百家爭鳴是對先秦時期出現(xiàn)的各種學(xué)術(shù)流派相互爭論、相互學(xué)習(xí)、相互借鑒，形成各種思想主張并存的文化大發(fā)展、大繁榮局面的總稱。后世常常用百家爭鳴、百花齊放來鼓勵要允許有不同觀點，不能禁錮人們的思想的意思?！鞍偌覡庿Q”這個詞最早出現(xiàn)在司馬遷的《史記》中，用來描述春秋戰(zhàn)國時期各種學(xué)說相互爭論的局面。當然“百家”只是虛指，不是正好有一百個人，而是泛指有很多流派。這是一個中國歷史上空前的思想解放時期，雖然政治上四分五裂，但是文化上卻百花齊放，涌現(xiàn)出像孔子、孟子、老子、墨子這樣的偉大的思想家、教育家和哲學(xué)家。懷揣著不同見解不同主張的人奔波在各國之間，去宣傳推廣自己的觀點，合著雙贏，君王以禮相待，給予高官厚祿，士子竭盡所能報答知遇之恩。不同意也沒關(guān)系，道不同不相為謀，那就再換另一家了，只要自己有真才實學(xué)，肯定會得到賞識的。
后人之所以很羨慕那個時代，一定程度上就是這個原因，君求賢如渴，臣必當誓死效力，君臣之間惺惺相惜，引為知己，這是一個文人士大夫最理想的時代，雖然有戰(zhàn)爭有殺戮，但這都能阻礙士子們周游歷國，推薦自己和自己的學(xué)問。這是一個中國社會從來沒有過的開放的時代，人人都可以發(fā)言，家家可以著書，人能盡其才。百家爭鳴是后世中國傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)，不僅對中國，甚至整個東亞文化圈都有深刻影響，形成了迥異于西方文化的獨具特色的東方體系。
百家爭鳴時期的學(xué)術(shù)流派非常多，也非常復(fù)雜，各種學(xué)術(shù)門派之間也是互相攻擊，也互相學(xué)習(xí)互相借鑒，形成了非?；钴S的文化大繁榮的開放局面，不管是哪個門派，都對后世有一定的影響。百家爭鳴的開端便是發(fā)源于儒家與墨家的爭論，因為他們代表的利益不同，主張觀點也就很大區(qū)別。但是無論哪種學(xué)派都不是完美的，都是有缺陷的，我們應(yīng)該辯證地去分析，取其精華去其糟粕?？鬃邮前偌覡庿Q時期影響最大的儒家的代表人物，他主張“仁者，愛人”，以人為本，與人為善，他是個杰出的教育家，但不是偉大的政治家，因為在春秋時期奴隸主階層已經(jīng)沒落，禮樂崩壞，孔子痛心疾首卻無能為力，只好主張人們回到周代去，但是那只是不切實際的幻想，所以孔子周游列國，卻總是郁郁不得志，因為只要是個有作為的君主，都不可能接受孔子的那一套理論，反而是善于工程建造的墨家和主張嚴刑峻法的法家占了上風(fēng)，因為他們的主張順應(yīng)了時代潮流，能夠為諸侯稱霸提供理論。
再比如西漢立國初期，人口凋敝，經(jīng)濟蕭條，就需要用道家的無為而治，減少對百姓的干預(yù)，讓人口和土地能夠休養(yǎng)生息，國家迅速聚集很多財富，各種社會問題也出現(xiàn)了，就需要儒家的仁政來選拔人才和規(guī)范人們的思想，還要用法家的法律來約束人們的行為。還有農(nóng)家主張以農(nóng)為本，因為封建社會是自給自足，小農(nóng)經(jīng)濟，農(nóng)業(yè)的發(fā)展是非常重要的。所以不同學(xué)說都有其優(yōu)點和缺點。
話說“天下大勢，合久必分，分久必合”。春秋戰(zhàn)國，爭霸戰(zhàn)爭層出不窮，周王室衰微，各諸侯國你方唱罷我登場，都想爭當天下霸主，百姓苦不堪言。不過政治上的分裂，往往早就文化上的大發(fā)展，大繁榮。由于各國諸侯們都需要人才來輔佐他們實現(xiàn)稱霸的夢想，所以對人才尤其是有真才實學(xué)的士子都給與很好的禮遇，像齊國的齊桓公就在宰相管仲的建議下設(shè)立稷下學(xué)宮，專門供各國才子們各抒己見，發(fā)表自己的觀點，形成百家齊鳴的開放局面;燕國的燕昭王專門筑黃金臺招攬各國人才，因此才吸引了著名將軍樂毅前來投奔。春秋戰(zhàn)國時期，各國人員往來很暢通，基本沒有什么障礙，那些有才華的各流派的人物終日不辭辛勞，周游列國，尋找欣賞他們能夠讓他們實現(xiàn)理想抱負的君主，孔子就曾帶著他的弟子們周游列國，到處宣傳他的儒家思想。而且，由于是諸侯紛爭的分裂時代，沒有一個統(tǒng)一的中央集權(quán)，所以對思想學(xué)術(shù)的禁錮很小，各種不同觀點的人都可以自由發(fā)表對天下大勢的看法，好往往要著書立說，宣傳自己。蘇秦張儀這些人靠著一副能說會道的嘴巴就能攪得天下局勢的轉(zhuǎn)變，這大大鼓勵了民間學(xué)術(shù)的發(fā)展以及一大批思想流派的涌現(xiàn)。只要能被諸侯賞識采納，往往就是朝為布衣暮為宰相，榮華富貴就是只爭朝夕的事情，這極大的促進了當時先進的地主知識分子的參政熱情?？鬃铀f的“學(xué)而優(yōu)則仕”，就是對這一局面的客觀描述。
發(fā)生在春秋戰(zhàn)國時期百家爭鳴的思想解放運動無疑對后世產(chǎn)生了非常深遠的意義。首先就是它是中國古代文化的一次大總結(jié)，通過各個流派流傳下來的學(xué)術(shù)著作，我們可以了解到那個時代中國人的思想文化的面貌，知道中國傳統(tǒng)文化的源頭在哪里，中國古代的各種文化除了外來的佛學(xué)思想，幾乎都能從春秋時期諸子百家中找到源頭，百家爭鳴也可以說是中國文化的啟蒙。
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