古琴書論操縵，多轉載有傳為唐代曹柔的有名的一首《指訣》：“左手吟猱綽注，右手輕重疾徐，更有一般難說，其人須是讀書”。把浩如煙海的古琴左右手的演奏方法，概括為吟猱綽注、輕重疾徐八個字，可謂要言不煩。其中尤以吟猱居首，吟猱(讀nao)即今之所謂吟音，俗稱顫音、揉弦(相當于西方音樂的vibrato)，是應用非常廣泛的一種音樂表演技巧，有人說不用吟音就無法唱歌，弦樂、管樂器更是無時不在使用著吟音，中外皆是一理。但中國古琴的吟猱指法無論在變化、表現和使用上又與西方的vibrato有著很大的差異，具有著獨一無二的特色，極富表現力。它的顯而易見的特點表現為：一、歷史悠久——一千三百年前的琴譜《碣石調·幽蘭》與《琴用指法》卷子中就記載有吟、獳等指法；晚唐的陳拙在他的古琴指法論述中，就記載了各種吟猱指法及不同的組合變化，如吟、振、撼、猱、敦等計四十一種，足見其淵源之久遠，非少數人所能杜撰。二、蔚然大觀，極盡變化——吟猱不但有各種不同特征的變化方式，且各有專名，迄今為止，有名可據的吟猱指法就有六十種之多，成為世界樂壇獨一無二的文化現象，中國古琴文化之博大精深，于此可見一斑。但吟猱之精髓與特色，又遠非上述的兩個數字所能概括，這就是本文所要探討的問題。為便觀覽，分為上下兩篇論述，上篇專論指法，下篇則探討其功能特點與審美意義。
吟猱的含義
從發聲來講，吟猱是由原音與稍低或微高一點的音迅速交換而產生音的“波動”的演奏方式。關于吟、猱二字的含義。“吟”，琴書稱“若吟哦然”，或喻之為“寒蟬吟秋”，這是以其音響效果接近于人聲或蟬鳴的自然波動而得名的。“猱”，原字義是猿類的一種。宋田紫芝《太古遺音·手勢圖》解釋說，“若猿猱升木，躋攀而吟號也。”猱字取其動作之曲折往復，如猿猴爬樹，伸縮自如。韓愈《聽穎師彈琴》詩有：“攀躋分寸不可上”之句，最為猱法傳神。又似急水行篙，水湍篙顫，用盡氣力，不離故處。
吟和猱奏法的區別，一般的說，是以吟動幅度小而輕靈園活者為吟；幅度大而方折蒼勁者為猱。其間界畔疑似處，則更以吟動的部位(徽下為吟，徽上為猱)，運指的方向(吟從綽、猱從注)來區分。自宋代琴書就以吟猱并列以統稱所有的吟猱指法，本文也沿用這一傳統名稱。
如前所述，晚唐的陳拙在他的古琴指法論述中，就記載了各種吟猱指法及不同的組合變化，如吟、振、撼、猱、敦等名目和承聲吟、見聲吟、聲前吟、聲后吟、上猱、下猱、夾徽猱等方法，以及動作的要領，活用的原則，都作了精辟的論述。它反映了唐代高度發展的彈撥樂器演奏水平。
自宋代以降，古琴的左手技法又得到了進一步的發展，更著重細膩的吟猱。琴史上稱之為“韻多聲少”，吟猱指法也因之而更加系統化。許多琴譜都有較詳細的敘述。如《大還閣琴譜》、《五知齋琴譜》、《自遠堂琴譜》等，莫不條分縷析，各有精義。近代琴家彭慶壽在他的《桐心閣指法析微》中，就收入了吟猱指法四十八種，近世琴譜所習用的吟猱方法業已大備。
縱觀一千多年來的吟猱指法，從方法到使用上都不斷在發展，有名目又有成法可據的就在六十種以上。這么多的指法，要了然于心中已非易事，要掌握起來更非朝夕之功。學者如不潛心探求，則難以得其竅要。又由于經歷了上千年的發展過程，吟猱指法分散在不同時代的各種不同的譜本、文論中，難免存在著不同以至矛盾的地方，有名同而實異者，有名異而實同者，有差別細微難以縷分者…，須據實際演奏，加以必要的考訂，有所折衷。為便觀摩，茲將傳世的吟猱指法擇要依其變化規律列類表，以為執簡馭繁之法。表中收錄常用吟猱指法四十八種，以吟猱提其綱，下依其變化方式分為緩急、大小、遲早、長短、特征、組合等六類，變化雖多，大率不能出此范圍矣！
吟猱指法類解
吟猱的音樂形態與變化方式
以上已就各類作了簡要的解釋，下面再分別對各類變化方式作進一步的探討與說明。
緩急類——吟猱波動速度的變化
吟猱波動速度緩急的變化，是吟猱變化最重要的方法之一。吟猱指法中的緩吟、緩猱、急吟、急猱，是是相對常規的吟、猱而言。以常吟每秒波動三、四次計算，緩吟每秒一、二次、急吟五、六次左右。
至于緩急變化的音響效果，緩吟、緩猱慢而寬和，有安閑自如，從容不迫之感，多于樂曲之頭尾，情緒節奏較舒緩時使用。如琴曲《漢宮秋月》用緩猱較多。
急吟湍急如風振松梢，多于情緒激昂或節奏急促時使用，琴曲《雉朝飛》、《烏夜啼》一向都稱為疾曲，用之甚多。
緩急變化使用很多，但很少一曲專用急吟或緩吟的，如琴曲速度最快的《雉朝飛》，用緩吟、緩猱也相當多。有對比，才有變化。不只是一曲或一段音樂中是如此，即在一種吟猱指法中，也往往還有緩急的變化，有先緩后急，也有先急后緩，而以前者為更常見。因彈弦后聲漸衰減，先緩后急感覺上有相對均衡感，是彈撥樂特有的規律。先急后緩則有松緩下來的感覺，對于情緒或曲調之中頓、轉折處用之。
大小類——吟猱波動幅度的變化
吟猱波動幅度的大小，也是吟猱變化最重要的方法之一。古譜多從吟猱擺動部位的大小來討論。如吟動三、四分，猱四、五分等，但因高低音位不同，用長度計算顯然不能精確，這種方法只可一般的作為參考。現以中徽為準，常吟音高波動幅度約在50——70音分左右，猱音音高波動幅度在70——96音分左右，最大的大猱可達182——204音分，最小的定吟僅有25音分左右。
大猱的效果，寬宏澹蕩，多表現動蕩或高逸的感情，如琴曲《瀟湘水云》，用大猱表現煙波浩渺，云水動蕩的意境，非常生動。
細吟、細猱則堅實圓潤，表現細膩纏綿的情感，抒情的旋律很合適。最小的定吟多在音尾用之，取其余韻，以收裊裊不絕的效果。
吟猱幅度的變化，還常用在一種吟猱法之中，如吟、猱、長吟、長猱，波動幅度都是先大后小，與音量衰減變化趨于一致，這是符合彈弦樂器的音響特點的。
遲早類——吟猱開始時間的變化
從吟猱開始的時間來說，約有以下五中情況：出音前、出音時、出音后、音中、音尾。
出音前吟猱，是在未彈弦之前，先吟動琴弦，這種吟猱法。因彈弦時音位不定，須動作重復幾次之后，聽覺方能穩定在本位音上，所以特具飄忽不定之感，如陳拙論述的藏頭猱就是這種方法。
出音時，是在彈弦得音之同時用吟的。因為音出即吟，本位音未穩，突出了吟音，略具撞、點的意趣，多有連貫緊捷而兼松脆的效果。如承聲吟、落指吟、落指猱都是這種情況。
出音后，彈弦得音后，按指方吟。古人特別強調：“凡吟、猱、引，皆侯彈了，將余聲取之，不可錯亂”。一般的吟猱多用這種常規奏法。音出始吟、聲最穩定。
音中用吟，又謂之遲到的吟猱，是出音后過一段時間才用吟猱的，有停留之意。因不動與動的對比，起到強調的作用。因而只在特別需要的場合用之。如歇吟、虛吟皆屬用音中吟者。
音尾，聲盡方猱，更遲于音中，取不盡之意，如無意猱之類。
長短類——吟猱持續時間的變化
如上所述，由于彈弦后聲音逐漸衰減，所以吟猱持續時間的長短亦與發聲有相當的關系。
吟、猱的長短，在古譜中有較明確的規定，以常吟四、五轉為中速二拍計算，則長吟，長猱為四拍以上，少吟為一拍左右。略吟半拍左右。這種規定是有其歷史原因的，因古譜大都沒有板拍，須依指法定節奏，所以記譜獨詳。晚清琴家黃勉之曾將所有的吟猱都規定了轉數和節奏，其法雖太拘，但可證吟猱之長短曾起過決定節奏的作用。今天對于發掘古譜，也仍具有重要的意義。
長吟、長猱在音尾聲漸微弱，聲斷而氣連，在急拍中有蓄勢之功，如琴曲《流水》頭段的長猱；在緩拍中有悠遠之趣，如琴曲《平沙落雁》第二段的長吟，寫沙平水遠之意。但過長的吟猱就沒有多大意義了。像清末琴家有動輒十拍以上的吟猱，只可偶一為之，用之頻頻，徒生倦意，實不足取。
常吟，常猱轉數在四、五次左右，恰在彈弦樂最好的音響范圍內，出音最為清晰園綻，是長期實踐的經驗總結。
少吟，略吟，多用與旋律進行中，各依節奏為之。
在時值較長的音上用吟，還有一種處理方法：“吟罷有少息，更存余韻，方作后聲”，現在多稱之為中止吟。但只作為一種處理手法，不寫入琴譜。
特征類——吟猱特殊效果的變化
吟、猱，除了波動副度的差別外，還有特征上的不同。如吟法多用在本位音上下。是本位音與稍低一點的音迅速交替，動作虛下實上、即上用力下不用力，猱法多用在本立音之上，是本位音與稍高音的迅速交替，動作虛上實下，即下用力上不用力。但都是向本位音用力，吟、猱音才趨于穩定在本位音上。但由于音位和加力方向的不同，吟猱的波動就不是均勻圓滑的曲線運動，其效果就各具特征，前人常說吟音生動，猱音古勁就是反映了吟猱之特征、趣味的不同。
有一些吟猱指法就是專以這種不同變化來取得特殊的吟猱效果，而不是靠通常的波動速度、幅度和時間等變化來獲得的。
如撞猱、猱中帶撞意，專于按處向上取音，即實上虛下，與常猱用力相反，強調了本位以上的音，所以不是園活無跡而是堅脆有力的音響。多用于曲情慷慨激昂處，琴曲《歸去來辭》、《離騷》用之最多，《楚歌》、《秋鴻》亦用之。
游吟、蕩吟則往來于本位音與上(下)位之間，兩頭用力，但較松緩，強調了兩個音，音似蕩漾，有游魚順水，神韻悠然之趣。有名的宋代琴曲《漁歌》，就用以表現櫓聲欸乃，怡然自樂的情景。
此類屬特殊指法，僅舉兩例，以見一斑。
組合類——與其它指法結合使用的變化
吟猱與其它指法的結合使用，為吟猱的變化和表現增添了新的內容。如綽、注、進、退、淌、往來、罨等，兩種指法往往相得益彰、使吟猱指法更為靈活多變。
由于古琴左手指法十分豐富，與吟猱結合使用的機會最多，但常用的是滑音中的吟猱。在滑音中用吟有幾種組合方式：有與滑音先后使用的，如綽吟、注吟、進猱、退猱，屬先滑后吟猱，猱引屬于先吟猱后滑；有與吟猱同時使用的，如走吟、淌吟，是邊滑邊吟猱；有與滑音交互使用的，如飛吟、往來吟等幾種情況。
如走吟，前人喻之為“飛鳥含蟬”，于吟顫中兼滑動，邊顫邊滑，益覺凄絕。
再如往來吟，用吟于往來之中，即于往來的大幅度滑動中，在其中一個音位上用吟，既強調了用吟的音位，又寓小波動于大波動之中，交相輝映，顯得層出不窮。南宋著名琴曲《瀟湘水云》就用以刻劃天光云影，煙霧繚繞的境界，極為生動形象。
在右手連彈時用吟猱，是吟猱連續使用的組合形式。如雙吟、雙猱、緩急吟、分開吟或二吟相同、或一緩一急、或持續不斷，亦是吟猱的組合使用方式。并存之以備參考。
吟猱的方法與要領
吟猱的各種指法與變化方式已如上節所釋，但吟猱的動作要領與訓練方法琴書大多語焉不詳，能如晚唐的陳拙在他的古琴指法論述中對吟猱的方法詳加討論實屬鳳毛麟角，然古今指法有別，陳氏的論述已不適用于今天的琴譜。筆者早年習琴時即常為此感到困惑。經過幾十年的操縵，略有心得，深知欲掌握隨心所欲的吟猱技巧確非一日之功，但也有一個進階的途徑。現就經驗所及，略舉數則，以為初學操縵之助。
吟猱的方法除了上述種種不同的變化方式，不同流派與師傳間也存在著很大的差異，如吟就有徽上、徽下及夾徽的不同，但其原理，卻也并無二致。大要以吟聲圓活完滿，宛轉有致為是。
至于吟猱的動作，主要是小臂(有時還包括大臂)、腕、掌指三個環節的復合運動。其要領，大多是以肘為支點，小臂發力，腕部柔韌為緩沖，以成掌指擺動之功。小臂、腕、掌指三個環節的運動缺一不可。在吟猱運動中，小臂發力但動作小，經小臂的杠桿作用到手腕動作被放大，再加上腕部柔軟的緩沖，緩沖后形于手指的動作又變得狹小了。其中手腕動作最大，成了吟猱運動的中心，這是就大多數情況而言，具體指法動作還需要視具體情況而調節：如大吟、大猱或下準音位較寬的吟猱多用小臂甚至大臂的運動；細吟、定吟或上準音位窄小的吟猱多用指掌運動，有時甚至看不到小臂的細微動作。
吟猱方法由不同手指按時，由于其生理結構的不同還存在著一定的差別。古人對大、食、中、名各指的吟猱方法還有所區分，甚至還各有專名，如唐代陳拙的大指吟、食指振、中指蹵、名指敏等，但他也說是：“其理一同”。今天來看，大指的結構不同于其它四指，它是根節直接連于掌骨，與食指相對，由于虎口的開合，手掌的活動范圍最大，每可借手掌的搖動帶動大指運動，故陳拙喻之為風荷復水；而名指則不然，因其連于掌骨，常需發揮指節的柔勁以輔助手掌的運動以為彈性緩沖，來獲得滿意的效果。
因陳拙的著述中所載都是唐代的古指法，其吟猱指法近世琴書大多已不使用，但其記述卻是研究古指法的重要文獻，仍可給我們相當的啟發，如所載的“圈附”：“當徽按弦，有先往里圈，或先往外圈，用指面圓轉一遭……。如水影搖花之勢。”這個方法，就為前代琴家管平湖、吳景略所參悟，故其吟猱特為圓活無跡。當代琴家得其心傳者，前者有管先生入室弟子鄭珉中，后者則有吳先生學生吳釗，皆存此意。
愚意初學吟猱，宜掌握基本方法，進一步理清吟猱的各種細目，盡可能多掌握一些吟猱指法，再了解其變化規律。具體操縵時，還須根據曲情、感情的變化因時制宜。縱觀現時的吟猱技法，用吟猱最復雜的曲目當屬自遠堂本《瀟湘水云》，計有吟、猱、緩吟、緩猱、急吟、急猱、飛吟、少吟、細吟、大猱、落指吟、落指猱、往來吟、雙吟等十幾種，查阜西打譜傳本吟猱都還有徽上與徽下之分，可謂精詳。如細參指法，其中緩吟、緩猱、急吟、急猱、少吟、落指吟、落指猱等多與節奏有關，在打譜中具有節奏意義，在演奏中各隨節奏為之，卻不必特為記憶了，要著意把握其最有特色的吟法，所以近時吟猱又有從簡的趨向。
