嵇康（224-263），譙國髡縣（今安徽省亳州市渦陽縣）人，字叔夜。三國時魏文學家、思想家、音樂家。早年喪父，家境貧困，但仍厲志勤學，文學、玄學、音樂等無不博通。他娶曹魏宗室女為妻，曾任中散大夫，史稱'嵇中散'。他崇尚老莊，講求養生服食之道，著《養生論》，倡'越名教而任自然'。與阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮咸、王戎等人交游甚密，被稱為'竹林七賢'。
因嵇康才學俱佳，司馬昭曾想拉攏他，但嵇康不滿司馬氏集團，不僅反對司馬氏集團所倡導的名教，更'非湯武而薄周孔'，因此頗招嫉恨。嵇康的友人呂安被其兄誣以不孝，嵇康出面為呂安辯護，司馬昭的心腹鐘會乘機構陷，勸司馬昭除掉呂、嵇。當時太學生三千人請求赦免嵇康，愿以康為師，司馬昭不許。臨刑，嵇康神色自若，奏《廣陵散》一曲，從容赴死。
嵇康的文學創作，主要是詩歌和散文。魯迅稱贊其文'思想新穎，往往與古時舊說反對'。他的詩今存50余首，以四言體見長。
1．竹林才俊
據《世說新語》、《晉書》等典籍記載，嵇康是一位凜凜然而富有才氣的美男子。他身高七尺八寸，容貌俊偉，龍章風姿，質性自然，'立若孤松之獨立，醉若玉山之將頹。
雖然嵇康'臥喜晚起'，疏懶、誕傲，有時多日不洗臉，常忍住小便，非'胞中略轉'才起身，但其才學品貌確實給人留下難以磨滅的印象。
嵇康是個很有氣節的人，他非常愛竹，認為人應該像竹子一樣，高風亮節，直而不彎。因此，他在家鄉植有一片竹林，在竹林深處蓋了一間竹屋，讀書作文，彈琴吹笛，悠閑獨處。嵇康的文才聞名天下，很多人想來拜訪他。而嵇康交友以竹量人，對于沒有氣節、不學無術的人，他不與交往。這天，他正在竹林吟詩題句，忽聽有人進了竹林，便提筆寫了首拒客詩，剛寫一句，腳步聲近了，于是他扔下筆匆匆鉆進竹林深處躲了起來。
來人叫阮籍，也是有名的詩人。他一看無人，卻發現桌上墨跡未干，寫的是'竹林深處有籬笆'，明白這是拒客詩。阮籍嘿地一笑，提筆續了句'籬笆難擋笛聲轉'。寫罷，拿起桌上的竹笛吹了起來。
這一吹不打緊，找嵇康的人循聲而來，一時來了5個人。他們是山濤、向秀、阮咸、王戎、劉伶。眾人問嵇康下落，阮籍只管吹他的'高山流水'。大家看到詩箋，終于明白了。于是一人一句在下面聯起詩來。
聞弦音而知雅意。嵇康在暗處聽笛聲，看來人，知是文雅之士，趕緊出來會客。阮籍一見嵇康，大笑說：'來來來，以文會友，我們都聯了一句，你看我們值不值得一交，是拒是會就看你大筆一揮了。'嵇康拿來一看，只見上面寫著：
竹林深處有籬笆。
籬笆難擋笛聲轉。
笛聲換來知音笑．
笑語暢懷凝筆端。
筆筆述志走詩箋．
筆筆錄下珠璣言。
箴語共話詠篁句．
嵇康一看聯詩每句都有竹字頭，且句末回轉，語句非凡，心想，來者都是愛竹之高友，值得一交。于是便提筆在下邊添了句：
篁篁有節聚七賢。
大家一看，這才放下心，愉快地高談闊論起來。后來，這6人加上阮咸，便常在竹林宴集，無所不談，與山水自然為樂，后人稱他們為'竹林七賢'。
2．情系絲弦
中國音樂發展到三國時期，已經達到極為繁榮的程度，出現了一些具有時代特征的音樂作品和音樂家及其理論。其中，以嵇康、阮籍、蔡琰等為代表，他們在中國音樂發展史上產生了重要影響。
嵇康從小喜歡音樂，并對音樂有極高的天賦。《晉書·嵇康傳》云，嵇康'學不師受，博覽無不該通'，這與其思想上的狂放不羈、不受禮法約束有很大關系。嵇康可謂魏晉奇才，精于笛，妙于琴，還擅于音律。尤其是他對琴及琴曲的嗜好．為后人留下了種種迷人的傳說。《太平廣記》引《靈鬼志》說：嵇康燈下彈琴，忽有一人長丈余，穿黑衣系革帶，嵇康吹滅燈火說：'與魑魅爭光可恥。'又有傳說：有亭名月華亭，此亭鬧鬼厲害。嵇康卻毫無懼意。在此亭呆至一更，操琴而彈，雅聲逸奏，有物空中稱善。中散撫琴而呼：'君是何人？'答：'是形體殘毀的鬼，愛君之琴韻，君可再作數曲。'中散便撫琴擊節奏琴，鬼興起，乃彈《廣陵散》，以教嵇康，并與中散立約：'不得教人。
嵇康有一張非常名貴的琴，為了這張琴，他賣去了東陽舊業，還向尚書令討了一塊河輪祝玉，截成薄片鑲嵌在琴面上作琴徽。琴囊則是用玉簾巾單、縮絲制成，此琴可謂價值連城。有一次，其友山濤乘醉想剖琴，嵇康以生命相威脅，才使此琴免遭大禍。嵇康創作的《長清》、《短清》、《長側》、《短側》4首琴曲。被稱為'嵇氏四弄'，與蔡邕創作的'蔡氏五弄'合稱'九弄'，是我國古代一組著名琴曲。隋煬帝曾把彈奏《九弄》作為取士的條件之一，足見其影響之大、成就之高。面對司馬氏的壓制，嵇康憤然反抗。他經常逃人山林，與竹林七賢相與邀游。袁顏伯《竹林七賢傳》云：'嵇叔夜嘗采藥山澤，遇之于山，冬以被發自覆，夏則編草為裳，彈一弦琴，而五聲和。'正因嵇康這種憤世嫉俗的表現，使他在音樂創作上不斷顯示出激越的情懷和迥然不同的演奏風格。
《廣陵散》是古代一首大型琴曲，它至少在漢代已經出現。其內容向來說法不一．但一般的看法是將它與《聶政刺韓王》琴曲聯系起來。《聶政刺韓王》主要是描寫戰國時代鑄劍工匠之子聶政為報殺父之仇，刺死韓王，然后自殺的悲壯故事。古代琴曲家即把《廣陵散》與《聶政刺韓王》看作是異曲同名。嵇康所彈奏的《廣陵散》是這一古代名曲經嵇康加工而成的一首曲子。據《世說新語·雅量》載：嵇中散臨刑東市，神氣不變，索琴彈之，奏《廣陵》。曲終日：'袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，《廣陵散》于今絕矣！'正因為嵇康臨刑索彈《廣陵散》，才使這首古典琴曲名聲大振，一定程度上，《廣陵散》是因嵇康而'名'起來的。但所謂'于今絕矣'則非指曲子本身而言，它主要反映了嵇康臨刑時的憤激之語。事實上，琴曲《廣陵散》經《神奇秘譜》保存，一直流傳到今天。正因為嵇康有著很深的音樂功底，所以，他臨刑前，有三千太學生共同向司馬氏要求'請以為師'，但未被允許，使'海內之士，莫不痛之'（《晉書》）。從此，嵇康的名字便與《廣陵散》聯系在一起。
3．治財主
嵇康不愿為官，便回到家鄉嵇山（今渦陽縣石弓鎮境內）隱居。他以打鐵為生，閑時研習老莊，吟詩會友，過著自由自在的日子。
當地有個刻薄吝嗇的財主，久聞嵇康大名，想請嵇康做獨生兒子的老師，他擔心嵇康不肯，思來想去，最后還是厚著臉皮去請。
嵇康知道此人奸詐，好多在他家教書的先生不但沒領到學俸，還被他壞了名譽。嵇康有心治他一下，就答應了他。老財主滿面堆笑地講起了學俸的事，又拿出了他的老主意：'嵇先生，記得我先人在世時就有幾個疑難字不認識，如若你能教俺一個字，就另加一個銀錁子，要是……'嵇康一聽明白了，'要是教不了，一字去一個銀稞子！'老財主眼珠子一翻，急忙說：'那就立下字據。'嵇康毫不猶豫地在契約上簽了字。
不知不覺，一年過去了，老財主拿著學俸來問嵇康的生字了。
老財主說：''井'里有個'人'，是啥字
嵇康說：'井雖小，但能看見路的人是不會掉井里的。老東家，我說這個字是'瞎'字。
老財主見嵇康沒費事就答出了，接著問：''河'里邊添個'石'是什么字
嵇康說：'河里有水，扔塊石頭必然'澎'地一聲，這個字是'澎'。
老財主連輸2個銀錁子，有點惱火，說不出地心疼。想了想再問：''人'字上加上一個'人'字，是什么字
嵇康說：'是個'摔'字。
老財主一聽，哈哈大笑：'錯了，錯了”。
嵇康問：“何以錯了呢”？
'嵇先生，人上還有一個人，應是個'背'字，怎能是個'摔字'呢？'老財主得意起來。
嵇康不慌不忙地說：'我們試試，我騎在你背上，要是不摔下來，就算我輸了。
老財主一向視財如命，寧可背人一試，也不愿再輸銀子了。他走到嵇康跟前，讓嵇康騎在脖子上，好不容易才將嵇康背起來。不一會兒，老財主就憋得臉發青、眼發花，'撲通'一跤摔在地上。嵇康故意哎喲了幾聲，然后把老財主扶起來，說道：'老東家，方才我說是個'摔'字，你還不信，現在你認輸吧。'老財主上氣不接下氣地說：'我--輸--了”。
從此，這個老財主再也不敢輕易地坑害教書先生了。
4．忘憂草
曹魏末年，司馬昭弄權。為人正直的嵇康自然成了司馬氏的眼中釘。此時的嵇康郁郁寡歡，為了排遣憂愁，他聽從朋友的勸說，前往太行山游歷。
一天，嵇康走在山路上，一陣悅耳的琴聲傳來。他精神一振，沿著長滿黃花的小道循聲而去。不一會兒，嵇康來到一處山泉邊，只見泉邊有一石桌，一個白發銀須的老人正和一個少女一起彈琴。嵇康走到跟前，納頭便拜。老人看著面容憔悴的嵇康問道：'為何拜我？'嵇康說：'我因看到司馬氏要篡曹魏江山，憂郁成疾。今聽師父琴音，頓覺神清氣爽，想來，師父必有解憂妙方。'老人說：'有，你只須在此山小住數日，便可解憂。
連日攀談，嵇康得知老人是人稱'活神仙'的孫登，那少女是孫登義女俠嵐。吃飯時，俠嵐便端上一盤黃花菜。孫登告訴嵇康：'這叫萱草，人稱'黃花菜'，又叫'金針'，我卻叫它'忘憂草'，長日服用，便會忘憂解愁。當年曹操挾天子以令諸侯，篡漢稱'魏'，今司馬氏欲篡，這叫不仁當以不仁報，你為他們發愁，不是杞人憂天嗎”。
后來，嵇康的好友呂安被人陷害，把嵇康也牽扯進去。司馬昭借機對嵇康下毒手，下令將其押至洛陽東市斬首。嵇康到法場時，四周站滿了人，人們望著嵇康，看到這么個有學問的人死去，非常同情。嵇康仰望布滿陰云的天空， 心緒紛亂。這時，俠嵐手端托盤走了來，托盤上放著酒和香噴噴的黃花菜。她對嵇康說：'師父叫我來送你，吃下這忘憂草，視死如歸不覺愁。'嵇康就著黃花菜喝下三杯酒，心情果然好了不少。他叫人取來琴，一曲《廣陵散》奏罷，坦然地迎著刀斧手走去。
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