歐亞大陸的通商活動中，中亞地區(qū)處于樞紐位置。在今烏茲別克斯坦的撒馬爾罕、塔什干、布哈拉為中心的河中地區(qū)（錫爾河與烏滸河之間），有一個在漢唐絲綢之路上異?；钴S的民族——粟特，唐朝人稱之為“昭武九姓”國。
漢唐時代的胡人記錄中，有偏好戰(zhàn)斗的民族，有偏重商業(yè)的民族，粟特人就屬于后者。漢唐時代的“胡商”“商胡”“胡姬”大多指粟特人。
斯坦因在新疆烽燧中發(fā)現(xiàn)的七通粟特文信札，透露了中國內(nèi)陸與西域之間，存在一個比較固定的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)和郵傳系統(tǒng)。2號古信札明確寫明“寄往撒馬爾罕”，因為路途遙遠，所以用亞麻封皮和絲綢雙層封裹。這封信也許不是直接送往撒馬爾罕，而是先送到樓蘭（鄯善）某處，然后再進一步送到目的地。信中還提到把商品（麝香）從敦煌送到撒馬爾罕。有研究者認為，當時的商品傳送網(wǎng)絡(luò)與郵傳網(wǎng)絡(luò)也許是分開的。信使要求更快捷，商隊的物資輸送則可能比較慢。這些信札提到的交易商品有亞麻布等紡織品，還有麝香、金子、酒、胡椒、銀色金屬、樟腦。大概而言，西方輸入中國的是金銀，而準備運往西方的則是胡椒、酒、米和銀。這些粟特文古信札大約寫作于4世紀的兩晉時期。
大約兩百年后的高昌王朝時期，有一份《高昌內(nèi)藏奏得稱價錢帳》的文書，記載了某一年（約在610年～620年之間）從正月一日到十二月二十七日，吐魯番地區(qū)進行的35筆交易活動。其中絕大多數(shù)（29筆）都涉及到粟特人，約三分之一（13筆）的交易是在粟特人之間進行的。粟特人在西域商業(yè)活動中舉足輕重的地位，于此可見一斑。交易的商品除絲綢外，以奢侈品諸如金、銀、香、番紅花、銅、藥、石蜜等為主。
新疆阿斯塔那墓135號出土一份粟特文女奴買賣文書，內(nèi)容說，高昌胡人乘軍從康國興胡手中購得女奴優(yōu)婆遮（突厥籍胡人），保人分別是米國興胡、康國興胡、小石國興胡、何國興胡，書佐是高昌胡人帕圖爾，書吏（執(zhí)筆書寫的人）烏滸安是帕圖爾的兒子。這是粟特聚落內(nèi)部進行的一次女奴交易，代表官方身份的書佐帕圖爾也是胡人，文書甚至是用粟特文書寫。這名叫優(yōu)婆遮的女奴是曹族人，出生在突厥（突厥與粟特關(guān)系之密切，于此可見）。粟特人所擁有的女奴有可能進一步賣給了漢人豪家。
如《唐開元十九年唐榮買婢市券》，有“興胡”粟特人米祿山在西州賣出12歲婢女“失滿兒”，保人為高昌縣粟特人，買家來自京兆府。長安當壚賣酒的胡姬，也許就是用這種方式來到酒肆工作。
河西走廊地區(qū)，是西域通向中原的重要通道。西邊的甘肅，東邊的張掖和武威，都是粟特人居住的中亞據(jù)點。由河西走廊往東部及偏北方向，就進入靈州、夏州、原州、六胡州，以及山西和河北的北部。若從金城、天水往東方及偏南方向，則進入長安、洛陽一線?？盗x羅施的商隊目標就是到長安去經(jīng)商。于是，長安與西域的商貿(mào)活動就形成了一種聯(lián)系。唐代著名詩人張籍“無數(shù)鈴聲遙過磧，應(yīng)馱白練到安西”，形象地道出了內(nèi)陸絲綢在駝鈴聲中販易到西域的熱絡(luò)情形。
吐魯番文書中有一件著名的粟特經(jīng)商文書。唐高宗咸亨二年（671年），粟特胡商曹祿山對來自長安的漢族商人李紹謹提出訴訟，地點在西州高昌縣（今新疆吐魯番）。李紹謹與幾位粟特商人一起從長安到西域經(jīng)商，走到弓月城（遺址位于今新疆伊寧縣吐魯番于孜鄉(xiāng)于孜村境內(nèi)），這里當時是絲綢之路北線重要的軍事、政治和商貿(mào)中心。又準備同行去龜茲時，李紹謹向曹炎延借貸275匹絹。這是很大一筆財富?？赡懿苎籽蛹易逶诠鲁窃O(shè)有很大的倉儲中心。通過這件文書可以看出，粟特商人在長安和西域地區(qū)的經(jīng)貿(mào)活動具有聯(lián)動性。文書的訴訟者“身是胡，不解漢語”，所控訴的對象李三是漢人，希望官府給出公道。最后，唐朝官府在審判這個商業(yè)糾紛時，并沒有偏向漢人，欺負胡人，反映出唐代營商環(huán)境是大體公平的。
唐代商業(yè)稅負很低，約為3%，這也是大唐吸引西域商人來華的重要原因。唐代長安的粟特人主要居住在兩市附近，特別是西市作為城市商業(yè)中心，逐漸發(fā)展成一個胡人聚居圈。
