西部大開發(fā)的前提是要有一個良好的生態(tài)環(huán)境，而種植沙棘就是營造這種環(huán)境的開路先鋒。
沙棘是一種生命力和繁衍力極強的植物，能耐受零下50度的嚴寒，也能耐受50度的酷暑。而且非常耐寒，對土地的適應力極強。
沙棘的大面積種植，對于改善西部的植被環(huán)境有著十分重要的作用。
中國西北地區(qū)由于干旱少雨，土地瘠薄，大部分地區(qū)直接栽種喬木難于成活和長成，植被恢復難度很大。而沙棘具有耐寒、耐旱、耐瘠薄的特點，一般每畝荒地只需栽種120-150棵，4-5年即可郁閉成林。栽種沙棘的勞動強度不大，一個普通勞力一天可以栽沙棘5-6畝。這對西北地區(qū)來講，能夠有效解決地廣人少的問題，便于進行大規(guī)模種植，快速恢復植被。
沙棘不但自身能夠適應惡劣的自然環(huán)境，而且由于它的固氮能力很強，能夠為其他植物的生長提供養(yǎng)分，創(chuàng)造適宜生存的環(huán)境，是優(yōu)良的先鋒樹種和混交樹種。據調查，人工種植4-5年后的沙棘林內，雜草叢生，還有一些次生的楊樹、榆樹等樹種，自然形成植物的多樣性。試驗研究成果表明，混交于沙棘林地的楊樹、榆樹、刺槐等與荒坡栽植的對照，分別提高生長量為129.7%、110.5%、130%。據山西右玉縣測定，六年生的沙棘林內，土壤有機含量為2.13%，氮量為0.11%，兩項指標均比耕地高出1倍上。生長沙棘后的荒地不施任何肥料種植農作物，當年產量比一般農田高1倍以上，而且連種3年地力不衰。
沙棘為西部創(chuàng)造良好的環(huán)境，這種環(huán)境為西部大開發(fā)奠定了良好的基礎條件。
