自從周惠王十九年（秦穆公二年，魯釐公二年，前658年）秦穆公娶了晉獻公的女兒穆姬，喜結“秦晉之好”以后，秦國就和晉國建立起了穩定的外交關系。晉獻公死后，秦穆公積極干預晉國內政，先后立了晉惠公和晉文公兩位晉君，因此對晉國有相當大的影響力，尤其在晉文公即位之后，秦國數次派兵協助晉國作戰，兩國友好邦交達到了空前緊密的程度。
裂隙發生在周襄王二十二年（秦穆公三十年，魯釐公三十年，前630年）秦晉圍鄭、燭之武退秦師之后。由于秦穆公沒打招呼就撤了軍，還派杞（qǐ）子、逄（páng）孫和楊孫協助鄭國防守，引起了晉國的不滿。當時狐偃還一度要求攻擊撤退的秦軍，只是由于晉文公覺得好基友組團打別人沒打成，反倒自己打起來了，實在是“不仁”、“不知（智）”、“不武”，兩國才沒撕破臉。
兩年后的周襄王二十四年（秦穆公三十二年，魯釐公三十二年，前628年），四月死了鄭文公，十二月死了晉文公。恰在這個時候，協防鄭國的杞子派人跟秦穆公說：“鄭國讓我掌管他們北門的鑰匙，如果派兵偷襲，可以輕易得手。”不知道是不是因為晉鄭兩國國君新喪，讓秦穆公覺得自己的機會來了，他的頭腦開始發熱了。
秦穆公完全忘了當初為什么要從鄭國撤軍，打算派兵偷襲鄭國了。蹇（jiǎn）叔和百里奚認為跨越數國千里用兵根本無法保密，勞師襲遠只會招致失敗，可是秦穆公卻聽不進去，罵道：“你們知道個屁！你們要是只活到一般人的壽命（中壽），墓地上的樹就都已經有合抱那么粗了！”他堅持派兵襲鄭，并且任命了百里奚的兒子孟明視為主帥，蹇叔的兒子西乞術和白乙丙為副帥。
蹇叔和百里奚都是秦國重臣，《史記·秦世家》稱之為“二老”。其中百里奚號“五羖（gǔ）大夫”，也就是五張黑公羊皮大夫的意思。他本是虞國的大夫，非常有才能，但是不能為虞君所用。虞國滅亡被俘以后，晉獻公也沒發現他的才能，把他當成女兒的陪嫁奴隸嫁到了秦國。秦穆公聽說了他的才能，打算起用他，可是他已經逃跑，落到了楚國人的手里。秦穆公只好以緝拿逃奴為由，用五張黑公羊皮把他贖了回來，所以他才得了這么個丑稱號。
百里奚回到秦國后，跟秦穆公長談了三天，令秦穆公徹底折服，想要“授之國政”，可百里奚卻大力稱贊蹇叔的政治眼光和才干，推薦蹇叔來代替自己。正是從蹇叔出仕秦國以后，在他跟百里奚通力合作、共掌秦國大政的情況下，秦國才很快富強起來，開始有力量參與中原事務。對這兩位賴以興邦的重臣，秦穆公卻罵出那么惡毒的話來，看來他是太渴望在中原揚名立萬，以至于已經失去了理智。
秦穆公也確實是被晉國壓抑的太久了。周襄王十六年（秦穆公二十四年，魯釐公二十四年，前636年）王子帶之亂的時候，他曾經派兵勤王，卻因為無法通過晉國控制的桃林塞，所以只能屯兵在黃河岸邊，眼睜睜的看著晉文公后發先至，搶了他“納襄王于王城”的功勞。后來他又協助晉國敗楚圍鄭，親自出席溫（今河南焦作溫縣西南）之會，派員參加翟（dí）泉（今河南洛陽孟津縣東南）會盟，整個就像是晉文公的跟班一樣。這對兩立晉君，既是晉文公的姐夫又是晉文公的岳父的他來說，的確有些憋屈。現在晉文公已死，楚國新敗，齊國衰落，他如果不生出稱霸中原的野心來，那才是一件怪事呢。
不過，雖然秦穆公頭腦發熱事出有因，可是蹇叔和百里奚的勸諫也沒做到知無不言。大軍出發的時候，蹇叔和百里奚都去送行，哭著對自己的兒子們說：“晉國人一定會在崤（xiáo）山設下埋伏，看來我們只能到那里去給你們收尸了。”可見，他倆已經預料到秦軍這次出征的真正敵人并不是鄭國，而是往日的盟友晉國，但不知道為什么，他們沒把這些話說給秦穆公聽。
周襄王二十五年（秦穆公三十三年，魯釐公三十三年，前627年）春，秦軍終于踏上了偷襲鄭國的征程。路過周王城北門的時候，按規矩應該束兵卷甲徒步經過以示恭敬，可是秦軍士兵卻只是把頭盔摘下來，跳下戰車意思一下，隨即就又跳上戰車疾馳而去。這說明秦國頭腦發熱的不光是秦穆公一個人，連普通士兵也覺得此去必勝，以后天下的霸主就是秦國了。暴發戶心理讓他們的行為舉止變得輕佻無禮，連當時尚在幼年的王孫滿都看出秦國驕兵必敗來了，可憐秦國上下卻只有蹇叔和百里奚保持了清醒的頭腦，再無一人能趕上一個孩子的見識。
秦軍走到晉國的屬國滑國的時候，碰上了一個叫弦高的鄭國商人，他正要販牛到成周去。也不知道弦高怎么就探聽到了秦軍此去是偷襲鄭國，便決心阻止這件事的發生。他一面謊稱是鄭國新君鄭穆公派來犒軍的，給秦軍送上了四張牛皮和十二頭牛，一面派人趕回鄭國去通報敵情。孟明視等三人以為弦高真的是鄭穆公派來的，覺得既然鄭國已經知道了他們的行動，那么偷襲鄭國的戰機便已失去，于是改變計劃，自作主張滅了滑國，班師回朝了。
我們不知道弦高犒師的動機是什么。從《左傳·昭公十六年》子產所講述的鄭桓公往事來看，其中的“世有盟誓以相信也”、“恃此質誓，故能相保以至于今”等內容，似乎表明鄭國跟商人之間是有某種合作關系的。有人認為，這種關系源自商人最初專以封建領主為顧客。領主需要商人運販貨物，而商人買賣貨物，尤其是在外國買賣貨物，也需要領主的保護，兩者的利益相一致，因此商人常協助領主防御外國的侵略。這是一種頗具啟發性的見解，雖然未見得完全說得通，但很可能比那種簡單的愛國主義高調更貼近實際情況，非常值得重視和研究。
本來秦軍穿越晉國的領土沒打招呼就已經很過分了，現在又滅了晉國的屬國滑國，極大的侵犯了晉國的利益。晉國新君晉襄公聽說之后大為震怒，說：“秦國這是欺負我剛死了父親啊，竟然趁我們國喪的時候伐滅滑國。”于是親自率軍在崤山設伏，一舉全殲回國途中的秦軍，“匹馬只輪無反（返）者”，孟明視、西乞術和白乙丙也都做了俘虜。從此，秦晉失和。
秦軍的這次慘敗完全驗證了當初蹇叔和百里奚的判斷。秦穆公這時候才感到后悔，可是已經來不及了，還是他那個嫁給了晉文公的女兒文嬴幫了他的忙。文嬴對晉襄公說：“孟明視這三個人是造成秦晉失和的罪魁禍首，我們秦國的國君恨不得吃了他們的肉。您不必自降身份去處理他們，不如讓他們回國去接受處罰。”
大概因為文嬴是自己老爸的女人？晉襄公答應了她的請求，把孟明視等三人給放了。先軫（zhěn）聽說后非常生氣，不顧君臣之禮狠狠往地上吐了一口唾沫說：“將士們在前方奮死拼殺抓來的俘虜，卻因為婦人的一句話就給放了。這么隨意地放棄戰果就是養虎為患，看來晉國離滅亡不遠了！”
晉襄公這才悔過味來，趕忙派陽處父（fǔ）帶人去追，可是孟明視等人已經上了船，走到黃河中間了。陽處父把駕車的馬解下一匹來，假裝是奉了晉襄公的命令要送給孟明視，想要把他們給騙回來。孟明視不肯上當，回道：“感謝貴國沒拿我們的血來祭軍鼓，讓我們回到秦國去受死。如果這次回去能夠活命，請容許我們三年后回來拜謝賜馬之恩。”這等于是給晉國下了戰書，武俠小說中“青山不改，綠水長流”之類把報仇說成報恩的話，沒準就是從這兒學去的。
