四美是指：林黛玉、薛寶釵、史湘云、賈探春。此四釵皆與寶玉關系親近，分別代表著太虛幻境的四位仙子：癡夢仙姑、鐘情大士、引愁金女、度恨菩提，又在正釵中都排在前六，因此地位重要，書中對她們給予了重多描寫,從這些描寫中可以分析出四美美喻之所對應。
先看四美對應的花種
黛玉：芙蓉花 宋人周敦頤有此解：出污泥而不染，濯清漣而不妖。中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。李白詩曰：清水出芙蓉，天然去雕飾。李商隱言：唯有綠荷紅菡萏，舒卷開合任天真。寶玉曾做芙蓉女兒誄，雖誄晴雯，實誄黛玉。林黛玉生日是2月12日，這一天是古時花朝，亦即百花生日，因此黛玉總冠芙蓉，另外她也是春之桃花、夏之荷花、秋之菊花、冬之水仙。
寶釵：牡丹花 寶釵在飲酒掣簽時曾掣得牡丹花簽，簽言：任是無情也動人。牡丹寓富貴之意，符合她的家境和身份。宋人王薄說：堪笑牡丹如斗天，不成一事又空枝。歐陽修說：牡丹花之艷，而無甘實。古更有諺語：牡丹雖好空入目，棗花雖小結成實。這些都映照了她與寶玉的真實關系。
探春：玫瑰花 探春掣簽時雖掣得杏花，并有“日邊紅杏倚云栽”之語，但文中興兒說：“三姑娘的渾名是玫瑰花。玫瑰花又紅又香，無人不愛的，只是刺戳手。”探春代理家政時即是寫照。玫瑰花每當有嫩芽抽出，必須與老木分開，移栽別處，此與不認親媽趙姨娘互應。玫瑰花又稱離娘草，與其遠嫁亦相互應。
湘云：海棠花 湘云有幾個特點，一是愛大說大笑。二是多睡，如在黛玉床上“一把青絲，拖于枕畔”，“一彎雪白的膀子，撂在被外”。三是醉酒，在芍藥圃里香夢沉酣；四是追求“惟大英雄能本色，是真名士自風流”。這些都與海棠密切相關。當年海棠有“睡美人”之譽。這一典故出自宋朝釋惠洪《冷齋詩話》記載：唐玄宗登沉香亭，召楊貴妃，碰巧楊妃酒醉，侍兒扶出，鬢亂殘妝。唐明皇見狀笑道“豈妃子醉，直海棠春睡耳！”宋代蘇軾據此寫了一首《海棠》詩：東風裊裊泛崇光，香霧空朦月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。藝術地把海棠比作睡美人。宋人尤袤說：春睡方酣酒暈深。周紫芝說：春似酒杯濃，醉的海棠無力。
再看四美對應的飛鳥
黛玉：杜鵑 杜鵑別稱子鵑、子歸、杜宇、布谷，最大的特點是啼哭，至泣血而不止。唐人有曰：年年啼血動人悲；亦言：聲聲啼血向花枝。黛玉有云：獨倚花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。黛玉在《葬花吟》中反復吟唱：知是花魂與鳥魂；花魂鳥魂總難留。此唱是因杜鵑既是花名，也是鳥名。黛玉也曾自言：杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。黛玉淚盡而逝，與杜鵑幾與相同。巧合的是，黛玉的大丫環就叫紫鵑，應有子鵑之意。
寶釵：大雁 寶釵在其菊花詩里自云：念念心隨歸雁遠。放風箏“一連七個大雁”。雁有候鳥的特性，冬南夏北。符合她“隨分從時”。對雁，亦多有孤雁的說法。南朝蕭綱《夜半單飛雁》云：天河霜白夜星稀，一雁聲斷何處歸。早知半路應相識，不如從來本獨飛。符合她后來與寶玉的姻緣關系。
探春：鳳凰 探春曾在瀟湘館外放過風箏，放的是“一個軟翅子大鳳凰”，興兒說“老鴰窩里出鳳凰”。她的院后植有梧桐樹，賈母說：“后廊檐下的梧桐也好了，只是細些?！彼稳肃嵥夹び醒浴傍P凰身宇宙”。探春曾自言“我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立一番事業來，那時自的一番道理”。
湘云：仙鶴 湘云曾于中秋夜凄清之中在凹晶館與黛玉聯詩，兩人聯出的最后兩句是“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂”。唐人李紳曾有首《憶放鶴》詩，說仙鶴是“顧影秋池舞白云”。杜甫在《野望》中這樣描述：晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄。鶴總與云連在一起。
三看四美對應的顏色
黛玉：綠 黛玉的瀟湘館植了很多竹，有“鳳尾森森，龍吟細細”之稱，一片綠意。
寶釵：白 寶釵的薛，喻其雪，她生在冬天，閨房也置辦的象冰洞一樣，為賈母所不喜。
探春：黃 探春在十二釵中，命運相對算好者，成為王妃。寫她以黃為多，代表色是黃。
湘云：紅 湘云為海棠，處處為紅。她所在所歷，多以紅為主。
最后看四美對應的季節
黛玉：春天。其生于2月12日，百花生日之日。4月26日芒種節那天葬花，成為紅樓中的經典描寫。
寶釵：冬天。其生于1月21日，性格以冷色調為主，善于壓抑和包藏自己，有其大度和嫻靜的一面。判詞中有“金簪雪里埋”之語。
探春：秋天。探春在大觀園的住所名曰秋爽齋。通過描寫看，秋爽齋簡潔大氣，滿園的蔭涼，后院的綠植多是高大的樹木，有種秋高氣爽的感覺。探春是個“才自精明志自高”、有遠見、有抱負、有作為的女子，敢說敢為、辦事練達，有決斷果敢的氣概。其遠嫁有悲涼之味，秋天之氣。
湘云：夏天。湘云性格活潑熱烈，心直口快，開朗豪爽，有時身著男裝，大說大笑，說話“咬舌”，把“二哥哥”叫作“愛哥哥”，是一個富有浪漫色彩的豪放女性?！白砼P芍藥花叢”一節的描寫，已成經典
