吞沒。在雙方持續血戰了兩天一夜之后，55歲的瓦盧斯總督看到大勢已去，于傍晚和部分高級軍官一 起用寶劍自殺身亡。但他們屬下的抵抗還沒有完全停止，剩余的羅馬士兵依然相當頑強的戰斗，一幫老兵在一個小山丘上組成一個環行防線，打退了日爾曼人一次又一次的沖鋒，一直堅持到天黑。這些人挖的防御工事和塹壕，到今天還依稀可見。直到交戰第三日中午，戰斗才終于以羅馬軍團全軍覆沒的結局告終，僅有寥寥數人得以僥幸從包圍圈中逃脫。自公元前216年的坎尼會戰以來，羅馬軍團沒有被全殲過的記錄，連同他們自公元前53年的卡萊會戰(克拉蘇之死)以來不可戰勝的神話，至此一并宣告結束。瓦盧斯的首級在各個西日耳曼部落中旅行了一遍之后，被送回羅馬安葬。而他下屬的尸體則永遠地留在了戰場上:兩萬多個頭顱被懸掛在條頓堡森林大道兩側的樹梢上，直到離戰場50千米外的地方，都能發現他們被剝得精光的尸體。
條頓森林中的阿米尼烏斯雕像
