“太祖”和“高祖”都是廟號，首先開國皇帝都應該稱呼“太祖”，但是也有稱呼“高祖”的，那是因為家庭背景不同，所以稱呼也不一樣。那么，他們之間有什么區別呢？按理說稱“太祖”的皇帝，是白手起家的皇帝，而稱“高祖”的皇帝是祖上比較顯赫，為了降低自己的身份，他稱帝以后，尊先祖為“太祖”而自己死后只能稱“高祖”了。
我們就拿劉邦和朱元璋兩個皇帝來說，他們都是白手起家的皇帝，按理說都該稱“太祖”。然而，劉邦卻稱作“漢高祖”，朱元璋卻稱作“明太祖”。其實， 劉邦稱“漢高祖”是錯誤的，正確的稱呼叫“漢太祖”。劉邦死后廟號應為“太祖”，因為功勞太大，謚號為“高皇帝”。唐朝之前的朝代，一般稱呼皇帝的謚號，而不是廟號。如果，按照謚號的稱呼，劉邦應該叫“漢高帝”這個和漢文帝、漢景帝、漢武帝的稱呼一樣。劉邦被稱為“漢高祖”是司馬遷在《史記》中的提法，《史記》影響力很大，后來習慣了就稱劉邦為“漢高祖”。明朝的朱元璋廟號為“太祖”其實才是正確的，其實劉邦和朱元璋一樣，白手起家，祖上沒有顯赫的人物，所以稱“太祖”。
我們又拿隋朝和唐朝的開國皇帝來舉例，隋朝的開國皇帝為隋文帝楊堅，其家庭背景非常顯赫，祖先為東漢太尉楊震的13世孫，父親叫楊忠，是西魏十二府兵大將軍之一。所以，父親的地位太高，為了降低自己的身份，他自己的廟號只能是“高祖”而父親為“太祖”。其實，唐朝的李淵和楊堅的家庭背景一樣，都非常顯赫。所以，李淵只稱“高祖”，在位的時候已經將“太祖”的廟號，讓給了自己的父親李虎。
大家看到這里，應該很明白了。廟號為“高祖”的皇帝，通常其在位時已經追封了他的某一個祖先為“太祖”，當他駕崩后，后人不能再追封為太祖，而改用高祖為廟號。
廟號為太祖的皇帝，通常是沒有靠祖上的基業，最近的幾代祖上也沒有太顯赫的人物，得天下后，通常被稱為太祖。而相反，稱高祖的是為了降低自己的省份，對先祖的尊敬。因為家庭顯赫，多多少少靠了祖先的榮耀，所以這些稱高祖的皇帝，很早就把廟號讓給了尊敬的先人。
