一部《大明風華》，喚起多少明朝舊事，后人在懷想明朝強勢立國的雄壯以及永樂仁宣的四海升平時，也無法回避明朝在盛世之時遭遇的巨大挫折，這就是1449年土木堡之變。
作為明朝遭遇的第一個重大挫折，土木堡之變之所以“出名”，除了它距離明朝的仁宣盛世僅僅過了15年，可謂盛世劇變，重要的原因在于它將大明北方精銳席卷一空，明朝自立國以來首次京師戒嚴，大明天子英宗更是淪為敵國俘虜，大明王朝陷入了亡國滅種的巨大危險之中。
不過，正所謂“亂世出英雄”，就在大明王朝陷入風雨飄搖的危急時刻，兵部尚書于謙挺身而出，大義凜然怒斥南遷主義，力排眾議扶持代宗繼位，在極端危險的情況下穩定了軍心民心，為明朝京師保衛戰打下了堅實基礎。
在明代宗的信任中，于謙嘔心瀝血整飭軍備、舍身忘死排兵布局，終于在北京城下重挫瓦剌太師也先統領的五萬蒙古精銳，取得了京師保衛戰的輝煌勝利，英宗也在勝利之威下回到大明。
然而，于謙的忠貞為國并未得到應有的回報，就在英宗歸明7年以后，奪門之變爆發，英宗成功復辟，代宗在重病中一命嗚呼。
而作為代宗的“心腹”，于謙在英宗復辟后遭到了英宗集團的瘋狂報復，最終落得了斬決的悲慘下場。
作為大明帝國的柱石，于謙可謂真正的“挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾”，他的含冤落幕，使大明帝國失去了一位頂天立地的治世能臣，是大明帝國無法挽回的巨大損失。
那么，于謙被冤殺后，為何在北京城下折戟的瓦剌沒有卷土重來呢？靜夜史認為主要有以下幾方面原因：
1、大明國威尚在
土木堡之變不僅僅使大明一戰失去了20多萬大明精銳，北方軍事力量被席卷一空，更使得明朝武將集團盡數被戮，從此文官集團獨掌朝綱，明朝陷入了重文輕武的不歸路，可謂真正的元氣大傷。
但即便如此，明朝實力也依舊強大，特別是對于瓦剌而言。
土木堡之變的爆發，直接原因在于明英宗的無知和太監王振的無能，作為農耕帝國，明朝在體量上要遠超瓦剌，游牧政權瓦剌之所以能成功，除了也先的出色指揮，騎兵相比于步兵的優勢也是重要因素。
所以，土木堡的慘敗，本質上是一次偶然，而慘敗帶來的巨大損失，雖然使得明朝北方門戶洞開，但卻并不意味著瓦剌能夠趁虛而入甚至完全消滅明朝恢復大元榮光。
北京保衛戰的輝煌勝利，意味著即便二線部隊也能夠在巨大的災變中哀兵必勝。這種情況的出現，縱然有于謙力挽狂瀾的因素，但本質上還是因為此時的明朝距離1368年建國只有81年時間，在我國“王朝難壽300年”的歷史規律中，這意味著明朝總體上正處于上升期，階級的腐化尚未達到不可控的地步。也就是說，此時的大明帝國正處于壯年時期，土木堡之變的一記重拳也許讓它血流不止，但遠達不到一命嗚呼的地步。
在這樣的情況下，如果瓦剌不識時務地卷土重來，即便明朝守不住北京，南遷的明朝也能夠通過巨大的體量徹底拖垮瓦剌，這對于瓦剌而言是真正的得不償失，所以敲詐點小錢錢才是正道。
2、瓦剌曇花一現
作為游牧民族集團，瓦剌無論是成功還是失敗都疾風驟雨般的，這意味著瓦剌很容易東山再起，但也極其容易一蹶不振。
換句話說，瓦剌是承受不起失敗的，因為一旦失敗，先前的積累就會化為烏有，一切都會回到原點。
正是這樣的特點，所以瓦剌的每次軍事行動才傾巢而出，而且尋求速戰速決。因為本質上實力的不足，瓦剌的來去如風更有納粹德國閃電戰的某些特征。
但高墻深溝的北京城豈是區區數萬騎兵能夠沖垮的？而只要一次這樣的失敗，瓦剌的所謂自信心就會瞬間蕩然無存。
而事實也正是如此，而且更尷尬的是，瓦剌的首領也先是“太師”而不是“大汗”，相當于總經理，不是名義上的最高領導人。這意味著也先更需要依仗軍事上的勝利確立所謂的權威，而一旦失敗，除了兵敗如山倒，更會使也先的地位搖搖欲墜。
北京保衛戰結束后，瓦剌元氣大傷，最高領導人孛兒只斤·脫脫不花向明朝稱臣。隨后韃靼部再度興起，瓦剌被迫向西域遷徙，退出蒙古高原，后稱雄西域，也就是后來的漠西蒙古。
瓦剌西遷后，明朝再度和韃靼對峙，并持續到1571年俺答封貢。所以，瓦剌在蒙古高原的迅速衰落，已經沒有了卷土重來的可能。
