揚州八怪鄭板橋十歲那年,隨私塾先生出外游春.行止河邊見一少女尸體仰面朝天,頭發散亂,在旋渦中打轉.老師隨口吟詩一首:二八女多嬌,風吹落小橋 .三魂隨浪轉,七魄泛波濤.吟完后連說:可憐可憐.板橋說這詩應該該一下.老師驚愕,問道:為何?板橋說:老師您 不認識這位少女,怎么知道她正好十六呢?又是怎么知道她是被吹落橋下的呢?您又怎么看到她的三魂七魄隨著波浪打轉呢?老師被問住了.說道:那你給改一下.鄭扳橋十分沉痛地吟道:誰家女多嬌,何故落小橋?青絲隨浪轉,粉面泛波濤.老師聽了連連點頭.說道:你這樣善于觀察,尊重事實,肯動腦筋,將來一定大有作為
鄭板橋是“揚州八怪”之一,以畫竹出名.他出生在江蘇興化,名燮,板橋是他的號.因為他在所作的書畫下款都題“板橋鄭燮”的字樣,后來人就逐漸稱他為鄭板橋.
在雍正十年,即公元1732年,鄭板橋在朋友們的幫助下,去應試,結果中了舉人.在乾隆元年即1736年又中了進士,五年之后被任命為山東范縣縣令.
范縣地處黃河北岸,有十萬人口,而縣城里卻只有四五十戶人家,還不如一個村子大.上任的第一天,鄭板橋就出了個怪招:讓人把縣衙的墻壁打了許多的洞.別人不解,去問他,他說這是出出前任官的惡習和俗氣.
五年之后,鄭板橋調任山東濰縣縣令.為了接近百姓,他每次出巡都不打“回避”和“肅靜”牌子,不許鳴鑼開道.有時還穿著布衣草鞋,微服訪貧問苦.有一次夜里出去,聽到有間茅草屋里傳出陣陣讀書聲.一看原來是一個叫韓夢周的貧困青年在苦讀.鄭板橋就拿出自己的銀子資助他,后來韓夢周參加科舉考試中了進士.
鄭板橋因為失去了獨子,他總是經常尋訪孤兒,然后傾力相助.縣學里的孩子放學碰上雨天不能回家,他就讓人給送飯,又想到孩子們走泥路容易壞鞋,就讓人找些舊鞋送給他們.
在遇到災荒時,鄭板橋都具實呈報,力請救濟百姓.他還責令富戶輪流舍粥供饑民糊口.他還帶頭捐出自己的俸祿.他刻了一方圖章明志:“恨不得填滿普天饑債”.在災情嚴重時,他毅然決定開官倉借糧給百姓應急.下屬們都勸他慎重從事,因為如果沒有上報批準,擅自打開官倉,要受懲處.鄭板橋說:“等批下來百姓早就餓死了,這責任由我一人來承擔!”鄭板橋的果斷救活了很多人.秋后,如果遇上了災年,百姓們無法歸還糧食,鄭板橋干脆讓人把債券燒了,百姓們都很感謝他這個體恤百姓、愛民如子的清官.
鄭板橋做官不講排場,這也給他帶來一些麻煩.由于他常下鄉體察民情,上級來視察時常找不到他,免不了要責問.在乾隆十七年時濰縣發生了大災害,鄭板橋因為申請救濟而觸怒了上司,結果被罷了官.
臨行前,百姓都來送行,鄭板橋雇了三頭毛驢,一頭自己騎,一頭讓人騎著前邊領路,一頭馱行李.做縣令長達十二年之久,卻清廉如此,送行的人見了都很感動,依依不舍.鄭板橋向濰縣的百姓贈畫留念,畫上題詩一首:
烏紗擲去不為官,
囊橐蕭蕭兩袖寒.
寫取一枝清瘦竹,
秋風江上作漁桿.
從此,鄭板橋回鄉以畫竹為生度過了他貧寒而很有氣節的一生.他一生只畫蘭、竹、石.他認為蘭四時不謝,竹百節長青,石萬古不敗.這正好與他倔強不馴的性格相合.他的畫一般只有幾竿竹、一塊石、幾筆蘭,構圖很簡單,但構思布局卻十分巧妙,用墨的濃淡襯出立體感.竹葉蘭葉都是一筆勾成,雖只有黑色一種,但能讓人感到蘭竹的勃勃生氣.